– Ты чего радостная такая? – сонно поинтересовалась Эдана, выходя ко мне на кухню.

– Не знаю, – честно ответила я. – Чувствую себя лучше, это и радует, наверное.

Девушка зевнула и потянулась, одобрительно что-то пробурчав.

***

За окном наконец подушкой лежал снег. Он пушистыми хлопьями летел с небес и грозился утопить все дороги и тропинки в режущей глаз белизне.

Я сидела у себя в комнате на подоконнике и глядела на снежинки, подхватываемые легким ветерком. На душе было спокойно.

Единственное, что тревожило: за все утро я ни разу не пересеклась с Дракулой. Завтракать он не спускался, и обедать тоже.

Зато Эдмонд словно преследовал меня! Я натыкалась на него повсюду, за каждым углом и поворотом. Он то и дело пытался завязать со мной разговор, но я не поддавалась. По крайней мере, разум пытался не поддаваться, а сердце предательски стучало каждый раз, стоило лишь встретиться взглядом с наглой, но чертовски привлекательной вампирьей рожей.

Сперва я, правда, пыталась воспользоваться неожиданным расположением старшего Лайн-Этора. Но тот наотрез отказывался рассказывать, чем они занимались вчера в городе, каждый раз переводя разговор на такие темы, что заставляли меня смущенно краснеть будто девчонку-подростка в пубертатный период.

Сбежав от очередной попытки Эдмонда обаять меня и заговорить, я нырнула к себе в комнату и заперла дверь. И вот теперь могла наконец расслабиться и спокойно смотреть на снег, сидя у окна.

Несмотря на значительное улучшение самочувствия с утра, после обеда оно вновь ухудшилось. Клонило в сон, и кружилась голова.

Уже на землю опускались вечерние тени, как внезапно я услышала в коридоре голос Валери.

– Велор, почему в библиотеке такой беспорядок?

Дракула что-то глухо ответил.

Я, в ту же секунду наплевав на головокружение, соскочила с окна и на цыпочках подбежала к двери. Прильнула ухом, и звук сразу стал отчетливее.

– Бернар убеждает меня, что это твоих рук дело, – вновь строго сказала Валери.

«Бернар? – зашевелилась я подле двери. – Это еще кто?!»

Велор снова что-то ответил, но его слова для меня были недосягаемы, как я ни силилась вдавиться в дверь.

– В любом случае, – не терпящим пререкательств тоном продолжала Валери, – это задание остается на тебе.

Послышался стук притворяемой двери и шаги Валери по лестнице. Я затаилась, выжидая, когда Велор последует за ней. И едва раздался скрип, я, пожалуй, чересчур поспешно распахнула дверь.

Велор замер на мгновение, увидев меня, а затем, как ни в чем не бывало, кивнул в знак приветствия и прошел мимо.

«И это все? – с возмущением глядела я ему вслед. – Все, что он может мне сказать? Только кивнуть?»

Я уже собралась рвануть за ним, чтобы призвать к порядку и заставить объясниться, но загудел телефон. Я нехотя вернулась в спальню, подпола к столу и взяла трубку. Звонила мама.

Она была взволнована.

– Представь, Лиззи! – рассказывала она. – В вашем книжном пожар случился!

– Да ты что!

Сделать вид, что я страшно напугана и удивлена, мне труда не составило.

– Представь себе. Девушку, которая тебя заменяла, даже госпитализировали!

Я поцокала языком.

– Повезло, что меня там не было, – мрачно водила я пальцем по столешнице.

В голове ярко вспыхнули картинки того дня: страшные элементали, Натана, Велор, защищающий меня… Сердце радостно вздрогнуло, но разум тут же призвал его к порядку.

Ага, голубушка, размечталась… Если погибну я, то и вампирюга вместе со мной. Не стоит надеяться, что Велором в тот момент могли руководить какие-то чувства, кроме чувства самосохранения.

– И правда повезло, – мама искренне радовалась, что я далеко и все обошлось.

Мы поговорили с ней еще немного на пустяковые темы и попрощались.

– Зато хотя бы официальную версию произошедшего узнала, – с сарказмом рассмеялась я, кинув мобильник на кровать

Теперь оставалось только выведать настоящую, правдоподобную, а это было гораздо сложнее. Но я все же решительно двинулась вниз.

