— Женя, — теперь уже с легким смешком сказал Алек. — Я чувствую, как у меня по спине течет кровь от твоих ногтей. Мне еще нас вытаскивать отсюда. Ну, давай же, отпусти.

Со смесью страха и смущения, я опустила руки и сделала один шаг назад. И Алек не исчез, он продолжал смотреть на меня, и в его глазах я видела веселые огоньки.

— Поверить не могу, — пробормотала я, вытирая слезы. — Это такой прекрасный сон, я с ума сойду, когда проснусь!

— Я тоже всегда подумывал на тему, а что если мы спим? А когда мы думаем, что спим, то на самом деле просыпаемся? — усмехнулся Алек.

Я расплылась в улыбке и хотела было прижаться к нему еще раз, но меня остановил раздраженный голос Евы:

— Очень остроумно, Алексий, конечно, очень остроумно, но кто-нибудь из вас собирается рассказать мне, что происходит? Что ты тут вообще делаешь?

Вопросы волчицы показались мне странными, хотя ее тон я разгадала с полуслова. Она волновалась и переживала, оттого и пыталась выглядеть грубой.

— Здравствуй, Евангелия, — с притворным уважением ответил Алек.

Это окончательно выудило меня из странного состояния инфузории туфельки.

— Стоп, стоп, стоп, — быстро произнесла я. — Что? Евангелия? Я думала Ева твое полное имя!

— Никто не называется меня так, даже Аргос. Просто Алексию хочется блеснуть умом. Как похоже на всех ему подобных.

— Молчи, если не знаешь, что говорить! — теперь голос парня звучал угрожающе.

Я тут же встала между ними.

— А ну, тише, ребята. Теперь я вообще ничего не понимаю! Вы что, знакомы?

— Пусть он сам тебе расскажет, — сквозь зубы прошипела Ева.

Я выжидающе посмотрела на Алека, но его взгляд не дрогнул.

— Ага, знакомы. Я объясню тебе, Женя, обещаю, только немного позже, когда мы выберемся отсюда.

— А ты такой самоуверенный, сынок? — усмехнулась Ева.

Сердце у меня упало. Как мы сможем пройти, не навредив единственному оборотню, который действительно понимал меня все эти дни? Я не хотела расставаться с Евой, не хотела делать ей больно. Но могла ли она отпустить нас?

— Тебе не удержать нас, Евангелия, — покачал головой Алек. — И ты сама прекрасно это знаешь.

— А ты отлично знаешь, что я буду стоять до конца.

— Тогда твой конец не так далеко.

Я изумленно вскинула голову и осуждающе посмотрела на Алека. Пусть у них и были какие-то противостояния в прошлом, но совсем не нужно было переносить их сейчас в это подземелье.

— Хватит! — твердым голосом сказала я. — Вы оба, хватит! О чем вы вообще только говорите? Считаете, что я позволю вам просто так убить тут друг друга?

— Женя, ты не понимаешь… — начал Алек.

Я сверкнула глазами, и он невольно сделал маленький шажок назад. Я мгновенно смутилась, потому что поняла, что только что приказала ему, как предводительница, и он отступил.

— Хватит, Алек, не принимай меня за глупую маленькую девочку. Сейчас все по-другому. Я прекрасно знаю, что происходит, и это имеет ко мне прямое отношение. Слушайте сюда, вы оба, если вы собрались тут устроить смертельные дуэли, то тогда вначале убейте меня, а иначе я все равно встану между вами в самый неподходящий момент!

— Женя, прекрати, — устало сказала Ева. — Никто не собирается никого убивать.

Я полностью развернулась к волчице, видя, как с каждой секундой, лицо ее грустнеет. Она понимала, что у нее нет выхода, кроме как отпустить нас.

— Евангелия, — примирительно сказал Алек. — Я должен увести Женю. Ты ведь знаешь!

— Знаю, и потому не хочу отпускать ее. Ты тоже должен понимать меня, даже если она не понимает. Я не могу ослушаться предводителя. Не могу отпустить ее… — Я пала духом. — Ни с кем, кроме как с тобой.

Я удивленно уставилась на волчицу, которая сверлила взглядом Алека. Я повернулась к нему и увидела точно такой же взгляд. Между ними словно началась бессловесная перепалка. Наконец, Алек кивнул.

— Понимаю.

— Это не правильно, но смысл имеет, — согласилась Ева. — Только ты должен будешь кое-что взамен.

