– Бернар, отчего же? Погода прекрасная, да и компания тоже.

Лео-Бернар нахмурился.

– Не хочется, – просто ответил он и невозмутимо проглотил очередной кусочек стейка.

Я тоже продолжила обедать, но краем глаза наблюдала за Леонардом.

«Что-то с Лео не так, – вздохнула я. – Отчего же он печалится?»

***

Прогулка и впрямь удалась. Но она могла стать в разы приятнее, если бы не липкий снег, в котором я то и дело утопала, и Эдмонд, время от времени норовящий схватить меня под руку.

– Позволь, я помогу, – загадочно сверкал он темными глазищами, учтиво протягивая широкую ладонь.

– Не нужно, – каждый раз пыхтела я и как бронепоезд неслась мимо по сугробам, пытаясь оказаться как можно дальше.

Воздух в лесу за домом был чистым и свежим, и я с удовольствием вдыхала его полной грудью. Но через час-полтора все же замерзла, промокла и изъявила желание вернуться домой.

Переодевшись в сухую одежду, я спустилась на кухню, налила себе горячий чай и уселась в плетеное кресло около окна. На душе было тепло и уютно.

Я сидела, не спеша потягивала ароматный напиток и с улыбкой наблюдала, как Велор и Эдана сражаются. Вернее, сражалась, скорее, только Эда, а Дракула просто стоял в стойке, похожей на ту, в которой он отражал атаки Натаны и улыбался.

Эда скакала вокруг брата как заведенная, делала какие-то невероятные выпады руками, но мужчина даже ни разу не пошатнулся.

Он казался спокойным, скорее даже умиротворенным, а воздух вокруг него едва различимо вибрировал. Защита была точно такой же, как и в книжной лавке, но лишь с той разницей, что площадь, покрытая на этот раз Велоровым магическим щитом, была куда менее внушительных размеров.

Я привстала, чтобы отчетливее видеть все забавное сражение целиком.

Эдана подступала к брату и справа, и слева, била прямо в лоб и пыталась заскочить за спину – безрезультатно. Велор оставался непоколебим, словно скала.

Я видела, как его губы едва расплываются в улыбке каждый раз, когда Эда отступала, оставшись ни с чем.

Наконец, Эдана выдохлась и окончательно разъярилась. Она дикой кошкой бросилась на брата, желая повалить того в сугроб без помощи магии. Но Велор легко блокировал ее удары и, проведя пару коротких и абсолютно безболезненных приемов, повалил сестру прямо в снег.

Эда резко вскочила на ноги, убрала выбившиеся из-под шапки каштановые пряди и, схватив горсть снега, отправила ее прямиком в Велора. Но цели снежок не достиг. Дракула выставил очередной щит, и комочек растаял, превратившись в мелкие капельки воды.

Эдана уперла руки в боки. По гневному выражению лица явно пытаясь сообразить, как уложить брата на лопатки. Я невольно рассмеялась.

Она была довольно небольшого роста, ее фигурка была аккуратной и гибкой, но вид у нее был невероятно воинственный и дерзкий.

Предприняв еще одну попытку напасть, но снова оказавшись в снегу, Эда неспешно поднялась, отряхивая липкий снег, и провела по двору глазами, в поисках более грозного оружия, чем магия, ее кулачки и снежки. Велор, смеясь, что-то сказал, за что получил еще один снежок, который постигла та же печальная участь – растаять в магическом поле.

Эдана вновь раздосадовано огляделась. Увидев меня, застывшую у окна, она переменилась в лице, радостно улыбнулась и помахала. Она звала меня к себе на помощь.

Я отрицательно замотала головой и указала на кружку с чаем в руке. Эда расстроенно сникла.

Велор тоже увидел меня. Он едва заметно кивнул и улыбнулся по привычке уголками губ. Я улыбнулась в ответ. Еще пару секунд Дракула, не отрываясь, смотрел на меня своими пронзительными серыми глазами, а я, словно попав в плен, смущенно моргала.

Эдана заметила это. Ей хватило пары секунд, чтобы подскочить к отвлекшемуся брату.

Легкий толчок в грудь заставил Велора пошатнуться, но этого не хватило, чтобы вампирюга потерял равновесие. Однако для Эды и этого было вполне достаточно.

В тот момент, когда Велор едва различимо отклонился назад, она ловким движением подсекла его ноги, и Дракула со всего маху упал на уже слегка притоптанный снег.

