— Если мы идем правильно, то не совсем, — тут же откликнулся Алек.

Я закатила глаза. Сколько по волчьим меркам означало это «не совсем»?

— Так ты еще и не знаешь, куда мы идем?

— Ну, вообще, знаю, просто не уверен. Я плохо ориентируюсь на враждебной территории.

— Может, можно начать игру «Вопрос/Ответ»? — с надеждой спросила я.

Парень обернулся и посмотрел на меня веселым взглядом.

— Для меня не проблема, только учти, что скорость мы сбавлять не будем! Ты и так запыхалась, лучше не надо.

— Давай! Я в порядке.

— Хорошо, с чего ты хо…

Вдруг где-то далеко сзади нас, словно назло, раздался пронзительный волчий вой. Я едва удержалась, чтобы не закричать во весь голос, что так нечестно, но потом бросила взгляд на Алека и тут же закрыла рот. На лице парня отразился ужас.

— Алек, что…?

— Женя, нужно идти! Идем, идем!

Он больно схватил меня за запястье и буквально поволок следом за собой. Мои ноги инстинктивно подстроились под его темп, хотя я и думала, что такое в принципе невозможно. Адреналин заструился по венам, помогая мне забыть обо всем, что беспокоило меня несколько секунд назад. Мы пулей неслись через лес, делая немыслимые прыжки, чтобы сократить расстояние, отделяющее нас от свободы.

Мы бежали долго, и у меня даже не было возможности спросить Алека, что происходит. Я искусала губу от страха и чувствовала неприятный металлический привкус во рту. Мои легкие горели, разрываясь с каждым сделанным шагом.

А он все не сбавлял скорости. Все вокруг вдруг начало резко плыть, и я поняла, что ноги двигаются уже не зависимо от моего мозга. Я потихоньку отключалась.

— Алек… Не могу… Больше… Ничего… Не вижу… — с трудом смогла произнести я, чувствуя, как последний запас кислорода покидает тело.

Он резко затормозил, и я невольно навалилась на него всем телом.

— Тихо, Женя, тихо, — сказал он, пытаясь поставить меня ровно, как куклу.

Я невольно усмехнулась его спокойному, едва только сбитому дыханию и виду, словно он уронил ручку, и ему пришлось наклониться, слегка растрепав свои волосы.

— Женя, мы должны двигаться! — нетерпеливо сказал Алек.

— Они идут, да? Они поняли, что я сбежала? Все пропало?

— Разумеется, ничего не пропало! — почти зло закричал он в ответ. — Они не знают, где мы, хотя и легко смогут найти по моему запаху. Нам нужно двигаться, нам нужно как можно быстрее достигнуть…

— Не могу, — захныкала я, закрывая глаза и морщась. — Совсем не могу! Алек, пусть они уже заберут меня. Уходи отсюда!

— Даже не начинай…

— Я не смогу больше сделать ни шага!

Алек тяжело вздохнул и поднял мою голову за подбородок, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

— Хорошо, — тихо сказал он. — Тогда слушай сюда, мисс «Оставь меня здесь». Есть один способ, причем очень хороший, только ты должна пообещать, что сделаешь это так, как я тебе скажу.

— Хорошо, — кивнула я, не в силах сказать что-нибудь другое.

— Ты поедешь на мне. Мне только нуж…

— Что? — я вытаращила глаза.

— Слушай, Женя. Сейчас я обращусь в волка. Ты не испугаешься, не закричишь, не убежишь, а спокойно подойдешь и сядешь ко мне на спину. Хорошо? Просто сядешь и будешь держаться так крепко, как только сможешь. Держись всем, чем только можешь. Руками, ногами, можешь даже зубами, если хочешь. Это будет очень быстро.

— Ты шутишь?

— Это единственный шанс.

— Алек, ты серьезно? Я не могу вот так просто залезть на тебя и поехать! Это даже звучит смешно!

Он устало посмотрел на меня, и наши глаза — синие и зеленые — встретились в беззвучном фейерверке.

— Ты сможешь сделать это или нет? — спросил он. — Если нет, то мы продолжим бежать.

