– Дорогая, что происходит? – вдруг произнес Кристан и с нежностью посмотрел на Вилессу.

– Все хорошо, дорогой, – сквозь слезы ответила она. – Сейчас все станет хорошо. Просто твои друзья пришли в гости. И таросси ректор.

Кристан поднялся, чтобы поприветствовать высокое лицо в своей комнате. Но Герат жестом указал ему сесть обратно.

– Сами снимете или оставите нам эту работу? – спросил он у Вилессы. – Добровольное снятие приворота облегчает вину, возможно, слышали об этом.

И тут маленькое лицо ведьмы перекосилось.

– А вот и нет! Пусть она снимает! – крикнула она, глядя на меня. – Если он ее любит, должна суметь. Вот и посмотрим!

Герат беззлобно усмехнулся.

– Попробуйте, попрактикуйтесь, – сказал он нам. – Если не получится, я потом помогу. Сейчас я вынужден ненадолго покинуть вас, чтобы проводить девушку до ближайшего охранника. Прошу, – он сделал галантный жест, указывая Вилессе на дверь. – Позвольте я провожу вас, юная тарра. Завтра начнется разбирательство. Рекомендую во всем быть честной, – в голосе ректора мелькнули знакомые мне издевательские нотки.

Почему-то вдруг показалось, что Герат разозлился на ее слова про меня. Что они задели его, хотя он только что высмеивал и меня тоже.

– Пойдем, – потянула меня за руку Керра, когда Герат вывел Вилессу. – Возможно, у тебя получится лучше. Иногда присутствия любимой бывает достаточно.

– Что делать-то? – спросила я, с жалостью глядя на лучшего друга, застывшего в кресле. Вилесса скрылась в коридоре, но Кристан, кажется, не спешил выныривать из глубин, в которых бродил его разум.

– Для начала попробуй сделать что хочешь! – решительно сказала Керра, проверяя пульс Кристана. – Вдруг поможет, как в сказке!

Да, в сказках всегда помогало присутствие любимых. Если она спала в хрустальном гробу, то непременно объявлялся он, целовал ее (просто потому, что захотелось), и она просыпалась. Если его разум бродил в лабиринтах безумия, то она звала его, и он возвращался.

Только вот в сказках эти двое любили друг друга, оба.

Я горько улыбнулась. Как друга я люблю Кристана больше всех остальных. Может быть, этого достаточно?

Я взяла его за плечи, заглянула в глаза, погладила по голове.

– Кристан, милый, вернись!

Я искала в его взгляде признаки, что он откликнется, начнет выплывать на поверхность. Но взгляд оставался таким же отсутствующим. Кристан не откликался на мой зов.

– Хм… Не выходит! – задумчиво сказала Керра. – Давай тогда я попробую, раз сказочная магия не работает!

Керра наклонилась и положила руку ему на лоб. Вгляделась в лицо.

– Ничего себе, как она его крепко! – сказала она, а взгляд Кристана стал осмысленнее, он посмотрел на Керру, явно оценивая, кто перед ним.

– Тихо, не дергайся! Кажется, получается! – радостно шепнула она ему. И сосредоточилась, закусив нижнюю губу.

– Подержите его! – крикнула она нам. Виктор кинулся к Кристану с одной стороны, я и Тэя – с другой. Вцепились ему в плечи, потому что его вдруг затрясло.

Керра положила вторую руку ему на грудь, и мелкая тряска превратилась в конвульсии. С ревом он пытался вырваться, но Виктор добавил магии к хватке, и Кристану оставалось лишь биться и хрипеть, пока нить, выходящая из его груди, истончалась. Потом она лопнула и втянулась в грудь, красное пятно растворилось под ладонью Керры.

Когда он затих, мы его отпустили. Кристан обессиленно откинулся, потом вдруг открыл глаза – чистые и осмысленные.

– Илона, Виктор… Тэйка… – обвел нас взглядом, провел ладонью по лбу, словно просыпаясь. И замер, глядя на Керру. – Вы? Мы почти незнакомы… Что произошло? И где… эта… «моя птичка»… тьфу… мелкая девка с бытовой водной?

Мы переглянулись, не зная, насколько прямо можно сообщить человеку о том, что он три дня провел под действием приворота. Но, прежде чем успели принять решение, Керра твердо сказала:

– Вас приворожила та девушка – расплывчатые воспоминания у вас должны быть. Ректор призвал ее к ответственности, а нам удалось снять приворот. Как вы себя чувствуете?

