— Хорошо, если так. Я тебя брал с большим сомнением и твоя популярность среди хулиганов не нужна этой школе, не хочу подвергать лишней опасности учеников.

— Да, понимаю, о чем Вы.

— Так, другой вопрос. Ты можешь вернуть Марию в школу?

— Скорее всего. Она, как мне кажется, и сама не против учиться и когда с ней поднимал эту тему она не говорила ничего категорического. Если все пойдет как надо, то к понедельнику я приведу её.

— Звучит замечательно! — обрадовался мистер Марвин. — Школа — второй дом! Замечательно, когда ребенок возвращается, — улыбался он. — Надо было раньше тебе это поручить…

— Ну, я ведь не служба поддержки для обиженных учеников, — замешкался Зоренфелл, опасаясь новых проблем.

— К сожалению, все так, как ты и сказал. В любом случае, я благодарен тебе за поддержку в деле с Марией, но в другом случае прошу, Зоренфелл, не затевай подобных драк… От этого никому не станет хорошо.

— Понял.

— В понедельник приведи ко мне Марию для беседы, а если возможно, то и Эриха.

— Я завтра наведаюсь к ним в гости и обо всем сообщу.

— Вот и отлично, буду ждать.

— До свидания! — попрощался Зоренфелл.

А вне кабинета парня ждал неожиданный сюрприз, о котором он и не предполагал…

— И чего вам еще надо? — задался вопросом Зоренфелл.

— Ты ведь знаешь, где живет Мария? — спросил первый.

— Мы хотим извиниться перед ней за то, что смеялись в прошлом.

— Да-да, — подтвердил третий.

Это оказались те самые побитые ребята, но без виновника торжества, Тобена.

— И чего вы раньше о таком не задумывались?

— Да мы и забыли, — признался Лайм, парень, который случайно пнул своего друга. — Тогда нам казалось, что ничего страшного не произойдет, а когда узнали, что в школу не ходит, то решили, что это временно.

— Это было под конец учебного года, а там и классы перемешали, мы и не вспоминали.

— Тогда кто пустил эти тупые слухи? — спросил Зоренфелл.

— Тобен и распустил. Он считал, что на него все палки повесят, в случае чего, поэтому выставил себя жертвой, скинув все на девчонку. «Ей же все равно ничего от этого не будет» — так он тогда сказал.

— М-да… — разочарованно вздохнул парень. — Ладно, как вас звать-то?

— Ламер Шор, можно просто Лайм.

— Квинн Марред, — представился парень в шапке.

— Данни Горвен, — произнес лохматый.

— Зоренфелл Лиркус, рад знакомству, пусть и не совсем удачному.

— А ты, оказывается, не плохой парень… — удивленно произнес Данни.

— Ну, как бы не я злодей в этой истории.

— Хе-хе… Это да…

— Раз уж вы хотите извиниться, то ждите около выхода после школы, сходим, — сказал Зоренфелл.

— Хорошо, спасибо, — кивнул Лайм и ушел вместе с товарищами.

«Неужели люди имеют свойство так быстро меняться? — задумался Зоренфелл. — Возможно, кое-кто и не хотел вредить другим, а кто-то ошибок не учел и меняться не желает… Переживал за свою шкуру и в итоге получил больше всех, зато познакомился с эффектом бумеранга».

Пока Зоренфелл, думая о своем, шел в сторону кабинета, он совсем не заметил рядом стоящую Лидию и шел бы дальше, если бы она не остановила, ошеломленно от его наглости.

— Зоренфелл!

— Д-да, я! — вздрогнул он.

— Ты-ы… Маленький засранец… Устроил драку в школе, сам довел все до директора и сейчас смеешь в упор не видеть меня? А ведь я для тебя искала имя этого Тобена! Хотел и меня в это втянуть?

— Да какой там, я наоборот никого не хотел втягивать в это происшествие. Так уж вышло, что я их первым нашел.

— А рассказать хоть мог? Я как бы классный руководитель твой и Марии.

— Конфиден…

— Только попробуй это сказать, и я тебя четвертую… — кипятилась Лидия.

— Если бы рассказал, то вы бы меня начали останавливать! — признался мальчуган.

— В том и дело, что я бы тебя остановила! Ладно, черт с тобой… — выдохнула она. — Историю эту я услышала и не могу поверить, что это случилось в стенах нашей школы…

— Вы, как и я, не слышали об этом. Я уверен, что будь Вы тогда учителем, Вы бы такого не допустили.

