— Просто Света, — смущенно пробормотала моя подруга, догадавшись о значении титула, — я еще не заслужила почестей, да что там, мое первое видение было вчера.

Дура. Был такой шанс контролировать волчицу! И что теперь?

— Мое почтение преемнице шамана, — поклонился Алекс, а потом представил себя и Алену, — значит, судьба привела тебя к нам, чтобы достичь общей цели вместе. Мы направляемся к Старейшине. На территории правящей стаи тебе предстоит пройти обучение, в древней Обители Богов.

Признаться, тут челюсть отвисла и у меня. Все серьезней, чем я думала. "Все крутится не вокруг тебя одной". И, возможно, Светка не совершила беспросветной глупости, сказав вервольфам правду и не начав извираться, как уже привыкла делать я.

— Тогда собираемся, — как всегда, Влад был инициатором, считай координатором наших передвижений, — только сперва надо кое-что проверить.

Он взял с тумбочки пульт и включил телевизор. На экране скучный ведущий вещал о доступности разведения клубники в домашних условиях.

— Так я и думал, — подросток в сердцах швырнул пульт об стену, — запустили свои щупальца даже в телеэфир.

— В смысле? — я ровным счетом ничего не понимала.

— А присмотрись внимательней. Это человек воспринимает не больше двадцати четырех кадров в секунду — по официальным данным! — а вампир может уловить и все сто. Сосредоточься.

Я прищурилась, как если бы страдала от близорукости. Кадры и вправду замедлились, а потом возникло ощущение, что кто-то вместе перетасовал две разных карточных колоды — в первой ведущий продолжал передачу, переключившись на кактусы, а во второй…Там во всю ширину экрана красовалась моя фотография, сделанная неизвестно кем и когда, а снизу шла бегущая строка про опасную преступницу."…в контакт не вступать….немедленно проинформировать своего сира и городского наместника…вознаграждение гарантируется…"

Сколько дают за мою бедную голову, я уже не слышала. В ушах звенел медный колокол, слова слились в единую серую полосу. Ленсар не успокоится, пока меня не найдет… Бежать некуда…

Влад похлопал меня по плечу:

— Сделаем так, что тебя никто не узнает.

Свое обещание он сдержал. Через полчаса из зеркала заднего вида на меня смотрел человек, не имевший ни малейшего сходства со злополучной фотографией. Я критически всмотрелась в свой новый облик.

— В этом парике я как старуха из "Револьвера"!

— Не глупи, ты как Матильда из "Леона", — возразил Влад, — тебе очень даже идет.

Алена с заднего сидения нарочито громко фыркнула.

Ладно, в конце-концов, не столь важно, как привлекательно я выгляжу. Главное, эта мишура должна сбить с толку желающих озолотиться.

Настоящее время, Сибирь, территория стаи Велора.

В доме старейшины Велора семейный ужин всегда был традицией. Но то ли традиции подзабылись, то ли дом перестал встречать гостеприимством, факт остается фактом — сегодняшним вечером в столовой собралась какая-то горстка представителей династии. Просторное помещение с массивным деревянным столом сообщало о приверженности хозяев старому скандинавскому стилю — охотничьи трофеи на грубо обтесанных стенах, открытый огонь в бронзовых светильниках, огромный камин позади обеденного кресла Велора. Последнее было украшено роскошной шкурой белого волка с оскаленной пастью, лапы животного покоились на подлокотниках. Сейчас почетное место главы клана пустовало.

А его единственный сын Ингвар разминал ноющие мышцы, широко потягиваясь на деревянной скамье, чем заслужил неодобрительные взгляды чопорных родственниц с другого конца стола. Хорошо, что сегодня выбор мест — считай, недобор гостей — позволял расположиться как можно дальше ото всех. Знала бы эта троица блондинок — тетка Свана и ее дочери-близняшки, которых наследник за глаза называл фабрикой клонирования, что такое срединная ипостась! Ноготь сломался — они уже в слезы. Как бы они запели на цепях в той проклятой скотобойне? Да выли бы, как умертвия! Впрочем, тетка решила не ждать звездного часа и продемонстрировать вокальные данные прямо сейчас.

