— Конечно, Женя, что такое? — немного обеспокоенно спросила гадалка.

— А какое сегодня число?

Тут Алек уже не выдержал и рассмеялся во весь голос.

— Семнадцатое августа, милая, — ответила Тина.

Я благодарно кивнула, наклонилась, сорвала несколько травинок и швырнула их в смеющегося парня. До цели они не долетели, что вызвало взрыв хохота у нас обоих. Тина терпеливо ждала, пока мы закончим, с доброй улыбкой качая головой.

— Спасибо, — наконец сказала я.

— Давайте тогда начнем, — поторопила нас старая гадалка, и я тут же закивала.

Мы снова заняли свои места, и Тина немедля начала читать заклинание. На этот раз эффект последовал мгновенно: ветер закружился вокруг нас, подняв в воздух пыль и сухие листья. Первое время я любовалась этим пейзажем, вышедшим из фантастических фильмов, и наслаждалась щекочущими ощущениями внутри своего тела, пока не опомнилась, что нужно представлять место, куда заклинание перенесет нас. Буквально в последнюю секунду я представила угол своего дома в противоположной стороне от нужного подъезда.

Потом все вдруг растворилось, словно кто-то всосал окружающий мир пылесосом. Перемещение было немного отличное от того, что я уже пережила, испив воды из фонтана, хотя чувство полной дезориентации также присутствовало. Теперь я не тонула, а словно кувыркалась в резиновой сфере.

Спустя долю секунды передо нами возникли каменные стены, и я поспешно схватила Алека за руку, немного шатаясь. Он попытался обнять меня, чтобы помочь устоять, но я отрицательно покачала головой, уволакивая его на безопасно-далекое расстояние от места, где кто-то из моих знакомых мог увидеть нас.

— Что…? Куда ты? — удивленно спросил Алек.

— Подальше, чтобы вдруг кто не увидел и не заставил меня идти домой, — ответила я, оглядываясь по сторонам.

— В смысле, Женя? А ты разве не идешь домой?

— А ты хочешь, чтобы я ушла? — тут же задала встречный вопрос я.

Алек, казалось, замялся.

— Нет, конечно, нет. Но твоя семья…? Ты ведь так скучала по ним. Я думал, что даже не успею попрощаться с тобой, а ты уже сбежишь.

— Я думала с точностью, да наоборот.

— Что ты имеешь в виду?

Я вздохнула, не в состояние подобрать слова.

— Женя…?

— Давай сядем куда-нибудь.

Я привела Алека в заброшенный сквер, рядом с которым вовсю работала стройка, а по ночам собирались все наркоманы и алкоголики города. Небезопасно, знаю, но зато это было действительно то место, где никогда не ходят мои знакомые.

Я приземлилась на полуразвалившуюся скамейку, и Алек сел рядом. Наши руки почти соприкоснулись, и мне так захотелось исправить это «почти», но я отдернула себя, приказав держать эмоции в руках.

— Женя, что-то не так? — наконец спросил Алек.

— Я… — я запнулась. — Просто не хочу, чтобы все это уходило слишком быстро. Знаешь, эта жизнь, полная ужасов, убийств и магических ритуалов, единственное, что было вокруг меня прошедшие две недели. Я… Привыкла к этому, сейчас это не кажется таким ужасным. Я… Понимаю некоторые вещи и знаю, почему они происходят именно так, а не так. И теперь я боюсь, что стоит мне только снова увидеть родителей, Софью, и все сразу забудется; я забуду, что было со мной. Но я не хочу забывать… Как бы ужасно это не было, я не хочу забывать…

Я сбилась на полуслове, закусывая губу. Алек взял меня за подбородок и поднял его, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

— Теперь это твоя жизнь, Женя, даже не волнуйся по этому поводу. Все останется на тех же местах, на каких оно находится сейчас. Ты всегда сможешь позвать меня, позвать других, мы будем рады приветствовать тебя в своих рядах.

— Но я не хочу тебя звать, — с болью в голосе сказала я. — Я хочу, чтобы ты был рядом. Всегда. Мне было так плохо, когда я не знала, что происходит с тобой, с кем ты разговариваешь, где находишься. Я не хочу, чтобы это случилось снова. С тех пор как ты вошел в мою жизнь, что-то произошло со мной, Алек. И я уже не могу иначе.

