— Внимание, внимание, — неожиданно раздался спокойный женский голос в их комнате. Новоприбывшие абитуриенты по программе перевода из Института благородных дев, на двенадцать часов вам назначена встреча и собеседование у декана Факультета хранителей семейного очага. При себе иметь документы, магические слепки, бутылку с водой и носовой платок. Дресс-код обязателен на всей территории академии, косметика запрещена. Просим учесть эти правила до начала собеседования. Хорошего вам дня!

— Времени не так-то много, — заметила Ррухи, как только неизвестный голос умолк.

— Как раз переодеться, — пожала плечами Хадиса Кирин и, сев за стол, продолжила пить свой чай. Ее-то девчонки запихнули в форму еще в паровозе.

Стрелки часов неумолимо приближались к полудню, отмеряя на резном деревянном циферблате заковыристое число двенадцать. Хадиса задумчиво следила за их продвижением, отмечая свое взбаламученное внутреннее состояние.

В приемной девушка осталась одна. Обе безымянные феи уже ушли, просидев в кабинете декана почти сорок минут. Ррухи вызвали сразу после них, и, к сожалению Хадисы, ее подруга задержалась даже на дольше, чем обе предыдущие девчонки. Животрепещущий вопрос: о чем можно так долго разговаривать? Если бы Кирин своими глазами не видела внутри секретаря, то подумала бы о чем-то не совсем респектабельном и пошлом…

Перед глазами опять замаячили кадры из утреннего сна, и тело сразу же отозвалось острой потребностью в уединении. Эта мысль завозилась змеей, отдавая спазмом внизу живота и набатом в висках. Нахмурившись, девушка резко подскочила и развернулась, рассматривая унылое, серое, в буквальном смысле этого слова, помещение. Мебель, стены, пол… Даже потолок был выкрашен этим цветом, напоминая уставшему от пребывания здесь уму о тесной подземной пещере.

— Не хватает только серы для полноты ощущений, — пробурчала Хадиса себе под нос и вздрогнула: так резко отворилась дверь кабинета. Ррухи вышла оттуда бледная, с красными белками глаз и опухшими веками.

— Кирин Хадиса? — уточнила секретарь, выглянув из-за спины заплаканной Ррухи. — Заходите.

Подбадривающе улыбнувшись подруге, Хадиса не спеша зашла и сразу наткнулась взглядом на подтянутого мужчину в узком пиджаке. На столе стояла табличка с его именем, гласящая, что перед родовитой студенткой сидел не кто иной, как декан Факультета хранителей семейного очага Октопус Звездунов.

— Марита, я думаю, ты можешь быть свободна, только кофе принеси, — вымолвил он, откладывая в сторону личное дело оборотня Ррухи и беря последнюю папку. — А вы, послушница Кирин, присаживайтесь…

— Послушница? — удивленно переспросила девушка, опускаясь в указанное мужчиной кресло. Место было удобным, как раз напротив него. Можно было во всех деталях оценить и высокий лоб, и черные, коротко стриженые волосы, и даже шрам под квадратным, с ямочкой, подбородком.

Невольно стало жарче. Поджав губы, Хадиса недовольно прижалась плечами к спинке кресла, пытаясь проанализировать свое совсем нешуточное состояние. Еще вчера она и думать не смела о том, что ей приснятся непотребства. А сегодня к ней явился не только весьма детализированный сон, но и море неудобных и несвоевременных ощущений в разгар белого дня.

— Да, послушница, — кивнул Октопус Звездунов и внимательно взглянул на девушку своими донельзя яркими зелеными глазами. — Вас это смущает?

— Меня смущает тот факт, что я приехала учиться, а не принимать постриг в монастыре. Едва заметная улыбка скользнула на его серьезном лице.

— Так сложилось исторически, — наконец ответил он. — На Медицинском факультете учатся студенты. На Факультете семейного раздора учатся адепты, а у нас послушники.

— Исторически? Разве статус учащихся не закреплен установочными документами Академии?

Хмыкнув, Октопус уже не смог сдержать улыбки.

