Тень надвигающейся войны еще никогда не нависала так низко. Конфликт между расами — высшими расами, как любят говорить их представители — в некотором роде ощущался при общении Влада и Алекса, но в команде все волей-неволей сблизились и притерлись друг к другу. До реального противостояния было далеко. Но, как выяснилось, я снова не видела всей картины. Шла с завязанными глазами, и повязка упала к ногам лишь у самого поля сражения.

— Кому ты говорила о переговорах? Отвечай! — у парадного входа Теницкий встряхнул Инну за плечи. Вампирша выглядела испуганной и, казалось, потеряла долю своей темной красоты.

— Руки от нее убери, джентльмен! — я язвительно окрикнула Высшего. Страха перед ним не было, то ли ввиду надвигающейся угрозы, то ли лимит эмоций исчерпался.

— Ева… — Инна обратила ко мне бледное лицо, — где ты была? С тобой все в порядке?

— Она прогуливалась с Лантарини, милая, — Константин бесцеремонно развернул дрожащую вампиршу за подбородок, — а вот что делала ты?

— Это не Ваше дело, — я взлетела по лестнице и встала рядом с Инной, — и ничего предосудительного она не делала!

Вампир отпустил Инну и отступил на шаг.

— Видишь ли, Ева, — в его устах мое имя прозвучало непривычно и как-то опасно, — за столом мы обсуждали необходимость переговоров с вервольфами…по одному делу. Лантарини озвучил свое желание просить аудиенции у Велора, и спустя пару часов соседние земли оборотней кто-то поджег. Непохоже на совпадение.

— Подождите…какой-такой Лантарини? — мозг попросту взрывался.

— Твой опекун. Дамиан Лантарини, — продолговатое лицо Константина рассекла асимметричная улыбка. Я внутренне поежилась и машинально отметила, что мелодичная фамилия не вязалась с суровым обликом Высшего. Может, поэтому он ее не называл?

— Ну, предположим, на совпадение действительно не тянет, — ситуация казалась фантастичной, — но с какого потолка Вы взяли, что причастна Инна?

— Ты хочешь обвинить меня или лорда Ливиану? — нахмурился брюнет, — женщины любят трепать языком, больше некому.

В синих глазах Инны блеснули слезы. Нет, ну это уже беспредел.

— А прислуга? Кто-то мог услышать разговор. Не делайте далеко идущих выводов без доказательств.

Он смерил меня оценивающим взглядом.

— Вероятность мала, но я допрошу и персонал.

Неприятный тон заставил пожалеть, что я накликала на головы горничных — и кто там еще числился? — неприятности. Но он не смеет никого необоснованно обвинять! И разве Инна смогла бы навредить своему обожаемому создателю? Последняя мысль вызвала необоснованное раздражение.

— Инна, пойдем, — я взяла брюнетку за руку и увела от Константина вглубь дома. Вампир за нами не последовал.

— Не бери в голову, Дамиан вернется, и…он же эмпат, прочитает твои мысли, все будет хорошо!

Готесса всхлипнула.

— Сир…разве что поверит мне на слово…он больше не эмпат. И Теницкий об этом знает.

Я споткнулась на ровном месте.

Он. Больше. Не эмпат.

— Это правда? Почему? — я спохватилась, что слишком открыто выражаю радость от того, что в моих мозгах больше не будут ковыряться, как в тарелке с рагу, и замолчала.

— Тамаш рассказывал, что милорд пожертвовал ради него частью силы.

Да ладно. К счастью, я не произнесла этого вслух, но Инна все прочитала по глазам.

— На Тамаша было совершено покушение, он впал в кому. Сир вытащил его буквально с того света, — слезы вампирши высохли, она вдохновенно вещала на одну из своих любимых тем — о своем создателе, — судя по тому, что он лишился эмпатии, замешана сделка с фэйри.

Да, такие вещи не проходят бесследно. Но чтобы Дамиан, холодный высокомерный Высший, был способен на такое благородство… Это вызывало странные смешанные чувства. Гораздо проще было его ненавидеть или просто выстраивать стену отстраненности. Но мало того, что порой он сам ее растапливал неожиданной мягкостью, приводя меня в растерянность и смущение, теперь еще и это. Нет, ничто не должно мешать мне стоять на своем. Известно, что даже серийный маньяк в жизни может быть прекрасным семьянином, а Дамиан…он не такой, как Ленсар, нет. Но нет и повода думать о нем больше, чем положено.

