— В общем да, но…

— А ещё я читаю по губам и между строк. — Эвереста отвернулась от него и задумчиво потерла подбородок. — Я слышала, что это не единственный случай. А раз так, вы имеете дело с серией убийств… либо террористических актов.

— Мелко для террористов…

— Поспрашивайте моего адресата, может, он что заметил.

— Главного Репетитора ученого совета Дайкирии? — Следователь поморщился. — Конечно, как только, так сразу.

Как же… После такой фразы сразу становилось понятно, что в учёный совет никто обращаться не будет. Геморройное дело. Борин понимала, почему, но все же надеялась на торжество законов. Видимо, ошиблась.

Они разговаривали ещё долго. В конце концов Эвересте отдали копию бланка с официальной распиской, где находится оригинал. Раздосадованная, уставшая и голодная, она вышла из оцепленной зоны под роспись, оставив на растерзание следователям не только свои данные, но и личные контакты, карту доступа к территории Академии, а также одежду, взамен которой ей выдали стандартный трикотажный комбинезон веселого розового цвета.

Надо было возвращаться. Но если говорить откровенно, ей хотелось жрать, пить, обнюхаться и забыть, словно страшный сон, все, произошедшее сегодня. Увы, таким желаниям не суждено было сбыться. Барьер все еще наливался алым, а значит, стоило поспешить, пока его не прорвало. В конце концов, по чистой пустыне идти приятнее, чем по загроможденной останками…

Но и планам не суждено было осуществиться. Стоило ей подойти к барьеру, как по обе стороны женщины, как из-под земли, выросли два боевых мага. Только их служебные нашивки, сразу бросающиеся в глаза, уберегли Борин от необдуманных действий. Боевики были одеты в плотные темные плащи, и одному Многоликому было известно, сколько всякой дряни было спрятано под ними.

Борин едва подавила досаду, медленно обернулась и выжидающе уставилась на мужчин.

— Я вас слушаю. — Ей даже хватило выдержки дежурно улыбнуться, голос при этом ни капли не дрогнул…

Ей не ответили, лишь жестом указали на припаркованный у дороги крытый автомобиль с витиеватой, похожей на дракона, трубой… А после просто подтолкнули в спину.

Толчок в спину был не сильным, но довольно информативным. Под руки Эвересту не подхватили, и на том можно было сказать "спасибо". Значит, не все еще потеряно.

Недовольно фыркнув, женщина направилась по указанному ей направлению, задумчиво разглядывая цель. Машина была огромной, почти четыре метра длиной и около двух высотой, с объемными водяными баками по бокам, полуметровыми колесами и витиеватой паровой трубой в виде крылатого змея. На дверцах красовался герб императорской семьи, а в специальных пазах над фарами торчком стояли два флажка, дублируя государственный флаг: разноцветный круг на жёлтом фоне — символ многорасового общества и единения.

Чем ближе подходили, тем яснее становилось, что без сноровки в такой агрегат не забраться. Не хватает как минимум ступеней. Впрочем, это не оказалось проблемой. Один из сопровождающих открыл дверцу заднего сидения и отбросил вниз хромированную лесенку, второй жестом пригласил внутрь.

В продолговатом салоне, со стоящими друг напротив друга диванчиками и почти метровым пространством между ними, пахло кожей. С правой стороны сидел начальник Дворцовой охраны Хинеус Кирин — молодой мужчина, еще не успевший разменять тридцатку. Эвереста помнила его еще послушником. С тех пор он сильно изменился. Ежик топорщащихся волос сменился тугой косицей. Вечно рассеянный взгляд стал хмурым и цепким, даже первые морщины успели наметиться на его холеном, не по-мужски привлекательном лице. Одет он был по последней моде в светло-серый костюм и черно-белые штиблеты, явно индивидуального пошива. Белый накрахмаленный воротник сорочки был глухо застегнут, туго обхватывая мускулистую шею. Бывший послушник Кирин задумчиво листал свежие документы, еще не успевшие замараться от человеческих прикосновений.

— Добрый день, — сразу поприветствовал он, стоило Борин протиснуться внутрь, и кивнул на диванчик напротив. — Присаживайтесь.