— Спасибо, — мягко и почтительно сказал Алек.

Ева слегка кивнула головой.

— Кто-нибудь объяснит, что здесь вообще происходит? — взмолилась я, приставляя руки к вискам.

Алек открыл рот и хотел было что-то сказать, но потом закрыл его обратно и подошел ко мне. Тело, без моего участия, затрепетало в ответ. Парень взял меня за руки и посмотрел в глаза.

— Женя, я обещаю, я объясню тебе все позже. Отвечу на все твои вопросы! Но сейчас тебе нужно немного потерпеть, хорошо? Не переживай, скоро все это закончится.

— На все-все вопросы? — переспросила я. — Вы не врете, я знаю.

Алек мучительно улыбнулся.

— Да, Женя, на все, на все.

Я кивнула.

— Сейчас советую тебе не смотреть, — сухо сказала Ева, глядя на меня со странной смесью чувств. — Лучше тебе этого не видеть.

— В смысле? — тут же напряженно спросила я. — Что вы собираетесь делать?

— Мы не можем просто полюбовно разойтись, Женя.

— ЧТО? — закричала я, перебивая ее. — Вы с ума сошли? Алек, ты ведь не собираешься?..

Я не смогла договорить предложение.

— Господи, разумеется, нет!

Я облегченно вздохнула, чувствуя легкий стыд за то, что на секунду усомнилась в нем.

— Чтобы вам уйти без последующих проблем для меня, — начала Ева. — Твоему дружку нужно избавиться от меня. Не знаю, почему ты сразу подумала про смерть. Ему всего лишь нужно, чтобы я потеряла сознание.

— Зачем это? — непонимающе переспросила я.

— Я могу отпустить тебя с Алексием, не нарушая приказа. Он, я думаю, расскажет тебе почему, только позже. Но это все равно повлечет за собой неприятные последствия, когда остальные узнают. Поэтому все должно выглядеть так, словно я проиграла схватку.

Последние слова дались ей с трудом. Я со вздохом кивнула. Одна только мысль о том, что Еве придется вытерпеть какую-либо боль из-за меня, ранила меня куда сильнее. Я понимала, что выхода нет, но смириться все равно не могла.

— Ты… Ударишь ее? — глупо спросила я.

— Ударю? — рассмеялся в ответ Алек. — Можно сказать и так. Всего лишь легонько. Есть такая небольшая зона в головном мозге, и если ударишь в нее, то человек потеряет сознание без каких-либо сильных повреждений.

Настало время прощания, и я со слезами на глазах поняла, как сильно мне будет не хватать этой мудрой и сильной женщины. Ева стала для меня второй (а, может, и третьей) матерью, поддерживала меня, куда бы я ни вляпалась. Все время, проведенное мной здесь, волчица помогала мне справляться с трудностями, причем в большинстве с духовными. Ее советы и добрый сварливый нрав я буду помнить еще очень и очень долго.

— Я буду скучать, Ева, — сквозь слезы улыбнулась я. — Ты даже не представляешь, как. В голове не укладывается, что мы больше не увидимся.

— Обязательно увидимся, — ответила та.

— Ну, надеюсь, в следующий раз я не буду в роли пленницы, — пошутила я.

— Возможно, а возможно и нет.

Мы все рассмеялись, а потом я подошла к ней и обняла. Ева тоже была теплая, такая же, как Алек, только от нее исходило немного другое внутреннее тепло, уже знакомое, но не такое родное. Я в последний раз вдохнула ее запах: запах листьев, травы и сырой земли, перемешивающийся с пряным волчьим ароматом. Раньше мне не нравился этот запах, но теперь он ассоциировался с определенным этапом моей жизни. Важным, хоть и не очень приятным.

— Я тоже буду скучать по тебе, малышка, — тихо сказала Ева.

От удивления я даже слегка отстранилась от нее. Я не ожидала услышать от волчицы что-то подобное даже в момент расставания. Моя реакция женщину, казалось, позабавила.

— Такая малышка, но такое шило в заднице, — усмехнулась Ева, заставляя и меня, и Алека, терпеливо ждущего в нескольких шагах, покатиться от хохота.

— Я была хорошей девочкой, — заспорила я. — Ну, почти все время.

— Алексий, ты просто обязан выслушать про все ее приключения здесь. Аргосу еще никогда не приходилось испытывать столько неуважения, от этого у него даже пропал аппетит!