А вот думать теперь, кстати, можно о чем угодно. Пока эта заманчивая мысль не увела меня по дороге в ад, я затолкала ее подальше и сосредоточилась на насущных проблемах.

— Как думаешь, можно доверять Теницкому? Кровными узами он с Дамианом не связан, — на мой взгляд, он мог сам подстроить что угодно, а потом обвинить Инну. Лучшая защита-нападение.

— Сир рассказывал о нем как о лучшем друге и давнем соратнике, — с легкой обидой в голосе ответила брюнетка, — никогда бы не подумала, что он так на меня наедет, — у меня возникло ощущение, что мы обсуждаем какого-нибудь зловредного препода из университета, — но ситуация действительно паршивая, — мы вышли к банкетному залу, и Инна наполнила себе бокал из графина, — кто-то нас предал. Ты знаешь, почему должны были состояться переговоры?

— С Велором? — я вспомнила, что говорил Теницкий на крыльце.

— Да, — кивком подтвердила вампирша и продолжила, — дело в том, что князь…я сама недавно узнала от сира… хочет получить власть над Золотой Жилой. Это… — она замялась, — как бы тебе рассказать понятнее…

— Не стоит, я в курсе Жилы и заморочек с порталом и ключом, — пожалела я Инну. Объяснять такое — испытание не для слабонервных.

— Сир тебе рассказал? — даже не особо удивилась она.

— Нет, но это неважно, — почему, интересно, Дамиан стал бы делиться со мной такими сведениями… Хотя, пришлось признать, иногда он был более чем настроен на откровенность, — так что с переговорами? — я вернула беседу в нужное русло. Придвинула себе удобный стул в староанглийском стиле и продемонстрировала полную готовность внимать.

— Ну раз ты знаешь… В общем… возможно, есть способ навсегда закрыть портал. От него Ленсар подпитывался, когда создавал…оружие, — она снова отвела глаза, не рискнув назвать мою сущность своим именем, — тебя…и многих других… Ребенка этой девочки, Насти. Если уничтожить чертов портал, князь не сможет прибегать к магии Жилы. Если смотреть шире, вообще отпадет необходимость воевать с вервольфами за ключ.

Кольнуло разочарование — в глубине души я понадеялась, что с нейтрализацией доступа к Жиле уйдет и мое проклятие. Нет, ну чего захотела — всего и сразу. Хорошо, если уроки Высшего дадут плоды, и я смогу взять жажду под контроль.

— Велор может знать, как использовать ключ. Нам следовало бы объединить усилия, — готесса осушила бокал и довольно откинулась на спинку стула, — но теперь…если сиру не удастся замять конфликт, развяжется масштабная война. Нет, такое не простят, — она сокрушенно покачала головой, — они же считают, что пожар — наших рук дело. И на их земли нам в любом случае путь закрыт.

— Доказать нашу непричастность можно, только найдя виновного, — уверенно произнесла я, — надо поговорить с Дашей и остальными. Не обвинять сходу, но вдруг они видели что-то подозрительное, — подозреваемым номер один для меня все так же оставался Теницкий.

— Ты права, — Инна встала из-за стола, — заглянем сначала к Николаю. Он ухаживает за лошадьми и редко появляется в доме, но может поведать что-нибудь интересное о других.

***

Я переоделась в свою привычную одежду, спрятала атру за воротник и была готова идти допрашивать конюха. Инна, облачившаяся в закрытую блузу и джинсы, уверенно показывала дорогу, и спустя пару минут мы вышли через один из "черных ходов", возле прачечной.

— Ты часто здесь бываешь?

— В поместье? — вампирша обернулась, — обычно, когда милорд принимает гостей, и требуется моя помощь. Но иногда я провожу здесь выходные, люблю верховую езду. Пару раз мы с Ветром участвовали в национальных соревнованиях в Глостершире, — за рассказом о наградах и достоинствах ее любимого буденновского жеребца мы вышли к пастбищу. У коновязи стоял подтянутый вампир в одежде для верховой езды и обеспокоенно наблюдал за пожаром.