– Говорю же, это просто невозможно! Для такой процедуры нужны дни и недели, нужна подготовка. Даже Велор не мог сделать этого за пару минут! Это абсурд.

«Но ведь сделал», – устало подумала я.

– Но ведь сделал, – словно вторил моим мыслям Леонард.

Эдана несогласно заерзала.

– Думаю, если, – Эда подняла пальчик вверх, – я подчеркиваю, если Велор и впрямь воспользовался душой Лизы, то для этого у него были веские причины! Я в этом уверена.

Леонард поджал губы, а на его скулах вдруг заиграли желваки. Похоже, он был сердит.

– Но почему тогда мне было так плохо, а ему нет? – спросила я.

Все, ранее сказанное, вовсе этого не объясняло. Лео пожал широкими плечами.

– Понятно, – промолвила я. – Значит, пришло время обратиться к первоисточнику, – я поднялась с дивана и направилась в библиотеку.

Я знала, Велор сейчас там, и я была полна решимости поговорить с ним начистоту.

***

Вот уже пару минут я стояла у дверей библиотеки, и моя решимость куда-то стремительно испарялась. Наконец, я тихонько постучала и толкнула дверь.

Велор и впрямь оказался на месте.

В центре комнаты были горой навалены книги, которые я поручала ему несколько назад отнести сюда из гостиной. Дракула тогда, очевидно из вредности, не стал утруждать себя размещением книг на полках, а попросту сгрузил их в одну кучу.

Теперь же, по указу матери, он нехотя поднимал по одной книжке и водворял их на полки. Все это он делал одной рукой. Во второй руке был стакан с выпивкой.

– Привет, – просочилась я в приоткрытую дверь. – Не помешаю?

Дракула удивленно уставился на меня, слегка пошатнулся и безразличным тоном ответил.

– Проходи, мне все равно.

«Ну да… все равно. Как же!» – усмехнулась я, чувствуя, что Велор занервничал.

Я легко подошла к куче книг и взяла одну, пока Велор старательно делал вид, что меня в упор не замечает. Поставив на полку книгу, я взяла следующую.

– Как ты? – наконец коротко бросил он, все еще не глядя на меня.

Вместо ответа я взглядом указала на книгу в руках: она, мелко и сильно дрожала. Велор на это лишь губы поджал и, не без труда, продолжил свое занятие.

Ему вообще все передвижения с трудом давались. Похоже, он был крепко пьян.

Медленно подняв книгу, Велор пошатнулся и пролил остатки питья из стакана прямиком на ковер.

– А, к черту! – зло швырнул он книгу в угол, развернулся и направился к дивану.

Со всего маху рухнув на него, он откинул голову назад и закрыл глаза. Я осторожно приблизилась, присела рядом и увидела, что следы от ногтей Натаны на его щеке до сих пор пылали краснотой, хотя и выглядели значительно поджившими. Я коснулась своей щеки. Она едва различимо саднила.

– Велор, – мягко позвала я.

Дракула не ответил.

– Велор! – пришлось легонько ткнуть его в плечо.

– Чего тебе? – грубо и не глядя на меня, отозвался он.

– Тебе не кажется, что пора поговорить?

– И о чем же? – взгляд пронзительных серых глаз вперился в меня, словно желал уколоть посильнее, прогнать.

Я, призывая себя быть терпеливой, спокойно сказала.

– Хотя бы о том, что произошло вчера.

– Валяй, – с безразличием в голосе отозвался Велор, вновь закрыв глаза.

Я набрала побольше воздуха в легкие и начала:

– Мне известно, что вчера ты использовал энергию моей души, чтобы увеличить свои силы, – Велор окончательно замер и, казалось, даже дышать перестал. – Эдана говорит, что это невозможно, но факт остается фактом! Это имело место быть, только непонятно, почему мне было так плохо, а тебе хоть бы хны! Мы же связаны, а тут связь совершенно не сработала, – я замолчала, но понимая, что Велор отвечать не спешит, добавила. – Объясни мне, пожалуйста!

Брюнет открыл глаза и уставился в потолок. Я решила напомнить, что я все еще здесь.

– Велор!

– Да, я использовал тебя, чтобы стать сильнее, вот такая я сволочь, – усмехнулся он.

