— Как рука? — спросил парень.

Я опустила взгляд на свое почти опухшее запястье. Оно неприятно ныло, но отчетливая боль ушла.

— Все нормально, — ответила я. — А твой живот?

Алек улыбнулся.

— У меня все давно зажило. На нас любые раны исцеляются в десять раз быстрее.

— А почему, когда мы встретились, твои раны затягивались медленнее? — задала свой первый вопрос я, просто упиваясь долгожданной возможностью.

Алек улыбнулся, словно прочитав мои мысли, и ответил:

— Тут две причины. Хотя, даже три. Во-первых, поблизости не было ни одного члена моей стаи. Мы сильнее вместе, Женя, поэтому редко ходим поодиночке. Присутствие соплеменника дает нам и духовную, и физическую силу.

Я кивнула.

— Во-вторых, — продолжил он. — Это были не совсем обычные раны. Одно дело, когда тебя ранили когтями волка или обычным оружием, и совсем другое, когда тебя разделывает на шашлык демон.

— Не понимаю, — покачала я головой.

— Наш организм намного сильнее и выносливее человеческого, — пояснил Алек. — Если мы не умерли в ту же секунду, когда нас ранили, то вряд ли умрем позже. Мы сразу начинаем регенерироваться и, прежде чем рана может оказать какое-то непоправимое действие, излечиваем себя. Возьмем, к примеру, меня и Аргоса…

Я тут же завертела головой, не желая касаться больной темы, но Алек взял мои ладошки в свои и улыбнулся.

— Все нормально, Женя.

— Не нужно, Алек.

Парень вздохнул и взял мое лицо в свои руки.

— Со мной все в порядке, меня это ничуть не заботит, прекрати тревожиться понапрасну. Рана, которую я получил от удара ножом, без вариантов убила бы даже самого крепкого человека в мире. Просто чтобы это случилось, нужно некоторое время. Даже минуты достаточно, чтобы мой организм мог исцелиться до такой степени, чтобы опасность миновала. Другое дело, когда ты бьешь прямо в сердце, перерезаешь горло или что-то из этого плана. Смерть наступает мгновенно, невозможно исцелиться.

Я вздрогнула, вспомнив, как тяжелое тело Аргоса падает на траву. Мгновенная смерть.

— А когда раны нам наносят демоны, — как ни в чем не бывало продолжил Алек. — То их яд сводит на ноль все наше столь эффективное в обычных случаях исцеление. В большинстве случаев, оно все уходит на нейтрализацию яда, а в некоторых даже его не хватает, и тогда оборотень становится одним из них. Слава Богу, мне повезло.

— А они и людей могут заражать?

— Нет, слава богам, а иначе давно бы наступил апокалипсис. Инфекция, превращение в монстров и все такое.

Он замолчал.

— А третья причина?

— Ах да. Это было не мое время года. Не зима, имею в виду. Никакой помощи с исцелением я не получил. Зато летняя кровь хотя бы помогала оставаться незамеченным, тогда как других уже давно бы выловили патрульные. Это же и помогло мне спасти тебя. Пограничная магия летних волков не реагирует на меня, только барьер вокруг лагеря, он чувствителен к любой капле чужой крови.

Я вздрогнула. Алек, оказывается, даже и не мог привести помощь.

— Расскажи мне все с самого начала.

В этот момент дверь открылась, и Тина вышла из комнаты с большим подносом, заставленным травами, корешками и разными пробирками. Казалось, от тяжести ее тонкие ручки сейчас обломятся, и Алек поспешил на помощь.

— Куда это? — спросил он.

— Поставь на пол возле дивана, — ответила ведьма. — А потом, если ты не против, я бы попросила тебя подождать на улице, Женечке нужно будет раздеться.

Мы оба покраснели, а потом Алек, споткнувшись о порог, вышел на улицу, легонько захлопнув дверь.

— Славный парень, — с намеком заметила Тина, присаживаясь на пол передо мной.

— Да, — ответила я, отводя глаза.

— Он нравится тебе, — как ни в чем не бывало продолжила ведьма.

Я не знала, что ответить, и просто промолчала.

— Да и ты ему очень даже нравишься. Рада за вас, дети.

— Не скажешь по нему, — вдруг к своему собственному удивлению брякнула я и тут же стыдливо перевела взгляд на стену.