Парень тяжело вздохнул, заставив меня прерваться на новом душещипательном предложении.

— Женя, — медленно сказал он, и я затаила дыхание. — То, что ты почувствовала, то, что я почувствовал, это совсем не то, о чем мы подумали сначала. Мы не могли чувствовать иначе, наши… Наши тела, наши души скучали друг по другу. Ты не должна была расти в мире людей, твое место рядом с волками, и всю свою жизнь ты подсознательно искала то, в чем нуждалась. У меня тоже не было тебя, не было человека, за которого я должен был отдать жизнь, не раздумывая. Мы связаны с самого твоего рождения. Это и есть объяснение нашему внезапному влечению. Ты бы почувствовала тоже самое, будь на моем месте любой другой волк из нашей стаи. Это выше наших сил.

Мое сердце упало.

— И это все? — дрожащим голосом спросила я. — Все, чем ты можешь объяснить это?

— Это правильно, Женя, так и должно быть.

Я уставилась пустым взглядом куда-то в землю. Семнадцатилетняя девочка во мне кричала, что это не может быть правдой. Такие чувства не возникают к члену семьи. Да, они, конечно, были, но я прекрасно различала, что чувствовала в моменты нашей близости. Когда Алек был рядом, когда он держал меня за руку, когда целовал, черт возьми, все во мне просыпалось, я чувствовала такой прилив сил, что, наверное, могла бы вскипятить рукой стакан воды.

Но при этом я не могла не прислушаться. В словах Алека можно было найти идеальное оправдание всему, что произошло. Это просто потому, что мы не понимали, почему нас так сильно влечет друг к другу. Все это всего лишь ошибка, о которой можно забыть, если хорошо постараться и придумать объяснение. Тогда не будет проблем, не нужно будет ломать голову над тем, что будет дальше. Тогда не будет Алека.

Сердце больно кольнуло, и я вскочила.

— Нет, Алек, ты не прав, — почти закричала я. — Можешь считать меня влюбленной идиоткой, но я не отказываюсь от всего, что было. А ты просто слабак. Пытаешься скрыть под маской непонимания свои истинные чувства. Что ж, давай! Встань, скажи мне это в лицо!

Я выжидающе посмотрела на парня. Лицо Алек не выражало ничего, так что я не смогла понять, впечатлен он моим неожиданным выпадом или наоборот считает, что я веду себя, как настырный ребенок.

Он так и не встал.

— Ты сидишь, потому что знаешь, что я права, — со злостью сказала я.

Алек вскочил, и я поняла, что его терпение кончилось.

— Да, да! — воскликнул он. — Ты права, и что с того, Женя? Что ты пытаешься доказать всем этим? Неважно, что мы чувствуем, ясно? Неважно! Это все равно не может продолжаться, поэтому я просто не вижу смысла стоять тут и мучить друг друга!

— Почему? — закричала я, разводя руками. — Я не понимаю, Алек, объясни! Что такого непростительного мы делаем?

— В твоем мире все так просто, — почти с отвращением ответил парень. — Ты считаешь, что все может быть так, как ты хочешь, но иногда одного желания недостаточно. Женя, неужели ты не понимаешь, что все, что произошло, произошло из-за нас?! Из-за того гребанного дня, когда ты нашла меня там в лесу! Когда влетела в мою жизнь подобно урагану и разнесла в ней все к чертям.

— Ах, вот значит как, да?! — заорала я. — Думаешь, если обвинишь во всем меня, то выйдешь чистеньким из воды? Боишься ответственности за свои поступки? Нужно учиться отвечать!

— Я и отвечаю! Каждый день, каждую секунду, я отвечаю за то, что произошло между нами. Я поставил твою жизнь под угрозу, и никогда не прощу себе этого, Женя!

— Ты опять же выбираешь легкий путь — винить себя самого! Либо никто не виноват, либо виноваты мы оба. А ты попробуй перестать жалеть о содеянном и смотреть в будущее! Все произошло так, как и должно было произойти!

— Нет, Женя, нет! Все не так! Ты не должна была пережить все то, что случилось с тобой из-за меня! То, что ты видела, то, в чем ты принимала участие — это неправильно, как же ты не понимаешь? Ты не должна реагировать на все так просто, ты не должна драться, защищая свою жизнь, это я должен защищать тебя! Это все едва не убило тебя!