В гостиной обнаружились лишь Леонард и Эдана. Я бесцеремонно подсела к ним. Уж кто-кто, а Лео всегда все знает.

Леонард был жутко мне рад. Он крепко меня обнял, и мне в ту же секунду напрочь расхотелось злиться и что-то выяснять.

«Похоже, кто-то вновь вернул себе волшебные способности», – с досадой скривилась я.

Надо сказать, что Леонард действительно выглядел многим лучше и свежее. Вот только о причинах столь значительных перемен мне думать совсем не хотелось.

– Как ты, Лиззи? – заботливо поинтересовался Лео.

– Я как раз и хотела об этом поговорить, – не стала я ходить вокруг да около. – Что вообще произошло? Чем вы занимались вчера в городе, и как Натана нас нашла?

– Сколько вопросов! – рассмеялся Леонард, вновь заставив мое сердце наполниться теплом и радостью. – Но ведь ты даже не ответила на мой: как ты себя чувствуешь? – снова участливо спросил он, ковыряя пытливым взглядом теплых глаз.

Я смутилась.

– Уже лучше, но голова еще иногда кружится, а руки трясутся, – не стала я храбриться.

Эдана сочувственно вздохнула.

– Тогда тебе полагается быть в постели, – серьезно промолвил Леонард.

– Нет, – помотала я головой. – Я должна все знать.

А увидев твердую решимость ребят отправить меня наверх, взмолилась.

– Да я ж с ума от неведения схожу! Поймите, мне от этого только хуже!

Брат с сестрой переглянулись, а я вновь пошла в атаку.

– Так как Натана нашла нас?

– На этот вопрос тебе вряд ли кто-то ответит, – задумчиво изрек Лео.

А Эдана пояснила.

– Никто попросту не знает.

Я сглотнула, а по спине побежал холодок. Ведьма не так проста, а мы недооценили противника, выходит. Глупейшая ошибка.

– Что произошло там, в книжном? Почему мне стало плохо, а Велору нет? Мы что, больше не связаны?

Ребята вновь переглянулись, негласно решая, что мне можно рассказать, а что нет. Я возмущенно запыхтела.

– Говорите начистоту!

– Видишь ли… – почесал переносицу Лео.

– Я была уверена, что это невозможно! – перебив его, вскрикнула Эдана, но тут же зажала рот ладонью. Брат толкнул ее под бок, призывая говорить тише. – Я думала, это миф! – страшным шепотком заговорила она.

– Да почему миф, – скривился Леонард. – Об этом много в книгах написано.

– Нам в академии говорили, что без серьезной подготовки такое провернуть невозможно! Это долгий и невероятно сложный ритуал, – огрызнулась Эда.

Лео махнул рукой, как впрочем, и я.

– Объясните мне, я совсем ничего не поняла, – устало потерла я лоб.

– Можно связать двух магов, – начала Эдана.

– Да необязательно магов, – снова перебил Леонард. – Достаточно, чтобы один владел знаниями и техникой.

Эдана обиженно цокнула языком и замолчала, мол, тогда сам и рассказывай.

– Так вот, – охотно продолжил Лео рассказ сестры, – ты уже знаешь, что наш род усиливает магические способности, через питье крови, – я кивнула, – это, можно сказать, наше проклятие. Но остальным расам этого делать не требуется. Они не в силах наращивать свой магический потенциал таким образом.

– Но! – глаза Эданы загадочно сверкали. – Даже другие расы могут усилить свои магические способности, посредством высасывания души.

– Эда, – строго одернул сестру Леонард. – Ты уже какие-то глупости говоришь! Никто души не высасывает, – и уже повернувшись ко мне, пояснил. – Душа – это чистейшая энергия. Маг может взять часть этой энергии и усилить свои способности до невероятных пределов.

– Но только на время, – добавила Эдана, настоятельно, словно учитель, потрясая тонким пальчиком.

Ей было явно сложно усидеть на месте от возбуждения.

– Верно, – согласился Леонард. – Это явление временное.

Я откинулась на спинку дивана, мне резко поплохело.

– И Велор сделал это со мной? – прикрыв глаза, уточнила я.

Ребята молчали, а затем, Эда ответила.