— Похоже, не только я тебя хорошо уже знаю, — доброжелательно улыбнулась Лидия.

По возвращению в класс Зоренфелла уже встречал его товарищ, Доррен.

— Ну, как все прошло? — интересовался он.

— Да нормально все, чего ты?

— Чего ты!? — повторил Доррен. — Ты такое устроил, что вся школа на ушах стоит и обсуждает этот случай…

Шепот начал расходиться по классу, как только Зоренфелл вошел в кабинет. Однако его это совершенно не удивляло и не заботило.

— В прошлом школьники часто дрались, в некоторых школах и сейчас потасовки между учениками не новинка, так что нечему здесь удивляться. А на счет слухов… одними больше, одними меньше — какая разница?

— Ну, беда с тобой, Зори…

— Да почему вы меня «Зори» зовете? — недоумевал он, садясь за свою парту и поворачиваясь к Доррену.

— А что? Звучит неплохо, да и так проще, как мне кажется.

— Видимо, ты с Марией в этом плане похож.

— Правда?

— Ага, она также ко мне обратилась в первую встречу.

— Кстати, ты сегодня после школы занят? Может погуляем?

— К сожалению, занят. Помнишь тех троих, что сегодня я опрокинул?

— Дружки Тобена что ли? Помню

— Они напросились сводить их к Марии, извиниться хотят.

— Ого, не подумал бы… А может они хотят выйти сухими из воды и не доводить родителей до директора?

— А какая разница директору? Их извинения будут адресованы только Марии от их имени, а у директора другой разговор будет.

— Тоже верно… — согласился Доррен.

— Что на счет завтра? Если хочешь, можно позвать погулять Марию.

— Неплохая идея, предложу ей сегодня, а то мисс Лидия мне вновь подкинула для неё заданий, хе-хе…

— Ничего-ничего, побегаешь, — усмехнулся друг.

— Я вот чего боюсь… Мало ли вокруг Марии слухи старые расходится будут и с друзьями у неё будут проблемы…

— А мы на что?

— Не, мы-то понятно будем друзьями…

— Тогда как на счет моей бейсбольной команды?

— В смысле? — не понял сразу Зоренфелл.

— Ну, менеджером. Занятие, конечно, не из простых, но весело, да и мне не кажется, что кто-то осмелится переходить дорогу нашей команде.

— Боюсь, что из-за пропусков провернуть такое будет проблематично… Но идея опять же хороша, ты сегодня жжешь.

— Кто еще жжет… Ты ведь можешь поднатаскать Марию в учебе, а там она уже придет в норму и можно менеджером. Если что, я поговорю с командой и сомневаюсь, что ей откажут. Но это если она сама вообще захочет.

— Принято, предложу сегодня.

После школы, как и договаривались, Зоренфелл встретился с ребятами, и они пошли на встречу с Марией.

— Тобен, значит, решил на дно уйти? — поинтересовался Зоренфелл.

— Мы звали его, но он наотрез отказался по непонятным причинам, хотя Мария любила именно его, — ответил Квинн.

— Вообще он после встречи с тобой изменился и отвернулся от нас. В классе на него косо смотрят, как, в общем, и на нас, — усмехнулся слегка Данни.

— А все из-за того, что четверо в чистую проиграли в драке одному, ха-ха, — поддержал смешок Лайм.

— Зато какие едкие комментарии оставляли пока шли на улицу, — вспоминал Зоренфелл.

— Мне казалось, что ты наслушаешься угроз и передумаешь, — ответил честно Лайм.

— Да и бойцы, как видел, из нас не очень, — сказал Квинн. — Если бы ты, кстати, был таким же неумехой, то я бы и бить, наверное, не стал.

— Да-да, — кивнул Данни, смахивающий на типичного добряка.

— Что это за «наверное» такое? — услыхал Зоренфелл.

— Не цепляйся за слова, — усмехнулся Квинн.

— Кстати, Зоренфелл, мы о тебе тоже слышали… Тебя ведь бабником и ловеласом зовут, это правда? — решил поинтересоваться Лайм.

— Ну, можно сказать и так, — нехотя ответил он.

— Да ну?! — удивились они.

— Я-то думал ты одной девчонке что-то сделал, и она «так» обиду затаила… — пробормотал Квинн.