– Решение ректора и комиссии считается объективным, – ответила я холодно. И добавила в ее стиле: – Рада, что ты выступила хорошо. Ты хотела участвовать в отборе, и у тебя все получается, – и обернулась к Керре: – Полагаю, нам пора, или ты хотела бы задержаться?

– Ни в коем случае! – рассмеялась Керра и бросила на Лариссу неприязненный взгляд. – Странное ощущение, словно цветник превращается в змеиное болото. Пойдем, я хотела тебе кое-что показать.

Керра действительно кое-что мне показала. Привела в лабораторию водных монстров и принялась осматривать бассейны, в которых сидели твари. Мне было интересно. Давненько я не была здесь.

Тут появилось пополнение. Крошечные водные дракончики – потомки когда-то существовавшего великого народа – резвились в большом бассейне. Белые, золотистые, зеленые, красно-коричневые. Я насчитала около пятнадцати особей. По размеру каждый из них был не больше стакана.

– Смотри, какие у нас малыши появились! – рассмеялась Керра. – Работать сегодня нельзя, но пообщаться с ними можно, я уверена!

Она опустила палец в бассейн, и дракончики начали виться вокруг него, словно принюхивались.

– Можно, я тоже?! – рассмеялась я. – Руки я мыла и драконов не боюсь!

– Конечно! Только осторожно. А то цапнут еще, они ж не такие умные, как были их предки.

Я вздохнула. Их предки…

Может быть, стоит сходить в подземелье академии? Один из предков, высеченный из камня, лежал в огромном зале. Один-одинешенек, забытый всеми каменный дракон. Иногда я разделяла его одиночество. Сидела на изогнутом хвосте, гладила холодный камень, разговаривала, просила совета.

Мне казалось, что он отвечает. В присутствии дракона, даже каменного, было спокойно. Чудилось, мудрость сказочного существа окутывает тебя. Сейчас мне нужен совет, как быть с Гератом и с отбором.

Пожалуй, схожу туда на днях.

Я тоже опустила палец в воду, и крошечные подобия драконов закружились вокруг него. Спустя пару минут каждая из нас вытащила обвившегося вокруг пальца дракончика. У Керры он был коричнево-красный, у меня – сине-зеленый.

Он приподнял головку и смотрел на меня крошечными янтарными глазками.

– Невозможно приятные животные! – улыбнулась я и погладила дракончика. Он вытянул шейку, мол, гладь еще.

Из соседнего бассейна появилась бородатая голова морского конька – зеленого полуразумного существа размером с кошку, с вытянутой, как у лошади, головой и телом, напоминающим черепашье. Он пофырчал и принялся плавать по бассейну, поднимая волны.

– А ты, Спат, не ревнуй! – прикрикнула на него Керра. – Скоро приду тебя чистить, сам не рад будешь!

Спат фыркнул громче, выпрыгнул из воды, сделал сальто и грохнулся в бассейн, подняв кучу брызг. Они окатили нас. Больше на поверхности не появлялся, видимо, боялся наказания за выходку.

Мы с Керрой расхохотались.

– Вот хулиганье! – улыбнулась я.

Дракончики так и висели на пальцах, с любопытством разглядывая наши лица. На воздухе они могли находиться не больше часа. А потом кожа начинала сохнуть, и дракончик испытывал дискомфорт. К тому же что ему делать на воздухе, если в воде он может резвиться, а на суше лишь бегать на четырех лапках? Настоящих крыльев у них не было, только рудиментарные остатки, похожие на плавники.

– Керра, – спросила я осторожно, – а ты решила пока остаться на отборе?

Девушка опустила глаза и покраснела, как вчера. Погрузила палец в воду, отпустила дракончика.

– Пока да, – сказала она.

– Что-то не так?.. – еще осторожнее спросила я, имея в виду вчерашнее свидание с Кристаном.

– Да нет! – Керра рассмеялась и провела рукой по лбу. – Ты извини, я вообще не из стеснительных. А тут смущаюсь как девчонка… Хорошо все. Вчера отлично посидели. За руку держались, по душам говорили. Сегодня опять увидимся. А в отборе я пока остаюсь, потому что, – она подмигнула мне, – мужчин нужно в тонусе держать! Если я сейчас вылечу – будет понятно, что ради него. А он еще не предлагал мне отношений. Вдруг возгордится и решит, что я у него в руках? Нет, я еще подожду, пока предложит. Да и нравятся мне конкурсы, это как во время учебы. Если бы еще судили честнее, – Керра положила руку мне на плечо. – Ты сильно расстроилась?