Эдана издала победный клич и вскинула руки в воздух. Отсалютовала мне, благодаря за, пусть и неосознанную, но все же помощь. А я расхохоталась, глядя как то ли смеясь, то ли ворча, барахтается в снегу Велор.

Наконец он не спеша поднялся, отряхнул снег, одарил меня хитрым прищуром и легким кивком, давая понять, что обязательно отомстит. Я состроила гримасу в ответ, чем и вызвала неудержимый смех Эданы.

Велор вдруг посерьезнел и что-то сказал сестре. Он снова встал в позу, и все началось сначала: Эда безуспешно нападала, а Дракула, смеясь, без труда отражал ее атаки.

– Наблюдаешь? – раздалось у меня за спиной.

Я резко обернулась.

– Ты меня напугал, – сердито бросила я Эдмонду, вновь отворачиваясь к окну.

– Я не хотел пугать столь прекрасное создание, – мягким глубоким тембром, словно пропел он.

Пытаясь погнать подступающий вместе с Эдмондом туман, я помотала головой. Мужчина тем временем встал рядом и уставился в окно, а мне до боли в скулах хотелось чем-нибудь в него запустить. Вместо этого я язвительно бросила:

– Давненько я не видела Нину. Она хотя бы жива?

Эдмонд задумчиво повернул голову в мою сторону.

– Жива, – мягко ответил он. – Пока.

Я возмущенно запыхтела.

– Ты прелестна, когда злишься, – засмеялся он, все с теми же кошачьими интонациями.

– Вовсе не прелестна, – буркнула я, чем вызвала новую волну смеха.

– Можешь не набивать себе цену, – лукаво улыбнулся Эдмонд. – Я и без того весьма в тебе заинтересован.

Он развернулся спиной к окну, слегка присел на кофейный столик и пытливо уставился на меня. Я старательно отводила взгляд, молчала.

– Отчего ты так печешься о Нине? – наконец спросил Эдмонд. – Ты же ее даже не знаешь.

– Потому что ты жесток с ней, – нехотя ответила я, с тоской пялясь в окно.

Черт. Нужно было идти к Эде, когда она звала.

Эдмонд равнодушно улыбнулся.

– Что поделать? Мне не нравится кровь из пакетов, теплая куда лучше, – задумчиво наклонил голову он. – Поэтому мне приходится держать Нину подле себя.

– Она даже не сидит с нами за одним столом! – не сдержалась и заговорила я о наболевшем. Почему-то именно это задевало меня больше всего прочего.

– У нас на столе всегда достаточно еды, – расхохотался Эдмонд, а я яростно сжала кулаки. – Нет, сидеть за одним столом с нами ей не положено, – продолжал между тем мужчина, подтверждая мою догадку. – Нина лишь расходный материал, а не гость или друг семьи. Так уж мы устроены.

От возмущения я потеряла осторожность.

– Неправда! – резко развернулась я к нему лицом. – В твоей семье все, кроме тебя, вполне гуманны, но ты…

Я осеклась, потому как Эдмонд наконец поймал мой взгляд.

– Если ты говоришь о Лео, то он всего лишь белая ворона. Эдана слишком молода, а моя мать и Велор… Что ты знаешь о них? – тихо спросил он.

Но я уже практически не слышала его слов. В эту секунду мне казалось, что ничего и никого, кроме этого прекрасного, кареглазого и таинственного мужчины не существует. Я подалась вперед, с обожанием втянув сладковатый запах его дорогого парфюма, и не своим голосом произнесла:

– Эдмонд…

Довольный собой вампирюга сощурился и слегка наклонился ко мне. Протянул руку и кончиками пальцев провел по щеке.

– Так-то лучше, девочка.

Боюсь предположить, чем бы все закончилось, ели бы в ту же секунду не послышался тяжелый глухой удар, заставивший меня вздрогнуть и выйти из транса. Эдмонд недовольно одернул руку и обернулся, взглянув в окно.

«Велор! Мой герой!» – слова благодарности едва не сорвались с уст. Ведь это именно Дракула запустил снежок в окно и спас меня от участи бедной Нины.

Эдана стояла рядом с ним и испуганно глядела на меня.

– Ха-ха! Братишка злится, – с усмешкой бросил Эдмонд.

Он холодно уставился на брата, яростно готовящего следующий снаряд. Немного погодя, Эд кивнул Велору, и брюнет откинул заготовленный снежок в сторону, словно в знак примирения.