— В вас чувствуется дворянское образование, — сделал он комплимент и решил все-таки объяснить своей навязанной ректором послушнице суть названий. — Понимаете ли, раньше все три факультета были отдельными независимыми учебными заведениями. Более того, два из них развивались при… религиозных культах. Как вам известно, в нашей стране на данный момент предпочитается культ Хранителей, однако еще сотню лет назад представителей правящей элиты интересовал именно Раздор.

— Вы хотите сказать, что ваш факультет официально подготавливает членов культа Хранителей, а соседствующий подпитывает Раздор?

Сказать, что Хадиса была удивлена — ничего не сказать. Степень ее шока была столь отчетливо отображена на ее точеном аристократическом лице, что Октопус невольно развеселился.

— Да, и именно здесь послушники культа Хранителей учатся противостоять разрушительным действиям адептов Раздора… А вы разве не знали?

Звездунов даже приподнял левую бровь в немом вопросе, отчего Кирин начало казаться, что он попросту издевается.

— Я не интересовалась, — все же ответила она и невольно сжала пальцами край своей плиссированной форменной юбки.

— Что ж, это все объясняет… Чего и следовало ждать от демона.

Давно ей не приходилось слышать столько пренебрежения в свой адрес. Но сказать, что она была удивлена…

— Вас смущает, что моя сущность имеет демоническую природу? — четко и без грамма истерики поинтересовалась она.

— Меня лично смущает, что ректором вы зачислены на четвертый курс моего факультета. — Он снова выжидающе взглянул на нее.

— И? — Теперь уже была ее очередь вопрошающе вскидывать брови, до идеала копируя его собственное пренебрежительное выражение лица.

— Это значит, что вы не доучились аж целых шесть тысяч часов… Это полноценные три года обучения. Как вы их будете наверстывать… Дело ваше, но к следующему семестру этот вопрос должен быть закрыт, и вы либо покинете академию, либо останетесь под моим теплым крылом.

Сглотнув набежавшую в рот слюну, девушка уверенно поднялась на ноги.

— У вас есть коммутатор? Мне нужно проконсультироваться.

Казалось, Звездунов даже не удивился требованию и сразу же пододвинул к ней небольшую медную коробочку.

— Знаете, как пользоваться? — серьезно, уже без подсмеивания поинтересовался он. Хадиса кивнула. — Вас покинуть?

И, получив в ответ тот же кивок, уверенно вышел из кабинета. Он был уверен, что к вечеру комната, занятая подкидышами из института благородных девиц, будет покинута. Сцена с коммутатором повторялась сегодня трижды, с каждой из девушек. Он слышал все разговоры. Он слышал визги родителей, лай мамочек и даже уверенные напутствия отцов. Но, как он подозревал, истинную силу влияния на девчонок имела именно Хадиса Кирин, и именно ее решение заставит последних покинуть академию. А они покинут. Никто в здравом уме при семестре с полной загрузкой и соответствующими итоговыми экзаменами не решится наверстать шесть тысяч часов… Это же не только учебники, это еще и практика. Восьмичасовые учебные дни… Нет… Невозможно.

Если бы только Октопус Звездунов остался и подслушал разговор… Но он уверенно вышел из кабинета, оставив Хадису Кирин наедине с ее проблемами…

* * *

Стоило главному раздражителю покинуть кабинет, Хадиса сразу же поднялась с кресла и скупым привычным жестом откинула металлическую крышку коммутатора в сторону. Дизайн не самого доступного общественности агрегата был до неуклюжести прост. Ни тебе ювелирных финтифлюшек, ни инкрустаций драгоценных камней, которыми так пестрил аппарат, установленный в отеческом доме. Лишь аккуратная приборная панель, представляющая собой начищенный до блеска медный диск, шириной с ее собственную не по-девичьи крепкую ладонь.

Привычно прикоснувшись к диску, девушка выжидающе взглянула перед собой. Голографический экран активировался не сразу. Несколько раз мелькнул, прежде чем осветить кабинет декана ровным белесым свечением. Обычно такой свет говорил о том, что аура пользователя уже считана, и Хадиса невольно поразилась быстроте обработки в данной модели коммутатора. Он, наверное, и без ювелирных излишеств стоил хороших денег.