Герат поднял руку, призывая к молчанию. Площадь замолчала на удивление быстро. И Герат рассказал о происшедшем, представил свидетелей – мэтров и остальных, кто был в подземелье. А когда закончил, площадь взорвалась овациями, криками все о том же: «Покажи дракона!» и «Гайнори на трон! Дорогу Хранителям!» Когда крики немного стихли, на постамент поднялся пожилой маг Байор Сэу, один из главных министров в Совете.

– Трон Гайварда нельзя оставлять пустым! – сказал он, словно это не было очевидно. – У нас два претендента! Его высочество Дорий и ее светлость Астер Гайнори из древнего королевского рода! Что скажете?

Ответ и так раздавался с площади.

Министр вздохнул.

– А что скажет принц Дорий?

И вот здесь начался мой план.

– Я признаю власть древнего королевского рода Гайнори. Как последний наследник правящей династии передаю трон Гайварда Астер Гайнори! – вполне твердо возгласил Дорий. Поднял привезенный из дворца тонкий серебристый гребень – что-то вроде короны, символа королевской власти – и водрузил мне на голову.

Народ на площади взорвался ликующими криками, и я приготовилась говорить. Никуда не денешься, новая королева должна сказать речь.

– Мои дорогие жители Гайварда! Я не хотела принимать на себя роль королевы. Ведь в ближайшее время мне нужно принять на себя обязанности Великой. К тому же мне предстоит возродить и возглавить орден Хранителей мира! Но я не могу пойти против вашей воли! Благодарю и постараюсь хранить нашу страну и весь мир в меру своих сил!

Я не закончила, но, конечно, в этот момент раздались восторженные крики и буря аплодисментов, а я ощутила у себя на плече ободряющую ладонь Герата. Мол, так всегда и бывает, потерпи.

После волны ликования я продолжила:

– В ближайшее время основной моей задачей станет возрождение ордена Хранителей! Поэтому все, кто знает или предполагает, что у него в роду были Хранители, в ближайшие недели приглашаются на проверку в академию! Мы сможем разбудить в вас эту силу и возродить древний орден…

– А вот это ты зря, – прошептал Герат. – Теперь не отбиться будет от самозванцев. Ишь, королева, проходной двор устроила в моей академии…

Я не сдержала улыбки.

– Поэтому я назначаю наместников! Принца Дория и его невесту Тарию Крейган! Принц Дорий, я сохраняю за тобой титул принца и спрашиваю, примешь ли ты на себя это бремя? Примете ли вы оба?

Дорий и Тария сделали шаг ко мне.

– Да, благодарим.

Герат протянул мне привезенный символ власти наместника – его едва нашли, до сегодняшнего дня он пылился в хранилище королевских сокровищ. И я под торжественную музыку вручила его Дорию. Тария сжала его ладонь.

Принца Дория любили в народе, даже могли простить ему принадлежность к роду Статира. Крики ликования опять заполнили площадь.

И вдруг я ощутила напряжение Герата у себя за спиной.

– Астер, послушай, у меня, похоже, есть дело, – сосредоточенно сказал он и посмотрел в небо. Я подняла голову. Небольшие темные тени… словно птицы где-то там, далеко.

Сердце застучало от радости и тревоги одновременно.

– Да, это драконы. Они говорят со мной, – так же напряженно продолжил Герат. – Проснется королевский дракон – и проснутся остальные. А я теперь, понимаешь ли… главный дракон. Вместо Гайнира. Нужно встретить их, познакомиться, дать объяснения. Придется полететь. На площади они не поместятся.

– Не волнуйся, – я незаметно погладила его по руке. – Полет у тебя в крови. И умение править – тоже. Заодно покажешь всем дракона, как просят! И… я с тобой, не вздумай возражать!

На месте Герата закружился черный вихрь, а площадь ахнула, ближние к нам ряды начали отступать подальше. Когда появился огромный черный дракон, царило гробовое молчание. Слышались лишь редкие изумленные вздохи.

«Залезай!» – сказал Герат. В длинном белом с голубым шитьем платье было неудобно, но я, насколько могла ловко, принялась карабкаться по драконьей ноге, чтобы сесть ему на шею.

Давно поняла, что рано или поздно сяду нашему ректору на шею. Ну так уж вышло…

– У нас дела! – крикнула я собравшимся, уже сидя верхом на драконе.

…Впервые за тысячи лет Хранитель на своем драконе.

«Ой, Герат, не так резко!» – мысленно попросила я, когда тело дракона напряглось, сделало волну, и меня обдало воздухом от расправленных крыльев.

«Ты сама сказала, полет у меня в крови! Доверься мне, маленькая Хранительница!» – рассмеялся Герат.

И мы взлетели. Навстречу ветру, небу и другим драконам.

– Как же мне все это надоело… – простонал Герат и упал в кресло. Усадил меня к себе на колени, горячо обнял. Сам устроил торжественную свадьбу, еще и совместную с Тарией и Дорием, а теперь возмущался, что не может побыть со мной наедине.

– Ой! Помнешь платье, а оно нам еще пригодится! – закрутилась я, пытаясь высвободиться из хватки хищного ректора. Разумеется, ничего не получилось.

– Нет, – хрипло прошептал он мне в шею, коснулся губами. – Больше не понадобится. Мы немедленно вылетаем к морю. Нужен отдых. И мне нужна ты. Последнее время я почти тебя не… вижу.

– Так у тебя драконы и академия, у меня – Хранители! – рассмеялась я. – Кстати, ты знаешь, что за это время я инициировала пятьдесят Хранителей! Это ведь почти половина ордена!

– Ну вот и славно… Ты назначила у них старшину? – Герат снова принялся целовать мою шею, и теплые, да нет, просто обжигающие мурашки побежали по телу, разбудили томный жар. – А мы отдохнем.

– Ладно, – улыбнулась я. – Полетели скорее тогда! Хочу налетаться, пока можно!

Герат отстранился и серьезно посмотрел на меня.

– А что, может стать нельзя? – резко спросил он. – Что случилось, Астер?

– Ну-у… – я опустила глаза и загадочно улыбнулась. – Все же в полете на драконе ветер, и трясет, и виражи твои неуемные… С животом станет неудобно. Понимаешь, обычно так рано еще не определить, но Хранители светятся всегда. Даже когда они еще совсем крошечные и живут в животе у мамы…

– О господи! Это правда, Астер?! – Герат счастливо рассмеялся, опустил взгляд на мой идеально стройный живот, положил на него руку. И мы замерли, слушая, что происходит под его ладонью.

– А ведь он не только Хранитель, – вдруг тихо сказал Герат. – Там не только ваш светлый огонек, там еще и темная благородная тень. Хранитель-дракон, неплохо? – подумал и добавил: – Вот он или она пусть и сидит потом на троне. Если захочет, разумеется, – добавил, увидев мой строгий взгляд. – А нам хватит неба и расправленных крыльев, Хранителей, драконов и нашей любви, так ведь, любимая?

– Конечно, – я с улыбкой опустила голову ему на плечо. С тех пор как узнала о беременности, мне вообще мало хотелось спорить или что-то решать. Затягивало в ощущение единства и гармонии.

…Раздался уже привычный шум. Из-под дивана вынырнули два маленьких дракончика. Крис и Керри, радостно рыкнув, сделали круг по комнате и приземлились на плечи Герата. С некоторых пор они очень полюбили своего большого собрата.

Да, кстати, нужно взять их на курорт. И… когда родится наше чудо, эти летающие няньки тоже пригодятся.