— Рождение нового предводителя всегда означает конец правления старого, — торжественно продолжила старая женщина, и Алек кивком головы передал ей роль рассказчика. — В тот день должна была сложить борозды правления старая мудрая ведьма — предводительница Зимней стаи. Все радовались появлению нового вождя — девочки, да еще и дочери знахарки, чье появление на свет происходило под один из самых долгих звездопадов в истории. Ребенка забрали у матери, чтобы освятить в воде, дав жизнь и защиту от болезней на долгие годы. Каким же был шок, когда знахарка, оправившись от тяжелых родов, пришла в купальню за своим младенцем и нашла двух мертвых девушек с перерезанным горлом. Дите исчезло. Хаос прокатился по лагерю, на ноги были подняты все вплоть до старейшин. Единственный способ найти малышку без изнуряющих поисков — кулон предводителя со слезами Трехликой Богини. Но сама старая владычица тоже исчезла. Все вышли в лес на поиски, кто-то прямиком побежал в Летнюю стаю, виня во всем соседей, кто-то отправился к фонтану, остальные рыскали в чаще.

Только было уже поздно. Едва они вышли на изведанные тропы, прося деревья указать путь, как странная волна прокатилась на всей территории, и оборотни поняли — ребенок исчез из поля их досягаемости.

Вскоре вернулась старая предводительница и не смогла под доверчивыми взглядами своих соплеменников скрыть свой ужасный поступок. Она сказала, что сама похитила малышку и перенесла ее в мир людей, спрятав со всеми другими младенцами. Сказала, что не хотела умирать, не хотела оставлять свою стаю на произвол судьбы, в руки маленькой неопытной девчонки.

Волки старались выпытать у нее место, куда она перенесла бедное дитя, но вскоре старая предводительница умерла, как ей и было предначертано звездами. Больше года оборотни рыскали по земле, пытаясь отыскать хоть какие-то следы, указывающие на месторасположение их юной владычицы, но все было бесполезно.

Вскоре другие стаи узнали о произошедшем, и зимним волкам пришлось когтями и зубами доказывать то, что они по-прежнему остаются сильными.

После пяти лет поисков волки сдались, а после пятнадцати и вовсе забыли про существование девушки, которая принадлежала им по крови. Они научились жить одни, справляться своими силами со всеми трудностями и выносить бесконечные упреки и усмешки со стороны других оборотней. Только в сердце одной женщины продолжали жить темно-синие глаза малышки, которые видела она только один раз в своей жизни. Говорят, Вевее однажды даже удалось связаться с Духами и попросить их найти ее бедное дитя, но они оказались глухими к просьбе.

Каждый потерял надежду, Женя. Никто не верил, что маленькая предводительница найдется. Но Боги все же сжалились над изнывающим сердцем матери и послали к тебе Алека. Судьба сыграла свою роль, и сейчас все встало на свои места. Ты там, где ты должна быть, Женя, это твой мир, твоя судьба, твоя стая. Прими это, и тогда ты примешь себя саму, найдешь свой истинный путь, начертанный на звездах.

Она замолчала и улыбнулась. Я поняла, что плачу, только тогда, когда Алек нежно стер дорожки слез с моей правой щеки. Я рассмеялась, и слезы потекли только сильнее. Это было настолько невозможно и настолько невероятно в одно и то же время, что я просто не могла сдержать своих эмоций. Я плакала и смеялась одновременно, продолжая твердить про себя, что все, что мне рассказали, вовсе не сказка на ночь, а самая настоящая правда. Вот такая вот странная, до безумия невозможная правда.

Я готовила себя к этому разговору очень долго: с того самого момента, как услышала во сне слова Алека о моем истинном происхождении, но сейчас оказалась безоружной. Выслушать всю эту душещипательную историю, а потом представить, как это происходило и происходит вживую, а я являюсь ее частью, было выше моих сил.

— Ты в порядке? — немного обеспокоенно спросил Алек, когда я так и не перестала плакать.

— Да, да, — закивала я, всхлипывая и вытирая слезы. — Просто все это слишком для меня сейчас.

— Все будет хорошо, малышка, — улыбнулась старая гадалка. — С тобой все будет хорошо.

Я кивнула.

— Ну что ж, а сейчас давай посмотрим, что у тебя с рукой, наверняка, уже давно как новенькая!

Тина размотала свою повязку, а потом соскребла кашицу. Чувство было странно, но опухоль полностью спала и рука совсем не болела.

