— Миледи, — заметив нас, он учтиво поклонился. Чуть больше положенного задержал взгляд на мне — не иначе как видел мой фэйс по телевизору, — чем могу быть полезен? Подготовить лошадей для прогулки?

— Спасибо, Ник, мы не за этим. Да и рассвет скоро, — Инна обратила лицо к бледнеющему небу. Со стороны леса его затягивала тяжелая дымовая пелена, — как думаешь, кто мог сотворить такое?

— Дураков везде хватает, но чтобы рядом с резиденцией Судьи… — молодой человек погрузился в мысли, — может, самовозгорание, лес сейчас сухой… Туристы вряд ли, пожар занялся сразу на большой площади, от брошенной спички такого не бывает.

— А ничего подозрительного ты не видел?

— Я занимался лошадьми, — Ник склонил голову, — здесь были только люди, но я бы на них не думал.

Ну а если? Теоретически, предатель мог нанять смертных выполнять грязную работу, и остаться в тени. Хех, вдруг у Теницкого говорящая фамилия?

— Ты точно в этом уверен? — Инна думала в том же направлении.

— Они направлялись в поместье, — заинтересованный этим фактом, юноша смотрел на Инну, пытаясь прочесть ответы на ее лице, — я отправил их через парадный вход.

— Спасибо, Ник, — Инна попрощалась с конюхом — хотя мне как-то неловко называть этого милого вежливого юношу таким обывательским словом. Похоже, Дамиан умел подбирать персонал. Даша тоже была сама учтивость. И их мы подозреваем? Ну, сбрасывать со счетов никого все равно нельзя — как говорят, в тихом омуте… А вот по поводу новоприбывших людей у меня были вполне определенные соображения.

— Инна, как давно ты говорила с Владом? — взяла я ее за рукав, едва мы отошли за пределы слышимости.

— Ты тоже думаешь, что это наши? В последний раз мы созванивались за несколько часов до твоего прибытия, — вампирша полезла в карман за мобильным, — так, журнал вызовов…Эм…тут какой-то незнакомый номер.

— Может, кто-то ошибся.

— Тут указано время разговора — девять минут, — не своим голосом произнесла Инна, — но я ни с кем не разговаривала!

— Я тебе верю, — ее действительно могли подставить, как в гребаном детективе.

— Теницкий не поверит, — брюнетка выругалась. Даже не представляла, что смогу настолько обогатить свой словарный запас.

— Стой! — я увидела, что она собралась очистить историю звонков, — если удалишь, мы никогда не узнаем, кто брал твой телефон, с кем он говорил… Сейчас масса технических средств, которые могут отслеживать звонки. Я, конечно, не специалист, но слышала, все они где-то записываются. Твой сир разберется.

— Ты права, — Инна убрала телефон, — я просто запаниковала… Ева, спасибо тебе.

— Да брось, не за что, — пробормотала я себе под ноги, — пойдем встретим наших гостей.

Пока до них не добрались высшие, добавила я про себя.

Не сдерживая сверхскорость, брюнетка устремилась назад через "лабиринт". Я следовала за ней, насколько позволяли мои способности — все-таки у нее эта сила профилирующая, да и возраст больше. У периметра мы сбавили скорость, хотя эта предосторожность, возможно, была излишней — Высший тщательно следил за своей конспирацией. Поместье ограждал каменный забор в три человеческих роста. Внушительные железные ворота были заперты, но вампирша подошла к боковой калитке, вырезанной в куске металла, и набрала комбинацию кодового замка.

Как я и думала, по ту сторону двери оказались до боли знакомые лица — Алекс и Светлана.

При виде меня они просияли.

— Ева!

Я бросилась навстречу. Неловкость нашего последнего разговора была забыта в улыбках и порывистых объятиях.

— Я думала, что больше никогда тебя не увижу, — чуть не плакала Светка.

— Прости, я был неправ, — серьезно произнес Алекс, — я не должен был осуждать тебя. Я забыл заповедь своего народа — не суди соседа, не перезимовав в его шкуре.

— Ладно, забыли, — махнула я рукой. На душе было легко и тепло, только чего-то не хватало, — а где Влад?

— Меня звали? — вампиреныш нарисовался на берегу реки, отделившись от небольшой рощицы.

— Где ты пропадал?! — накинулась на него Инна.