Голос его был бесцветен и не говорил абсолютно ничего о настроении имперского пса. Взгляд оценивающе скользнул по ее обтянутой трикотажем фигуре, а после вернулся к документам. Пригибая голову под довольно низким потолком, женщина присела и, откинувшись на мягкую спинку, закинула ногу на ногу. Двое магов забрались в салон следом за ней и сели друг напротив друга около единственной двери. Эвереста с сожалением проследила, как лесенка была поднята, а дверь — закрыта. Отвечала она уже по инерции, опять обратив свой взгляд на господина Кирина.

— И вам того же… Чем обязана?

— Торопитесь? — Он закрыл папку, продолжая держать ее одной ладонью, а после внимательно взглянул на свою гостью. — Поверьте, эта встреча — и в ваших интересах.

Папка перекочевала в руки сидящего рядом мага и исчезла в полах его плаща.

— И в чем же заключается мой интерес? Сестру вы уже не сможете забрать из Академии. Буйство она должна пересидеть там, иначе…

— Было совершено покушение на Главного Репетитора, — оборвал ее речь Хинеус. — Жизни уже ничего не угрожает, но… решено начать внесрочную предвыборную компанию.

Эвереста сглотнула, переваривая услышанное. Смерть нетопыря сразу предстала в ином свете. Пальцы невольно задрожали, и женщине пришлось сжать кулаки, чтобы не выдать этой дрожи.

— Почему вы мне это говорите?

— Потому что вас сегодня подставили не единожды. — Он не отводил от нее взгляда. — И, при должном наборе показаний, на вас будет вполне возможным повесить и репетитора, и нетопыря… и остальные бесчинства.

— Какие бесчинства? — осторожно переспросила она, хмурясь и пытаясь понять, к чему он клонит. Отношения между факультетами культов были одобрены не одним десятком документов. Но Хинеус лишь криво усмехнулся, отворачиваясь к окну. — И кого назначат вместо меня, если я сяду? — решила она зайти с другой стороны.

— Вы не сядете, Борин… — тихо ответил он.

Машина неожиданно тронулась. Эвереста сглотнула, удивлённо переводя взгляд на окно. Станция Высшей академии демонизма и магии скрылась из виду. Машина вырулила на дорогу, отъезжая от магической аномалии и Академии все дальше. Розовый комбинезон как-то резко стал душным, отчего захотелось оттянуть его ворот.

— Куда вы меня везете? — Эвереста наконец нашла в себе силы взглянуть на мужчину.

— На казнь, — невозмутимо ответил он и неожиданно мягко улыбнулся, поворачиваясь к ней. — Выдохните. Она не ваша.

Только тогда женщина поняла, что перестала дышать, до боли стиснув зубы.

Дорога была хорошая, широкая и почти пустая. Обрываясь буквально в километре от станции, она буквально вклинивалась в огромную печать-пентаграмму, нанесенную прямо на каменистую поверхность пустыни металлическим литьем. Края печати искрились, обозначая стационарный ведомственный портал перемещения.

Они миновали печать неощутимо. Пустынный пейзаж за окном сменился, а машина ускорилась. Красивые, богатые колоннадами здания все быстрей мелькали перед глазами, лишь иногда прерываясь на проносящиеся мимо сады и остановки, где толпились разнообразные люди и существа, даже отдаленно их не напоминающие.

Город был знаком, но Эвереста терялась, пытаясь вспомнить название. Слишком долго она сидела безвылазно в границах аномалии.

— Арвин, — словно прочтя ее мысли, пояснил Хинеус Кирин. Борин лишь кивнула, действительно начиная узнавать в утонченных зданиях столичные черты.

Они остановились неподалеку от Площади судебных исполнений. Находилась она в северной части Арвина, невдалеке от окружной дороги, за которой густой массой располагались мануфактуры и фабрики. Здесь же было здание имперского суда, тюрьма и камеры временного содержания. Собственно, исправлением занимались на все тех же фабриках. Всех, кого суд исправлять не велел, приговаривали на площади. Решение пересмотру зачастую не подлежало.