— Ты точно пойдешь в этом? — Светка скептически оглядела мой наряд, но переубеждать не стала. Знала, что в большинстве случаев это бесполезно, а она разумно предпочитала не тратить нервы попусту.

— Идем, пока я не передумала.

Влад куда-то испарился, но негромкие гитарные переборы из глубины дома подсказали, куда и зачем. Теперь от похода на местный "вечер культуры" не отвертеться.

***

Дождь собрал под крышей этого дома всех невольных постояльцев. Точнее, в гостиной комнате, где недавно проходило "совещание". Алекс, Ингвар, Настя, вампиры… Пока мы приветствовали друг друга и рассаживались за столом, Тамаш настраивал гитару. Больше для вида или чтобы чем-то себя занять — звучала она и без того чисто. Сам парень выглядел погруженным в себя.

Поймав мой взгляд, брюнет пробежался пальцами по струнам, и разговоры смолкли.

— Я сыграю старинную румынскую балладу, — произнес он под негромкий аккомпанемент гитарных переборов, — она не дошла до наших дней, но мне посчастливилось ее услышать, еще будучи смертным, от моего учителя. Я исполню ее в первоначальном виде, на моем родном языке. Скажу лишь, что она о любви.

И он запел. Приятным хрипловатым голосом, напоминающим Чеда Крюгера из Nickelback. Как и остальные присутствующие, я не понимала ни слова, но мотив был минорным, из чего следовало, что речь о любви несчастливой.

"Однажды повстречал я девушку", — раздался гнусавый голос у меня в голове, вызывая в памяти озвучку американских фильмов в девяностые.

Что за?! Я едва не подскочила.

"Была она прекрасна, как цветок, но стебель тот с шипами", — продолжился издевательский дубляж.

Или я тронулась умом, или…

"Пересмешник?"

"Ну, я, — вот поганец! — считай, мне стало скучно, ну и должна же дама знать, о чем ей воздыхатель серенады поет", — ответил мой знакомый уже нормальным голосом.

"Почему сразу мне, и как ты залез ко мне в голову? Отвечай!" — я смотрела перед собой и очень надеялась, что на моем лице ничего не отражалось.

"Волею судьбы и породившей меня матушки, я не обычный фей. А не веришь мне напрасно, вот послушай, — он вновь перешел на пародирование, — коснуться губ ее мечтаю, и все отдам за ту мечту…"

А на припеве Пересмешник разошелся настолько, что стал подстраивать свой "перевод" под мелодию, перемежая его с паузами и театральными вздохами. Я чуть не прыснула со смеху от такого вопиющего несоответствия внешнего облика Тамаша, склонившегося над гитарой, и залихватских рулад у меня в голове.

"Прекрати!"

Но куда там… проще заставить Влада поклоняться Светкиному дару, чем убедить Пересмешника замолчать.

Между тем песня звучала красиво и проникновенно, я даже приспособилась не обращать внимание на фея — точнее, фильтровать информацию, воспринимая только смысл.

"Ну, ты постная, — проворчал Пересмешник, заскучав без моего фидбэка, — я тебе настроение поднимаю, а благодарности никакой."

"Слушай, я оценила шутку, — было сложно не возвести глаза к потолку, — но еще одна подобная, и забудь о ходатайстве перед Судьей".

"Понял, понял", — и Пересмешник надолго замолк.

Тамаш играл виртуозно. Услышь его Ричи Блэкмор, он бы выбросил свою гитару в окно. Вампир, что тут говорить. Века опыта. А вот тембр, мне кажется, более подходящий у Дамиана. Вместе они действительно должны быть потрясающей группой.

Я переводила взгляд от задумчивой Инны на серьезного Алекса, от мечтательной Светки, подперевшей кулачком подбородок, на Настю и Ингвара, которые держались за руки и выглядели так, словно нашли убежище друг в друге от всего мира. Приглушенные тона выцветших обоев оттеняли хрупкую атмосферу камерности, я уткнулась Владу в плечо и стала просто наслаждаться покоем, пока была такая возможность. Прозвучали еще две инструментальные вещи из не выпущенного альбома "Лиги теней", и не успели последние ноты повиснуть в воздухе, как в дверь деликатно постучали.