— Только без кулаков, — шутливо увернулся Влад, и снова последовали обнимашки. Никогда не думала, что у меня будут такие друзья… что друзья станут настолько родными.

— Я пытался разведать обстановку, но твой сир приказал не вмешиваться.

— И правильно! Ты мог пострадать! — Инна все-таки потрепала воспитанника по уху.

— Насколько все плохо? — решилась я задать этот вопрос. Не то чтобы мне хотелось в такой момент думать о проблемах, но их необходимо решать, и как можно скорее.

— Высший подключил свое влияние, пожар тушат десятка два пожарных машин, — доложил подросток, — а вот с переговорами не складывается. Алекса дозорные тоже не пропустили. Приказ Велора — игнорировать, — произнес он с издевательской интонацией, передразнивая оборотней, — он у нас на амбразуру кидался, чуть не подстрелили!

— Я говорила, что шаман, но мне не поверили, — пристыженно добавила Светка.

Влад, к его чести, никак это не прокомментировал.

— Узнать ее могут только те, в чьих жилах течет кровь Велора, — пояснил Алекс для Инны.

— А к нему не пускают, красота, — протянул подросток.

— Мы обязательно найдем выход, но здесь не лучшее место для беседы. Идем! — готесса поманила остальных к калитке.

— А защиту снять? — прищурился вампиреныш, — где наше приглашение?

Я об этом не задумывалась, но Дамиан наверняка обезопасил дом не только высоким забором.

— Влад, Алекс, Света, заходите, — по правилам пригласила Инна, и как в прошлый раз, на миг вспыхнула и осела стена огня. Только не по всему периметру, как это было на недостроенном участке, а очерчивая только дверной проем. Более искусная магия.

Влад улыбнулся Инне.

— Мерси в боку.

Как же я соскучилась по его фразочкам! Проходя через калитку вслед за Алексом, я почему-то была уверена, что теперь все будет хорошо. Главное, мы вместе.

***

Неподалеку, нейтральная территория.

Ингвар решил не беспокоить сноходца и вышел на крыльцо. Пусть делает свое дело.

В лицо сразу дохнуло ветром, ноздри защекотал запах гари и дыма, принесенный с севера. Что опять такое? Взобравшись на холм неподалеку от хижины, парень различил далекие сполохи пожара. Это же совсем близко к его территории, к его стае… Захотелось курить. Как там говорят старики — беда не приходит одна. Похоже, та хрень с пробуждением — не единственная проблема, с которой придется разобраться. Но он никуда не уйдет, пока не узнает, где Алексей.

Как назло, спал отшельник весь день. Ингвар даже боролся с искушением проверить, не помер ли старик часом. Только когда солнце начало клониться к закату, Клим распахнул блеклые глаза.

— Побеседовал я с братцем твоим, — отшельник выпрямился на лавке, не спеша убирать с колен старое лоскутное одеяло.

Ингвар физически почувствовал, как колотится его сердце. А вдруг брат в беде? Но он хотя бы жив, иначе сноходец не смог бы установить связь.

— Что с ним?

— Он в добром здравии, — поспешил успокоить старик, — и ищет встречи. Он совсем недалеко отсюда.

— В резиденции Белого Инквизитора? — усомнился Ингвар, когда отшельник назвал место.

— Именно так.

— Но с каких пор вампиры стали нашими союзниками? — в голове не укладывалось, что Алекс принят на территории вампиров, и не просто рядовых вампиров, а Судьи…Их Судьи, правой руки князя… Или братец переметнулся к врагам? Нет, он бы на такое не пошел даже после позорного изгнания. Но что, если?…

Нет, так можно прийти к самым абсурдным выводам. Если кто на его памяти и был образцом добропорядочности, так это Алекс. Придется разобраться на месте, да и увидеть родственника, наконец.

Резиденция Дамиана.

С помощью Даши Инна разместила друзей на втором этаже — благо комнат хватало, и Теницкий не чинил препятствий, настороженно держа дистанцию. Тамаш на глаза не попадался, и я начала сомневаться, в доме ли он вообще. Впрочем, поместье большое, а нам всем требовалось отдохнуть. Судя по измотанному виду, Алекс со Светкой в лучшем случае вздремнули в машине. Поиск ответов подождет до вечера. С этими мыслями и чистой совестью я блаженно утонула в своей перине.