Наконец Игорь вернулся. Лаборант стоял, чуть ссутулившись, и теребил полы халата.

— Милорд, Вам следует пройти со мной, — мне его тон ооочень не понравился. Такими голосами объявляют о неудачных операциях безутешным родственникам пациента, — а девушке…наверное, лучше подождать.

— Говори здесь и сейчас, — Дамиан мгновенно вырос перед хилером, его лицо окаменело. Снова прочитал мысли…и произнес опасно-тихим голосом, — ты же понимаешь, что об этом никто не должен узнать?

О чем, черт возьми?!

— Да, милорд, — ни дать, ни взять как послушный искусственный интеллект из фильмов.

— Ты уничтожишь образец сейчас же.

— Как прикажете…

— Иди!

Дважды Игоря упрашивать не пришлось.

Дамиан медленно повернулся ко мне.

— Что…что случилось? — я и ждала, и страшилась ответа.

— У тебя уникальная кровь.

Я молчала, поэтому вампир продолжил:

— Ты не подходишь ни под одну известную группу.

Как такое может быть?

— Это хорошо или плохо? — ну конечно "хорошо", вон как опекун обрадовался!

Я ожидала худшего, но он снова ушел от ответа.

— Оставь заботы мне. И не терзайся тем, что от тебя не зависит.

*Queen — Who wants to live forever

Возвращение вышло безрадостным. Заехали в морг (я сидела в машине), а потом Дамиан обмолвился (наверное, хотел утешить), что кровные способности начинают проявляться через пару месяцев после обращения. Но пока я за собой ничего необычного не замечала. Может, я их начисто лишена?

Этой мыслью я поделилась в клубе, после того как опекун вверил мою безопасность Инне, Владу и Исидору. Они и без того встревожены нападением исаэля, а теперь переваривали свежие новости.

— Ну, — деловито произнес Влад, — насчет способности не переживай. Проведут дополнительные тесты, и кто знает, вдруг проявится что-то нереально крутое.

— Ага-ага, — в это слабо верилось. Со мной так случалось, что пессимизм поселялся в голове прочно и надолго. Неприятно было оттого, что по милости Ленсара из старой жизни я выпала, а в новой становилась каким-то фриком. "Не такая, как все" — это, конечно, здорово, но не в том случае, когда твои отклонения со знаком минус.

— Я не помню подобных прецедентов, — Инна поерзала на барном стуле, — но не исключено, что они были и хранились в секрете, — если и так, опекун не спешит раскрывать карты, — на всякий случай, ты должна знать, за пределами клана свою группу не афишируют.

Примерно догадываюсь, почему. Влад тут же подтвердил мои мысли:

— Порой случаются мелкие стычки, и когда знаешь способность противника, а он твою — нет, это может стать главным преимуществом в схватке.

Чувствую, если когда-то дойдет до схватки, любой равный скрутит меня в калач, проглотит и не подавится.

— Выше нос, Златовласка, — в противовес словам, в голосе Исидора было мало сочувствия, — у старика Ленсара глаз наметанный. Чтобы он, и обратил пустышку? Не верю!

Раньше я бы тоже во многое не поверила. Узнать бы, зачем он вообще меня обратил. Обратил и бросил, как ненужную вещь…или, вернее, отдал на воспитание, как в средневековье поступали с детьми сюзеренов. Бред, да и только.

— Уверена, сир все уладит, — готесса пригладила волну блестящих волос, — но пока просто будь осторожней. У тебя могущественные враги.

Интересно, их наличие Дамиан тоже "уладит"?

— Ума не приложу, кому ты помешала настолько, чтобы рисковать и связываться с фейри, — Влад схватился за голову, — они берут дорого — отнюдь не деньгами, и учти, никогда не отступаются от заказа.

— Влад! — Инна посмотрела на подростка осуждающе.

— Я считаю, предупрежден — значит вооружен, — тот упрямо сложил руки на груди.

— Значит, — я пыталась осмыслить услышанное, — теперь стоит ждать зомби-трупа гитариста?

— Или кого угодно из посетителей!

О нет. Так недолго и до паранойи.

Но последняя уже подкралась и похлопала по плечу.

— А где Алекс?

