— Она отдала свою человеческую сущность, скорее всего, — кажется, он и сам не до конца осознавал, что решился признать правду перед самим собой. Он знал ответ с самого начала. Пульс говорил больше, чем слова.

— Постепенно сознание зверя поглотит ее. Когда-нибудь она станет обычным волком. забудет обо всем человеческом, что было в ее жизни.

"А я не смогу разделить с ней даже этого".

Последнего не требовалось произносить вслух. Невысказанная мысль осязаемо довлела над всеми. За собственными проблемами я не замечала очевидных фактов — сегодня Алена не смогла обернуться обратно самостоятельно, уже несколько дней она не придавала значения внешности, как это делает человек, а при встрече в частном доме с легкостью обходилась без человеческой ипостаси. Ей уже тогда правили инстинкты.

Но кто разводит жизненные дороги, кому дано управлять линиями судьбы, кто волен в один миг сделать так, чтобы они истлели и оборвались? Алекс потерял волчью ипостась, Алена — человеческую. А вдруг причина в том, что они истинная пара, в которой один дополняет другого в прямом смысле этого слова? Если судьбы настолько связаны, что отними что-то у одного, это перейдет к другому, чтобы уравновесить?

Ладно, хватит прикрываться псевдофилософскими домыслами. Лучше честно признать, что новость об Алене мне только на руку…что я гораздо больше беспокоюсь за себя и сохранность своих секретов.

Глава 16 Шаман мертв

Сибирь, территория стаи Велора, заброшенная скотобойня.

Малейший раздражитель, будь то монотонный звук капающей воды или потрескивание тусклой лампочки под потолком, многократно приумножал боль от нахождения в срединной ипостаси. Ингвар даже дышать старался как можно реже, потому что каждое движение широкой грудной клетки словно разрывало изнутри. Только рассуждения и отвлекали. Срединная ипостась — это бесконечная пытка незавершенного превращения. Наказание от отца за то, что он, единственный сын и наследник, посмел вести дела с вампиром. "Запятнал честь семейной лесопилки договором с мебельной фабрикой кровопийц", оборотень грустно усмехнулся, перефразируя гневную тираду отца, и вздрогнул от новой вспышки боли. Лучше вообще не шевелиться. Впрочем, цепи, на которых он был подвешен с самого полудня, этому хорошо способствовали. Но, все же, что за средневековые методы? И откуда отец достал рецепт пойла? Считалось, он давно утерян. Ненависть же к вампирам со стороны Велора не удивляла — слишком свежа рана от побега Алексея и потери ипостаси.

В другое время он бы тоже не одобрил укрепление межрасовых отношений таким своеобразным способом, но заковывать в цепи? Интересно, что ожидало бы немногочисленных единодумцев Ингвара Янсена, которые уже давно посещали байк-шоу и подобные мероприятия ради выгодных связей и заключения сделок, узнай Велор о них? Сразу под Реатус? Нет, эту пытку лучше всуе не упоминать. Кто хоть немного осведомлен о ней, держит язык за зубами, а причастные к исполнению приговора, попросту палачи — эти милашки с внешностью канадских лесорубов, не вызывают желания расспрашивать. За своими мыслями мужчина неосторожно дернулся, и судорога прошла по всему телу, миллиметр за миллиметром охватывая кожу, мышцы, позвонки, со скоростью торнадо раздувая очаг боли. Несмотря на звериную выдержку, он закричал. За последние два часа Ингвар в который раз искренне пожалел, что одно из свойств зелья — невозможность потерять сознание. Да, отцу не откажешь в умении воспитывать болью. Неужели он настолько опасается, что единственный сын по примеру племянничка вляпается в неприятности и тоже проявит слабость духа?

Ну конечно, если даже во всем правильный Алекс, которого, несмотря на малость лет, не раз ставили в пример Ингвару, так облажался, то что говорить об избалованном наследнике? Впрочем, сейчас он допускал, что сможет отдать даже волчью ипостась, лишь бы пытка прекратилась.

***

Россия. Белгородская область.

