— Мы закрываемся, господин, — последнее слово он выдавил, отдавая дань костюму вельможи.

— Я уже ухожу, — Дамиан встал и встретился с толстяком взглядом, — когда за мной закроется дверь, ты забудешь, что когда-либо видел мое лицо. И его тоже, — он махнул в сторону лютниста, не верящего в происходящее.

— Слушаюсь, господин, — с пустым выражением лица пробасил трактирщик.

— Да, и выручку отдай Тамашу, — при этих словах и без того расширенные глаза мальчонки стали размером с куриное яйцо.

— Вы…ведьмак? — суеверно вздрогнув, спросил менестрель уже на улице.

— Да, но никому ни слова, — бесшабашно улыбнулся Дамиан. Законы запрещали разглашать свою сущность смертным, но о небольшой лжи ничего сказано не было.

— Конечно! — охотно ответил мальчишка, — и спасибо…за все, что для меня сделали. Не знаю, как Вас отблагодарить…

— Давай на "ты". А отблагодарить ты можешь — научи играть на своем инструменте.

— По рукам! — широко улыбнулся Тамаш.

— По рукам!

Так началась их дружба.

Дамиан не мог поверить, что все закончится…так. Так бессмысленно. Хилер говорил, что "антитела реагируют на септеру*". Иными словами, организм воспринимает кровь совета как инородное вещество, поэтому Тамаш до сих пор не пришел в себя.

Дамиан закрыл глаза.

Хаос в его душе ураганом поднимал со дна памяти обрывки воспоминаний и закручивал все сильнее.

*септера — объединенная сила совета / кровь всех высших, дающая эту силу.

Польша, Висла. Резиденция Константина Теницкого.

Двуликий, он же Константин Теницкий, командир "теней" — элитного военного подразделения среди вампиров, в задачи которого входили обнаружение и ликвидация преступивших законы, славился изворотливым умом. Но прозвищу был обязан не столько характером, сколько внешностью. Справа его лицо казалось мягким и доброжелательным, слева же чуть иначе очерченные крылья носа придавали облику хищное выражение, а губы изгибались под другим углом. Если смотреть в профиль с двух сторон поочередно, то можно увидеть разных людей, похожих, как братья, но до близнецов не дотягивающих. Перфекционист до мозга костей, Теницкий долгое время пытался превратить улыбку в симметричную, но без толку. В моменты особых потрясений разница становились заметной даже в анфас.

Вот и сейчас надбровные дуги бросали резкую тень, искажающую и без того разобщенные черты. А виной тому были два довольно странных сообщения, которые Константин получил за последнюю четверть часа. Одно — от самого князя, второе — от старого сослуживца, хорошего друга, который, совершенствуя способности, ушел из "теней" и получил более высокий пост в Ватикане. Двуликий всматривался в пляшущее пламя электрического камина, закинув ноги на журнальный столик, и размышлял. Дамиан последние сто лет считался правой рукой Ленсара, так почему подразумеваемые союзники прислали ОДИНАКОВЫЕ сообщения? Приказ от одного и дружеская просьба другого найти какую-то девчонку. Сопоставив мысленные образы, переданные по эмпатическому каналу, мужчина увидел хрупкую рыжеволосую девушку с нежным лицом и огромными зелеными глазами. Нет, такой ее видел старый друг. Изображение от Ленсара больше напоминало фото на паспорт. И тем не менее, одна и та же девчонка.

Константин затушил дорогую сигару и направился в ангар, чтобы как можно скорее вылететь на место. Но что за интриги плетутся в этом осином гнезде? Неужели разногласия? Кому тогда доставить беглянку? Что ж, он ее найдет, но не будет спешить с решением.

***

Россия. Белгородская область.

— Ты уверен, что твой дилер придет?

Я отошла вглубь крытой парковки, куда не долетали брызги от потопа, зарядившего с самого утра. Порывы ветра сметали каскады воды с навеса и заливали пол. Не самая приятная погода, но именно она позволила нам выехать, не дожидаясь ночи, из Керчи, переправиться на пароме в порт Кавказ и к вечеру добраться до Белгорода. Здесь вел свои дела упомянутый вампиром поставщик.