Вопреки всему мне показалось, что в этой усмешке было куда больше горечи, чем веселья.

– Я же не говорю, что ты сволочь! – возмутилась я. – Лишь хочу узнать, что произошло на самом деле.

Велор вновь усмехнулся и закрыл глаза.

– А какая разница? – вяло протянул он. – Факт остается фактом, – с издевкой процитировал меня он, но я твердо стояла на своем

– Это тебе все параллелограммно. А для меня есть разница.

Брюнет со вздохом сел и потянулся к бутылке, налил себе в стакан, отпил. Я терпеливо ждала.

– Я нашел это здесь, – махнул он рукой, указав не то на кипу книжек, валяющихся на полу, не то на стеллажи. – Еще в первые дни, когда только занялся поисками, – он вновь отхлебнул из стакана и поморщился. – В одной из книг… нехорошая книжка, я бы не советовал тебе ее читать. Я даже затрудняюсь ответить, откуда она у нас взялась. Там такие вещи описаны… – вставил он неожиданно. – В общем, неважно. Важно лишь то, что в этой книге была буквально пара строк про связанные тела. Там говорилось, что подобную связь, как у нас, маги из запрещенного ордена Иппора устанавливали между собой и своими подопытными.

Я скривилась в ужасе, а Велор потер грудь.

– Маги применяли технику усиления своих способностей, вытягивая энергию души, но использовали они для этого именно связанных с ними жертв. Это было значительно проще, чем вершить заклинание между несвязанными. Ведь обычно для подобных практик требуется большая сноровка и умение. А также время. Много времени.

Я с вытаращенными глазами подалась вперед.

– На это уходят дни и недели, – вспомнила я слова Эданы.

Велор согласно кивнул и продолжил.

– Но на связанных телах это можно было сделать в считаные минуты, ведь связь физическая, и довольно прочная, уже существует. Остается только открыть мост между душами и…

– Включить пылесос? – пошутила я, вспомнив, как из меня текла энергия, словно ее насосом качали.

Велор мою шутку не оценил и недобро прищурился.

– Но как же эти маги из запрещенного ордена потом жили со связанными с ними подопытными? – поспешила я вернуть вампирюгу к повествованию.

– А они и не жили, – отхлебнув, холодно промолвил Велор. – Испытуемые попросту умирали, лишенные жизненных сил. Вся энергия из их тела была полностью перетянута в тело мага. Она же и давала магу невероятную силу и не позволяла умереть вместе со связкой. Тело жертвы ведь фактически оставалось невредимым. Но через какое-то время чужеродная душа попросту выгорала, и приходилось проводить опыт вновь.

Я приоткрыла от ужаса рот.

– Какой кошмар. И эти маги… Они не погибали вместе со связанными с ними беднягами?

Велор отрицательно покачал головой и напрягся, снова наливая себе пойла.

– Я же сказал, что перетянутая энергия не позволяла умереть испытателю. Хозяин души умирал не от физических повреждений! Это лазейка в заклинании связи, которой темные маги успешно пользовались. Ты чем вообще слушаешь, Лиза? – съязвил он.

Я было смутилась, но тут меня осенило.

– Ты все знал! Ты практически с самого начала знал, что можно избавиться от меня… – я поперхнулась, ведь в горле совсем пересохло. – От нашей связи легко и просто, да притом еще и временным легендарным могуществом обзавестись?

Велор внимательно поглядел на меня.

– Да, знал, – просто ответил он. – Но я никому об этом не говорил, даже Лео.

Я схватилась за голову, стало страшно и тошно. В любую секунду я могла просто стать чьим-то ракетным топливом, вернее не чьим-то, а Велоровым ракетным топливом!

Сердце часто забилось, а ноги сделались ватными от ужаса. Велор, почувствовав это, потер грудь и зло процедил.

– Если ты думаешь, что я когда-нибудь поступлю так с тобой, – словно прочитав мои мысли, отозвался он, – то ты глубоко заблуждаешься!

Он резко схватил стакан и осушил до дна.

– А вчера… – я не знала, как подступиться к ощетинившемуся вампирюге.

«А может и не надо? Может, лучше бежать прочь?» – подумала я, но увидев, сколько боли, сколько стыда и горечи в этих холодных, но таких прекрасных серых глазах, продолжила.