Алекс держал Алену за руку, как смертельно больного в последние минуты жизни. Время шло, я стояла и молча пялилась на эту сцену в духе "смерти короля Артура", пока Влад не отвел меня в сторону.

— Пойдем поохотимся, — подросток покосился на дверь. Я и сама уже чувствовала легкое жжение в горле — первый признак подступающей жажды, имею в виду не болезненную страсть мары, а обычную вампирскую потребность. Мой подстрекатель весело сверкнул глазами, — поищем злачное место.

— Клуб с дурной репутацией? — я вернула ему улыбку.

— Ну почему же. Хотя, если слухи не врут, есть здесь один, но туда нам путь заказан. Мало того, что принадлежит городскому наместнику, так еще и все в традициях "Клевера-четырехлистника".

— Какого еще клевера? — совершенно не врубилась я.

— Паб в Ирландии, довольно известный, "Клевер-четырехлистник", — пояснил Влад, — там собираются вампиры четвертой группы крови, как у нашего Сидора.

— У которых физическая сила?

— Ага. Считают себя достаточно бесстрашными, чтобы афишировать свой клан. Бросают вызов обществу, и не только в этом. Так вот, здесь что-то вроде ирландского "Клевера". Впускают только "своих", что происходит внутри — тайна за семью печатями. Но Сидор по пьяни болтал про тотализатор, не удивлюсь, если подвернувшихся чужаков бросают на арену как пушечное мясо.

— Постой, а кто такой наместник? — настороженно спросила я уже снаружи. За разговором мы покинули отель и теперь шли по узкой безлюдной улице, как по дну осушенного канала.

— Хозяин города, — последовал бодрый ответ, — у князя свои наместники повсюду. Он их назначает и жалует территории в зависимости от заслуг, чаще всего города. Вообще, это древнее правило вежливости, — продолжал меня просвещать Влад, — когда посещаешь другой город — нанести визит наместнику. Не закон, просто этикет, но…

— Но в нашей ситуации нарушение этикета плавно перерастает в нарушение закона, — закончила я, воспользовавшись его секундной заминкой.

— Именно так, — Влад кивнул, явно удивленный проявлением такого полного взаимопонимания. Но через секунду его лицо омрачилось легкой досадой. Вот он и признался, что на деле рискует своей жизнью, что бы ни говорил в недостроенном доме о том, что ему ничего не грозит. А я до сих пор скрываю непростительно важную информацию. Страх за свою шкуру — самое постыдное, пусть и абсолютно естественное чувство. Я недостойна его дружбы. Я должна все рассказать. Влад не оборотень, у него нет личных интересов, он поймет…Обязательно поймет.

Я резко повернулась к другу, боясь передумать.

— Влад, мне нужно сказать тебе кое-что.

— Да? — он выжидающе смотрел, а на меня напал ступор, — что ты хочешь сказать?

— Я…это насчет жажды… — невразумительно промямлила я, а Влад только хмыкнул.

— Пойдем, у меня на примете уже есть один подходящий Источник.

Я даже не знала, радоваться или огорчаться этой отсрочке. Сказать все равно придется — иначе это сделает Алена.

— Ты уверен, что иначе никак?

Все-таки морально я к охоте оказалась не готова. И вероятности попасться к местному наместнику в моих метаниях отводилось скромненькое место где-то на краю сознания. Гораздо больше меня волновало возвращение воспоминаний в формате 3D. Снова пережить нерадостные дни после обращения, любовь к Ленсару, которая, в итоге, оказалась ненастоящей. Да, насквозь фальшивой, результатом мастерского гипноза Дамиана, но кто не знает, как вкус, запах и прочие простые вещи могут воскресить давно ушедшую реальность.

А что, если я не смогу остановиться? Вторая большая проблема не преминула напомнить о себе. Во время охоты я всегда доводила дело до конца. Конечно, Исидор говорил про хилера, но сути это не меняло.

— Он под гипнозом, пей, — Влад подтолкнул ко мне крупного парня со взглядом "овоща". Я нервно оглянулась — кроме нас троих в пределах видимости никого не было, судорожно вцепилась в плечи жертвы и выпустила клыки.