Влад кашлянул:

— Он уже здесь.

Странный рокот, который я уловила немногим раньше, усилился. Из-за колонны автомобилей вылетел мотоцикл и понесся прямо на нас. С оглушительным ревом затормозил в каком-то полуметре, едва не обдав грязными струями. Асфальта коснулись кожаные сапоги, я перевела взгляд выше на клинообразное шерстяное пончо, по которому рассыпались длинные седые волосы, повязанные на манер хиппи, и смущенно отступила к хмурым вервольфам, освобождая прибывшей дорогу. Таких вампиров я видела впервые. Старушка, явно обращенная в шестидесятые, осталась верна своей эпохе. Они с Владом порывисто обнялись.

— Васька, все также хороша!

— Все та же старая кошелка, как в нашу последнюю встречу, это хотел сказать? — беззлобно усмехнулась торговка, — и не называй меня так, кому говорю! — погрозила она костлявым пальцем.

— Не буду, Василиса, — посерьезнел Влад.

— Зачем позвал, негодник? Мое время дорого.

— Все как обычно, — будничным тоном ответил вампир, — стандартный набор болтов для арбалета. Еще одна игрушка не помешала бы, — он покосился на меня, — но времени в обрез, так что пока только болты.

— С деревянными и серебряными наконечниками? — уточнила она и склонилась над бардачком.

Влад расплатился за продолговатую металлическую коробку и передал мне. Я сразу погрузила в багажник потрепанного пикапа Алекса.

— Это все? — деловито поинтересовалась старуха.

— Не совсем, — напрягся подросток, — сколько берешь за экстракт цветка скорпиона?

— Опять во что-то влип? — проворчала она и словно только сейчас заметила присутствие вервольфов. С пару секунд буравила укоризненным взглядом, потом тряхнула серебристой гривой и извлекла из своих закромов пузырек с желтой жидкостью, — держи бесплатно, но с тебя подробный рассказ за бутылкой скотча! Ну, чего язык проглотил? — уже улыбалась она, глаза лучились морщинками.

— Мать, ты лучшая! — наконец очнулся парень, вращая в руке пузырек и чуть не приплясывая от восторга, — я у тебя в долгу!

— Эка как соловьем распелся, — порозовела старушка, перекинула ногу в бахромчатых джинсах через сидение и обернулась напоследок, — сочтемся! И постарайся себя не угробить, ты мне еще вискаря должен! Запомни, не абы какого!…

Название марки, год выдержки и последующие ценные указания потонули в реве железного чудовища.

— Хорошие у тебя знакомые, — потрясенно выдавила я, когда развеялись клубы дыма.

— Да, классная старушенция, в свое время мы с ней неплохо зависали на Вудстоке, — ностальгично протянул подросток, но снова сконцентрировал внимание на цветке скорпиона, — каплю на язык раз в сутки, и никто нас не учует — ни вампиры, ни оборотни!

Этот самый "цветок скорпиона" был первым пунктом в нашем плане, который мы до мелочей обсудили по пути — добыть экстракт и ехать в Сибирь за защитным амулетом Алекса, не опасаясь разоблачения со стороны обеих рас. В принципе, до нас им нет никакого дела, каждый живет своей жизнью под надзором сира, опекуна или стаи, но я в розыске, и кто знает, кого подключили высшие. По этой же причине и банки крови для нас закрыты, придется охотиться на свой страх и риск. Странно, но после того, что я вспомнила по милости фейри, одна мысль об охоте как о малейшем подобии Ленсару вызывала приступ тошноты.

— Выпей, — потряс Влад пузырьком.

— Да, конечно, — задумавшись, я не сразу сообразила, что его слова обращены ко мне.

Капля не имела ни малейшего запаха, но у нее был сладковатый, смутно знакомый вкус. Я прикрыла глаза, отдаваясь на волю воспоминаний…и погрузилась в вечер нашего знакомства с Алексом. Этот вкус уже однажды оседал на языке желтой пыльцой…от цветущего кустарника в парке! Мелкие желтые соцветия, от которых я постоянно чихала, и есть мифический цветок скорпиона?! Что ж, теперь понятно, почему оборотень не узнал мою сущность. Тот кустарник действительно отбивает нюх.