— Потрясающе! — воскликнула я, несколько раз покрутив запястьем. — Совсем не болит.

— Ну, вот видишь, теперь ты у меня полностью здорова.

Я улыбнулась.

— Наверное, тогда мы пойдем, — сказал Алек, поднимаясь с дивана. — Нужно отвести Женю домой.

Я вздрогнула и подняла на них глаза. Осталась еще одна вещь, с которой нужно разобраться.

— А мое право задавать вопросы еще не утратило свою силу? — спросила я.

— Конечно же, нет, — ответил Алек.

— Тогда у меня есть еще один, — уверено заговорила я, переведя взгляд на Тину. — Во время одного из разговоров с предводителем Летней стаи Аргосом я спросила у него о своих родителях, и он ответил, что с помощью работающих на него колдунов стер им память.

Алек удивленно уронил руку, которой хотел привести в порядок растрепанные волосы. Казалось, все в комнате, включая меня, перестали дышать, но я заставила себя продолжить:

— Тина, скажите, пожалуйста, есть хоть какой-нибудь путь вернуть им память обо мне? Я готова сделать все.

— Он правда сделал это? — спросил Алек быстрее, чем ведьма смогла ответить. — Отец хорошо умеет лгать, Женя, не стоит так сразу вестись на его слова.

— Я понимаю, но сейчас они имеют смысл. Думаешь, родители бы так просто смирились, что я пропала? В мире людей поднялась бы шумиха, планы Аргоса могли бы рухнуть даже быстрее.

— Женя права, — сказала Тина.

— Так есть способ снять это заклинание?

Ведьма долго смотрела мне в глаза, а потом вздохнула и ответила:

— Есть, Женя, я могу помочь тебе в этом. Это достаточно легко, просто есть кое-что…

— Тина, нет! — резко оборвал ее Алек. — Женя абсолютно права, это ее выбор.

— Права в чем? Тина, скажите мне все!

Гадалка ласково улыбнулась.

— Разумеется, я скажу тебе, девочка моя, — при ее словах Алек демонстрировано фыркнул. — Дело в том, что ты уже знаешь, кто ты и какая твоя роль в этом мире. Следует ли тогда возвращать все на свои места?

— О чем вы? — непонимающе переспросила я.

— Женя, подумай сама. Твоя семья, твои друзья, все, кто когда-либо знал тебя, забыли о твоем существовании. Думаешь, будет правильно возвращать им память, если подумать, что вскоре тебе все равно придется уйти навсегда? Это не твой мир, милая, они не твоя настоящая семья. Твое место рядом со стаей. Ты не можешь остаться с этими людьми.

Я гневно вскочила с дивана.

— Что за чушь? — прошипела я. — Они всегда были и всегда будут моей семьей! Вы не имеете права говорить такие слова!

— Женя, успок… — начал было Алек.

— Не надо! — перебила я его. — Не нужно меня успокаивать.

— Милая, — спокойным голосом начала Тина, что взбесило меня еще больше. — В тебе сейчас говорит человек, который соскучился по своим родителям. Попробуй подумать, как настоящая ведьма, как предводительница волчьей стаи. Неужели ты не видишь, что все идет так, как и должно быть?

— Нет, — уверенно отозвалась я. — Я не ведьма, по крайней мере, не чувствую себя ей, но зато я точно знаю свое место в прошлой жизни.

— Ты не можешь остаться со своей семьей, твоя стая слишком долго была без предводителя.

— Мне семнадцать лет, а вы посылаете меня невесть куда! — закричала я. — Я хочу к маме! Я хочу к своим друзьям! Я хочу окончить школу, в конце концов.

Я, конечно, понимала, что придется расстаться с прошлой жизнью. Да я, в принципе, уже сделала это. Еще до поездки в Сибирь, когда в первый раз увидела во сне белого лиса. Теперь это все имело смысл. Я знала, что хотели от меня духи: я достигла семнадцати лет. Возраста, когда молодые предводители проходят посвящение.

Но все равно не получалось так просто примириться с мыслью, что со всеми моими планами на будущее покончено. Я не поступлю в университет, не выйду замуж, не пойду рядом с сестренкой в первый класс. Вместо этого я буду жить вечно, бегая по лесу со стайкой волков и сражаясь с какими-то несуществующими для меня демонами! Как вообще с таким можно смириться?