— Занимается общественно-полезным трудом, — Исидор ухмыльнулся, а я, чуть успокоившись, смогла ощутить уже знакомый пульс в районе кухни. Решив убедиться лично, нырнула сквозь бамбуковую занавеску в царство запахов — под присмотром худой молчаливой вампирши (Инна называла ее Мартой) парень разгружал посудомоечную машину. Он вздрогнул, когда порыв ветра от моего перемещения взлохматил его волосы цвета мокрого песка.

— Привет… — я запнулась, не зная, что сказать. Все казалось наигранным и неуместным, — Алекс?

Вервольф продолжил греметь тарелками, причем — могу поклясться! — вдвое громче прежнего.

— Я вас оставлю, — Марта ретировалась, и я подавила малодушное желание уйти следом за ней. Алекс не рад меня видеть. А чего я ожидала? Восторгов? Волк в клетке не станет зверем, которого можно кормить с руки.

Наконец посуда была вытерта и расставлена по местам, и парень нехотя обернулся.

— Чем могу быть полезен, княжна? — процедил он с упором на последнее слово.

— А ты стал образцом учтивости, наследник Велора, — не осталась в долгу я, — если ты действительно его наследник…

Алекс гордо вскинул голову.

— Теперь я никто.

— Не говори так, — от его слов стало физически больно, — ты человек…

— Тогда отпусти меня к ним, — сверкнул глазами Алекс, — если ты такая добрая и справедливая, — я буду жить среди людей, по их законам.

— Но если тебя поймают…

— Тебя это волновать не должно.

Но волнует. Я видела, что за его язвительностью стоит боль. Наверное, находиться здесь, без ипостаси, выше его сил, и надолго терпения вервольфа не хватит. Сбежит, как пить дать, и найдет смерть от рук Высшего.

— Послушай, я готова тебе помочь, но все надо сделать по уму.

— Получить разрешение Белого инквизитора? — он невесело усмехнулся, — это напрасный разговор, тебе лучше уйти.

Вот упрямец!

— Пойми, если удастся убедить Высшего в твоей…благонадежности, то тебя отпустят, — Алекс молчал, и ободренная этим фактом, я продолжила, — для начала расскажи, кому ты отправлял сообщение. И не лги, по пульсу я легко распознаю ложь, — на самом деле, таковых опытов я не ставила, но теоретически предположила, что это возможно.

Алекс снова затеял игру в молчанку, а я от нечего делать изучала ромбообразную черно-красную кафельную плитку, выстилавшую стены и пол. В той же цветовой гамме была выдержана и мебель.

— Другу, — послышался негромкий ответ, когда я уже на него не надеялась, — но это была напрасная трата времени. Он отвернется от меня так же, как и остальные.

Неужели Дамиан прав, и от Алекса отрекутся? Своя же родня?

— Все так плохо? — я больше не могла смотреть в глаза вервольфа и присела на табурет.

— В стае никто не примет мой выбор, — устало проговорил Алекс, — это позор, особенно для наследника крови. Сдаться…поставить свою жизнь выше чести. Какой бы пример я подал остальным.

Возможно, в этом и был свой резон, но понять правду волчьих законов я пока не могла.

— Как бы то ни было, у тебя есть причина жить. Так живи ради нее! Не нарывайся на неприятности! Будь вежлив с Инной, с остальными…

— Веди себя хорошо, — с улыбкой поправил меня Алекс, — хорошо, я постараюсь.

И я постараюсь выбить для него свободу. Не столько во имя альтруизма, сколько ради себя самой. "Питомец", не буду скрывать, был для камнем на совести и, как ни стыдно признать, обузой.

Что ж, уже две задачи, на пути к которым стоит фигура Белого Инквизитора — добиться ответа от Ленсара и освободить вервольфа. Challenge accepted, то бишь, вызов принят….

— Алекс, а зачем ты обернулся? — неожиданно для самой себя я задержалась на выходе, — ты же знал, что нарушаешь закон. Всему виной полнолуние?

Потеплевший было взгляд оборотня вновь стал ледяным, напомнив стылость осенней лужи. Мое любопытство воздвигло новую стену отчуждения. Ну и ладно! В друзья не набивалась.