— Через пять минут отбываем на новое место, — сообщил посыльный от Теницкого, — приказ Судьи.

Кировская область, сутки спустя.

Колени подгибались, но я заставляла себя идти по широкому коридору в техно-стиле, медленно приближаясь к металлической двери в конце. Справа высились матовые стекла двухъярусных окон, слева пестрели небрежные плакаты малоизвестных групп. Наша новая штаб-квартира располагалась в довольно экстравагантном доме, и я гадала, принадлежал он кому-то из Высших, или его в срочном порядке купили и обустроили.

Добрались мы в фургонах, вместе с вещмешками, на них и выспались. Хотя подозреваю, что у Светки и Насти еще долго будут болеть бока.

Вот бы мне сейчас сослаться на какое-нибудь недомогание. Зачем Высший вызвал к себе до репетиции, будто меня и без того не сотрясает мандраж? Как себя с ним вести, после всего, что видела?

Я собралась с духом и взялась за черную круглую ручку, контрастирующую с серой дверью.

— Ева, заходи, — по мне пробил колокол.

Я ступила на порог, и опекун, в безупречной черной рубашке с платиновыми запонками, задвинул ящичек дубового стола. Волосы были стянуты в хвост, и спереди казались просто гладко зачесанными назад, — спасибо, что пришла.

А можно было отказаться? Я прикусила губу. Краем глаза оценила обстановку кабинета — просто и элегантно, только совсем не обжито, что в данном случае вполне естественно.

Не дождавшись ответа, Высший молча придвинул мне кресло. Все это время я ощущала на себе его странный изучающий взгляд. Наверное, так выведенные на расстрел чувствуют прицел винтовки.

— Прошу тебя, присядь, — Дамиан подал пример, заняв место хозяина за столом, и мне не оставалось ничего, кроме как последовать его примеру. Стол был широким, но недостаточно для того, чтобы вернуть себе внутренний покой.

Опекун выдвинул верхний ящик и поставил передо мной маленькую жестяную баночку. В похожей у матери хранилась мазь "Звездочка", я подавила невольную улыбку.

— Что это?

— Хорошо, что твоя нетерпеливость восполняется другими добродетелями, — краем губ улыбнулся Высший, в своей обыкновенной манере, — открой.

Я послушно отвинтила крышку. Содержимое не источало запаха и на вид напоминало мягкую пудру. Нет, гораздо мягче, к белой рассыпчатой субстанции хотелось прикоснуться. Такая должна быть теплой, как бархат, и нежной, как шелк.

— Дотронься, — угадал мои мысли Высший, — это пыльца фей.

— Что? — рука замерла на полпути к цели.

— Не бойся. Это часть твоего обучения, — тон опекуна мне совсем не понравился. Я уже предчувствовала, что меня ждет нечто не слишком приятное, — как думаешь, для чего используют эту пыльцу?

— В косметических целях? — ну не едят же ее, в самом деле.

Судья наклонился, положив локти на стол. Меня почти физически оттолкнуло назад, словно в груди разорвалась шаровая молния.

— Это наркотик, Ева. На все расы он действует одинаково, вызывая эйфорию, но вампирам он дает больше — а именно, способность видеть сны. Это, конечно, не сны в привычном понятии, а трансовое погружение в мир удовольствия, удовлетворения желаний, — я опустила глаза, поэтому не видела его лица, — самых тайных, порой скрытых от самого себя. Если пыльцы немного, сон вызовет реалистичную иллюзию присутствия…к примеру, после прочтения книг.

— И зачем это мне? — стоит ли говорить, что благодаря опыту близнецов мне не хотелось иметь с наркотой ничего общего, будь она даже самая что ни на есть фейская, — погодите, после прочтения… — когда я читала "Завет" в первый раз, то испытывала нечто очень похожее…присутствие было вполне реалистично! И я выпала из времени, Влад говорил, что прошло несколько часов, — когда Вы давали мне книгу, то уже тогда испытывали на мне эту пыльцу? — во мне поднималось негодование. И, пожалуй, к нему примешивалось некое разочарование оттого, что причина моего видения оказалась такой приземленной и легко объяснимой. Нет, все правильно, я же не шаман какой-нибудь, хватит с меня общения с фэйри.