Кристан впился в нее взглядом.

– Неплохо. Благодаря вам. Спасибо!

Взял ее за руку и благодарно сжал, а Керра неожиданно засмущалась. Удивительно, прежде казалось, что ее не смущает ничто и никогда.

– Ваши друзья волновались за вас, – сказала она, опустив глаза. – И мы вряд ли достигли бы успеха без таросси Ванирро…

– Это правда, что ректор был здесь?! – рассмеялся Кристан весело и нервно одновременно. Наконец отпустил ладонь Керры. – Да идите вы сюда, я уже нормальный! Стыдобища, конечно, но… Спасибо огромное, что помогли! И ректору спасибо!..

Мы рассмеялись и бросились обниматься с ним, словно Кристан был в далеком путешествии, а теперь вернулся.

Так нас и застал ректор. Мы даже не сразу заметили его.

– Что ж, вижу, все удалось, – послышался голос Герата, мы, как по команде, оглянулись на него.

Он стоял, прислонившись к дверном косяку и скрестив руки на груди.

Кристан поднялся, сделал пару шагов в сторону ректора, склонил голову:

– Благодарю вас за вмешательство, таросси ректор.

– Не люблю нарушений в академии, – пожал плечами Герат. – Сейчас вы двое, – он кивнул Виктору и Тэе, – побудете с другом здесь, утром отведете его к медикам на осмотр. У приворотов могут быть небольшие последствия. Девушек я провожу до водного отрога. Прошу, – кивнул нам с Керрой.

Ничего себе. Теперь у нас ректор провожает водных домой. Просто вежливость, галантность? Но раньше я не замечала в нем ничего подобного. Ректор мог проявить заботу, но только по делу. Видимо, по его мнению, нам с Керрой просто необходим эскорт до водного корпуса. Но он мог прислать охранника, чтобы тот проводил нас!

Нет. Герат стоял перед дверью, и его взгляд говорил, что мы с Керрой должны проследовать в коридор немедленно.

Мы попрощались с друзьями. Я бросила на Кристана долгий взгляд и встретила ответный – задумчивый, с болью. Но в нем больше не было совсем уж убивающей горечи. Видимо, радость спасения пересиливала все чувства.

– Тарра Гварди, хватит воровать мое время, – услышала я знакомые слова. – Либо вы сейчас проследуете в свою комнату, либо мне тоже придется вспомнить приемы управления чужой волей.

«У вас и без приемов это неплохо получается», – подумала я и вышла вслед за Керрой.

До водного корпуса мы шли почти в полном молчании. Мы с Керрой переглядывались и пожимали плечами. Мол, поведение начальника объяснениям не поддается. В самом начале пути бурно поблагодарили его за помощь, он коротко кивнул в ответ. И с тех пор молчали.

Когда вошли в водный корпус, ректор не попрощался. Так и шел рядом с нами. Высокий, уверенный, горячий. От него исходило ощущение, что он несгибаем, как скала, не хуже любого земного. Это заставляло чувствовать себя маленькой, хрупкой и физически, и магически. Казалось, с его огнем не справиться никакой водной силой. Интересно, а Керра ощущает его так же, подумалось мне? Она вроде не влюблена в Герата, хоть и высоко ценит его личные качества.

Неожиданно Керра остановилась.

– В чем дело, тарра Ти? – спросил Герат.

– Таросси ректор, – она едва скрывала смех. – Я здесь живу. Прошу позволения оставить вас.

– Доброй ночи, тарра Ти, – чуть улыбнулся ректор, я кивнула новой подруге и с колотящимся сердцем пошла по коридору вперед. Была уверена, что ректор проводит меня до комнаты, и эта мысль вызывала одновременно пикантную сладость и странное волнение. Ведь объяснить его поведение я не могла.

– Таросси ректор, благодарю вас еще раз за помощь, – начала я, чтобы нарушить тишину.

– Перестаньте, Илона, – бросил он резковато. Впервые назвал меня по имени. – Меня напрямую касаются нарушения в академии. Лучше скажите то, что хотите сказать на самом деле.

– Спросить, не сказать, – я опустила глаза и ощутила, что на щеки выступает румянец смущения. А вдруг сейчас выставлю себя дурой? А вдруг он просто прогуливался ночью по академии? – Что вы делали в водном корпусе этой ночью? – решилась я. Добавить «возле моей комнаты» не осмелилась.