— Ну как твои силы, Ирма, чувствуешь что-нибудь? — видимо, в десятый раз за день набросилась она на старшую близняшку.

Полчаса назад освобожденный отцом, Ингвар краем уха услышал о смерти шамана и скором появлении преемника. Кандидатура последнего в этом доме никогда особо не обсуждалась и не оспаривалась — с пеленок одну из сестер (ту, которая огласила мир криком первой) тетка муштровала с усердием, достойным лучшего применения. Учила разбираться в травах, камнях, и даже, не смотря на неодобрение Велора, подсовывала фолианты по магии фейри. Призывать этих опасных существ из Лимба рискнул бы, по глубокому убеждению Ингвара, только сумасшедший…или сильный ведун. Нет, никто, кроме шамана, не может использовать их магию без ответной "услуги".

Скорее древние боги снова сойдут на землю в облике смертных, чем недалекая Ирма примет этот дар. Даже если в жилах ее отца течет кровь ныне почившего шамана. Хах, именно поэтому Велор и ограничивался хмурыми взглядами — потому что Ирме при всем желании не хватит умений кого-то призвать.

— Нет, матушка, — близняшка съежилась под взглядом родительницы, нависшей над дочерью, как разъяренная болонка.

Спустя секунду звенящего молчания девушка вздрогнула от пощечины и машинально коснулась ладонью заалевшей щеки. В голубых глазах застыли обида и непонимание.

— Я слишком много сил положила на тебя, чтобы слышать такие ответы! — прошипела Свана и грациозно опустилась на скамью, всем своим видом показывая, что возражения не принимаются.

Ингвар понял, что на ближайшие месяцы тема для вечерних пересудов готова. Ну и правильно, а то сколько можно сетовать на Россию, куда династия перебралась полвека назад, покинув родные фьорды. Казалось бы, без особой причины, но отец едва ли что-то делает просто так. А Ирму жалко. Он сам, будучи наследником, находился в положении человека, от которого многого ожидают. Правда, ему повезло, что Велор куда мудрее своей младшей сестры.

В этот момент внесли подносы с едой — не дожидаясь старейшину, отметил Ингвар, — а значит, он сегодня не появится. Дела стаи, не иначе, на которые с завидной регулярностью ссылаются все нежелающие попадаться ему на глаза.

Нет, не все. Кто-то все-таки решил присоединиться к трапезе в самый последний момент. Парень поднял голову от тарелки с ароматным бифштексом и чуть не поперхнулся. Его вторая тетка Диса?! Ингвар давно не видел мать Алекса — пожалуй, с момента его изгнания. Тогда Диса умоляла о снисхождении, но Велор был непреклонен. И теперь гордая волчица вернулась. Снова просить за сына? Тогда она наверняка разочарована, просить некого. Даже мать в отъезде, пропадает где-то на севере с дипломатической миссией.

Ингвар вернулся к поглощению пищи — как-никак, пыточная это не отель с полным пансионом, и он успел нагулять аппетит.

— Добрый вечер, Ингвар, — приятный негромкий голос Дисы раздался совсем рядом, и женщина села справа от него, — надеюсь, ты не против?

Всегда безупречно вежливая. Ингвар не мог при ней продолжать жевать с набитым ртом, поэтому поскорее расправился с крупным куском и поспешил поприветствовать тетку со всей учтивостью. А горе оставило на ней свой отпечаток. В длинные русые волосы, которые она укладывала сзади в сложную косу, закралась седина, у глаз появились морщинки. Но в их глубине Ингвару всегда виделась странная печаль, словно Диса знала какую-то страшную тайну. Знала и никому не могла рассказать.

— Если вы к отцу, то мне жаль, что вы его не застали, — Ингвар наполнил ее бокал вином.

— Нет, я знала, что мой брат сегодня в лесах. Я пришла к тебе, — женщина пригубила терпкий напиток и благодарно улыбнулась, — спасибо.

К нему? Ингвар окончательно забыл о голоде и смотрел на тетку, не скрывая любопытства.

— Я хочу повидаться с Алексеем, и мне нужна твоя помощь. Я даже не знаю, как он, где… жив ли… — рука Дисы дрогнула, она сделала сразу несколько крупных глотков.