— С чего ты это взяла? — заботливо спросила Тина.

Я вздохнула, не зная, можно ли говорить с гадалкой на эту тему, однако желание высказаться жгло изнутри.

— Он ведет себя со мной, как с сестрой, — вздохнула я.

— Почему ты так решила? — с улыбкой спросила Тина, начиная смешивать в маленькой чашечке травы и толчить корни.

— Я… Я не знаю. Просто все то время, которое мы провели в месте, он… Не подходил ближе, чем нужно, постоянно держал себя в руках. А я так скучала. Каждую минуту я думала о нашей встрече, как прекрасно будет снова обнять его. По-настоящему, а не так. Он обнимает меня, словно успокаивает свою маленькую сестренку.

— Я вижу любовь в его глазах, девочка моя, — покачала головой Тина.

Из ее чашки вдруг повалил желтоватый дым, но меня это мало заботило.

— Любовь бывает разная, и вы это знаете! Я люблю маму и папу, сестру, подругу. Но его-то я люблю по-особому. А он, похоже, нет.

— Ты не права. Вам просто нужно поговорить.

— Не могу, — отчаянно воскликнула я.

— И что же ты собираешься делать? Просто делать вид, что ничего не происходит? — спокойным голосом спросила Тина.

— Ну, он ведь так делает?

— Никто не знает, о чем он думает. Даже ты, хотя, могла бы.

Я покачала головой. Когда я первый раз проникла во сне в его голову, Алек говорил всем, что любит меня, но сейчас все это казалось каким-то далеким и ненастоящим.

— Я все же считаю, что вам нужно поговорить, Женечка. А сейчас, сними платье и позволь мне вернуть здоровье твоему юному телу.

Я послушно стянула с себя наряд, чувствуя благодарность разгоряченной кожи. Мне было немного страшно от вида жидкости в руке ведьмы, но я все же решила довериться и просто закрыла глаза.

— Не волнуйся, больно не будет.

Тина нанесла на мои раны немного горячую жидкость, хотя я могла поклясться, что никто не нагревал ее. Вначале я почувствовала приятное покалывание, а потом намазанные места начали немного щипать. Я терпеливо лежала, борясь с желанием счесать ногтями всю эту пакость. Хуже всего пришлось моему горлу, где нож Аргоса оставил несколько довольно длинных и глубоких следов.

— Еще пару минут, дорогая, — ласково сказала Тина. — Верю, что чешется. Так и нужно, увидишь, скоро не узнаешь себя.

— Все хорошо, спасибо, — ответила я, не открывая глаза.

К моему удивлению, усталости я не чувствовала, хотя думала, стоит только закрыть глаза, и я тут же провалюсь в сон.

Через несколько минут ведьма смысла с меня травяную кашицу влажной тряпочкой, а потом несколько раз провела сухим полотенцем. Я почувствовала странное чувство и дотронулась до раны на горле. Корочка запекшейся крови исчезла.

— Что вы сделали? — удивленно спросила я, поднимаясь и садясь на диване.

— Мы несем традиции от наших предков, — загадочно улыбнулась Тина. — Наша медицина все еще существенно опережает человеческую.

— Раны исчезли? — воскликнула я, а потом посмотрела на свои руки. Никаких царапин, только синяки.

— Они болеть не будут, — ответила старая гадалка, словно угадав мои мысли. — Но должно пройти время, чтобы они исчезли.

— Фантастика!

— На самом деле, это просто твои раны совсем не глубокие. С перерезанными венами у меня бы было хлопот побольше.

Я улыбнулась, продолжая оглядывать свое чудом зажившее тело.

— Спасибо вам большое! — искренне сказала я, поднимая голову.

— Было бы за что, милая. Одевайся, а то Алексий, наверное, устал ждать нас на улице. Сейчас я займусь твоей рукой.

Я кивнула, натягивая назад платье. Телу вернулась удивительная бодрость, словно я проспала больше двух суток и как следует поела.

— Алексий, ты можешь заходить! — крикнула Тина, когда я завязала шнурки у себя на груди, и снова склонилась над своими волшебными лекарствами.

Парень вошел, с улыбкой глядя на мое преобразовавшееся лицо: опухоль сошла, губы вернулись к своему обычному размеру, синяки потускнели. Алек подошел ко мне вплотную и мягко откинул прядь волос, обнажая шею.