– Ну неприятно очень, – кивнула я и тоже опустила палец в воду. Но дракончик и не подумал уплывать. Я пощекотала его другим пальцем, мол, слезай. Но он лишь сильнее вцепился в меня.

– Ну все, любовь с первого взгляда! – сказала Керра. – Знаешь, лучше всего будет, если ты его заберешь. А то у него случится душевная травма.

– С собой забрать? – изумилась я. – Да меня ж никогда нет дома!

– Тогда бери этого и еще одного, – решительно сказала Керра. – Чтобы им было не скучно, пока тебя нет. Мальчика – это и есть мальчик – и девочку.

– И что я с ними делать буду… потом, когда их станет больше двух? – рассмеялась я.

– Продашь, – совершенно серьезно ответила Керра. – Знаешь, сколько они вне стен академии стоят? Главное, следи, чтобы в хорошие руки попали. Терпеть не могу, когда покупают как игрушку для детей аристократов.

Я еще раз попробовала отцепить дракончика, но тот пискнул и посмотрел на меня умоляюще.

– Ладно, давай сюда драконов! – решительно сказала я. – Этого парня и девочку. Давай вон ту – золотую.

Аквариум, который дала Керра, был слишком большой и тяжелый, чтобы нести. Поэтому я шла, поддерживая его «воздушной подушкой», и аккуратно толкала перед собой. Дракончики весело плескались.

Знакомые останавливались посмотреть на живность, интересовались, как я назову питомцев. А у меня возникла шкодливая мысль назвать мальчика Крисом, а девочку – Керри, по аналогии с друзьями.

Почему бы и нет? Только бы Керру не обидеть.

У себя полюбовалась неожиданным приобретением, кинула им пару кусочков «морского лакомства», что дала Керра. И… вскочила с места.

Обида на Герата накатила с новой силой. «Паршивый самовлюбленный и нечестный паразит!» – подумала я. Впрочем, помнится, этот паразит подарил мне средство связи. Не пришла ли пора им воспользоваться?

Я взяла бумагу и написала одно слово: «Почему?» Сунула ее в телепорт.

Не знаю, сидел он и караулил у телепорта, или мне просто повезло, но буквально минут через пять пришел ответ: «Хотите поговорить, тарра Гварди?»

«Паршивец огненный!» – сжала я кулак, но в душе мелькнула и молния радости. Отвечает так, значит, не прочь увидеться со мной вне отбора. «Хочу услышать ваши объяснения», – написала я. «Выход в третий сад с факультета общей магии. Через четверть часа», – пришел ответ.

Я встала перед зеркалом и поправила обычную иллюзию. Распустила волосы. Почему бы не предстать перед ним с распущенной гривой светлых вьющихся волос? Подумала и надела синее платье с более глубоким, чем обычно, вырезом и облегающими короткими рукавами. На красивую девушку сложнее злиться, если он еще зол.

Подозреваю, Герат тоже не хотел, чтобы наша очередная встреча стала достоянием общественности. Поэтому назначил ее в нейтральном, уединенном месте. Влюбленные парочки сюда не ходили, студенты тоже. Здесь не было ни красивых кустов, ни раскидистых деревьев. Лишь голые каменные стены и площадка-полигон для тренировок по телекинезу. Вне занятий сюда никто не приходил.

Когда я пришла с небольшим опозданием (так ему и надо!), было почти темно. Лишь луна, выглядывавшая из-за облаков, освещала площадку для тренировок. Я сделала шаг из-под каменной арки, и тут меня взяла под локоть сильная рука.

– Садитесь сюда, – сказал невидимый в тени Герат и, ощутимо давя мне на плечи другой рукой, усадил на скамейку. – И объяснитесь, что на вас нашло сегодня?

– На меня нашло?! – я как ужаленная вскочила на ноги. – На меня нашло, таросси ректор?! Это вы извольте объяснить, за что вы занизили мой результат балла на три! – Я встала напротив него, тяжело дыша от ярости.

– О, тарра Гварди, вам уже небезразличен результат? И это девушка, которая не хотела на пушечный выстрел подходить к отбору?