Я с силой дернула заусенец, чувствуя, как большая капля крови тут же скатилась с пальца и упала на землю. Мне было безумно страшно от одной только мысли, что я залезу на его огромную мохнатую спину, а потом он повезет меня сквозь лес, обгоняя ветер. Но больше я боялась, что летние волки настигнут нас, что они причинят Алеку вред, может, даже убьют его. Рядом с картиной не дышащего Алека все остальное теряло всякий смысл, тем более какая-нибудь там прогулка верхом.

— Ладно, твоя взяла, — устало вздохнула я, чувствуя, как сердце снова бросается вскачь.

— Тебе нужно будет подождать секунду. Я не буду обращаться при тебе, не волнуйся.

Мне хотелось сказать, что я уже много раз видела, как оборотни меняли свой облик, увидев меня издалека, но так и не получилось выговорить ни слова.

Алек спиной отошел за ближайшее дерево, слегка улыбнувшись на прощание. Едва он только скрылся из виду, я тут же обняла себя руками, чувствуя, как рыдания подступают к горлу. Я так устала.

Я не слышала звуки обращения, только легкий шелесты травы и тихое повизгивание. Через минуту из-за дерева показалась огромная мохнатая голова. Спустя мгновение Алек вышел полностью и встал в нескольких шагах от меня, давая время привыкнуть к его новому образу.

Шерсть оборотня была светло-серой с легкими коричневатыми волосинками — я с замиранием узнала в нем черты двух разных стай. Глаза Алека сверкали все той же зеленью, которой стало гораздо больше, так что я действительно могла утонуть в них навсегда. И да, волк был огромный. Я уже видела оборотней в их животной форме, но все еще не привыкла их лошадиному размеру.

Алек стоял, слегка прижав уши и хвост, явно волнуясь, как я отреагирую на все происходящее, поэтому я постаралась выдавить самую спокойную улыбку, на которую была способна. Он сделал неуверенный шаг ко мне навстречу, а в ответ я полностью сократила разделяющее нас расстояние.

Подняв руку, я замерла в сантиметре от его головы, не решаясь прикоснуться к шерсти, но потом с наслаждением запустила в нее свои пальцы. Это совсем не то, когда гладишь собаку. Шерсть оборотня была мягче и жестче одновременно. Она приятно щекотала мои пальцы, но при этом вырвать ее не представлялось возможности.

Алек ткнул меня носом в грудь и медленно развернулся, подставляя свою широкую спину. Я слегка замешкалась, плохо представляя, как вообще буду забираться туда, но потом волк легко подогнул лапы и лег на землю.

— Ладно… — улыбнулась я, неуверенно садясь на него сверху.

Алек тут же подскочил, и я в ужасе вцепилась двумя руками в его густую шерсть на загривке.

— Прости, — пробормотала я. — Буду держаться. Обещаю.

Он дал мне несколько секунд, чтобы я как можно сильнее обхватила ногами его тело и вцепилась в загривок, а потом сделал несколько проверочных шагов. Я заболталась, чувствуя, как подпрыгиваю, повторяя движения тела оборотня, и пожалела, что никогда не брала уроки верховой езды, хотя ипподром находился совсем недалеко от нашего дома.

Первое время Алек шел легкой рысью, а я все никак не могла избавить от синдрома картофельного мешка: сохранять равновесие на постоянно движущихся мышцах было действительно трудно. Когда, как мне показалось, мое тело перестало подпрыгивать с каждым его шагом, Алек перешел на легкий галоп.

Впереди показался крутой подъем, и я еще сильнее вцепилась в длинную шерсть. Новые ощущения накрыли с головой, потому что я едва не съехала в сторону из-за нескольких огромных прыжков, благодаря которым парень взобрался на высокий холм. Дальше дорога пошла прямая. Просто поразительно как легко он перемещался в этой вроде бы непроходимой чаще.

Я не знала радоваться мне или пугаться. Были моменты, когда я с холодеющим сердцем понимала, что сейчас упаду, и тогда парень слегка сбавлял ход. В те мгновения я чувствовала, как органы смешиваются между собой.

Вскоре мы уже неслись через лес, как я и предполагала, обгоняя ветер. В лицо мне постоянно летело все, что только можно, начиная от веток и заканчивая насекомыми, а по ногам хлестали кусты. Я не успевала замечать ничего конкретного, поэтому оставила всяческие попытки оглядываться по сторонам, действительно волнуясь, что моя голова может оторваться от такого сильного напора воздуха. Я держалась за шерсть так, что побелели костяшки на пальцах.