— Чего не знаешь, то преувеличиваешь, — обронила девушка, не отрываясь от книги.

— Преувеличиваю?

— Это цитата, — пояснила незнакомка, — но ты действительно не знаешь обо мне ничего, — отогревшись в теплом салоне, она осмелела настолько, чтобы шутить, — вдруг я из банды GTA?

— Брось, птенчик, — железный запах ствола он бы учуял сразу, — посмотрим, что я могу сказать о тебе. Во-первых, ты избегаешь употреблять кофеин, поэтому вместо кофе пьешь цикорий. Добавляешь сливки и сахар, чтобы подсластить вкус, — перечислял Ингвар под изумленное молчание девушки, — во-вторых, у тебя есть кот, и в-третьих, не ранее чем пару дней назад у тебя закончились месячные. Мне продолжать?

— Не надо, — девушка залилась румянцем, — ты действительно…

— Нет, не экстрасенс, простая наблюдательность, — "плюс обоняние вервольфа", закончил Ингвар про себя.

— Как тебя зовут? — книга была безнадежно забыта.

Тут следовало свернуть разговор, погасить искру интереса, разжигавшуюся в случайной попутчице, но пламя захватило и его самого. Что-то в этой девушке притягивало как магнитом, отвлекало от задания Дисы, бередило давно и прочно забетонированный пласт чувств.

В то же время. Осло, Норвегия.

Лив-Грета, шестисотлетняя вампирша с изысканной внешностью кинодивы пятидесятых, нежилась в джакузи на крыше своего пентхауса. Солнечные лучи скользили по поверхности темных дизайнерских очков и преломлялись в бокале с мартини, но не причиняли коже девушки ни малейшего вреда. Нет, она не обладала способностью ходящих под солнцем, дело было в другом. Мало кто знал, что эта хрупкая зеленоглазая шатенка являлась создательницей "Сияния". Да, изобретение вакцины, позволяющей переносить воздействие ультрафиолета, было ее заслугой. Лив-Грета и по сей день работала на Санатионис, но удаленно, и ее консультации, как высококлассного специалиста, были востребованы в любое время суток, как сейчас.

— Бернардо, что опять? Ненасыщение? Если прогрессирует в течение недели, то ты знаешь, что делать. Да-да, слышу. Тошнота после каждого приема пищи? Попробуй альбумин. Не за что, обращайся.

Не успел экран телефона погаснуть, как раздался новый звонок.

— Лив-Грета Ларсен, слушаю.

— Гретель, у тебя есть минутка? — прозвучал глубокий обволакивающий голос, который она привыкла слышать только по телепатической связи.

— Дамиан? — она едва не выронила телефон в воду, — с каких пор ты пользуешься сотовым?

— Мода, решил быть в тренде, — Грета поняла, что давний друг уклоняется от ответа, но решила не настаивать. У Дамиана были свои причуды, — я загляну к тебе через пару часов, не возражаешь?

— Твой визит определенно развеет мою скуку, — ответила хилер и улыбнулась про себя. "Загляну" — он всегда говорит так, будто прогуливается мимо.

— Тогда до скорого.

Гораздо раньше, чем через назначенные два часа, Дамиан сидел за круглым столом в гостиной Ларсен. К его приходу Грета облачилась в черное шелковое платье до колен и уложила густые волосы улиткой. Шею украсила нитка жемчуга. Элегантный наряд девушки вполне соответствовал строгому костюму Дамиана, поверх которого развевался неизменный черный плащ.

— Гретель, я пришел предупредить, — начал блондин, пригубив бокал с кровью.

— Скучаю по временам, когда ты заходил просто поболтать, — грустно усмехнулась девушка, — что-то пошло не так? Мара сорвалась с поводка?

Взгляд Дамиана помрачнел.

— Нет. Константин за ней присматривает.

Грета была второй после Теницкого, кого он посвятил в свои дела касательно Евы. И одной из немногих, не входивших в Совет, кто знал о марах почти все. Именно последнее и побудило Дамиана открыться старой подруге. Конечно, о том, что он скрывал девочку от видений шамана, судья умолчал. Казалось бы, что такого, содействовал князю в его планах по созданию оружия (тогда он еще полагал, для защиты), но в предыдущих попытках создания мары такого усердия не наблюдалось. Потом тайно опекал, внушил деду девочки переписать квартиру на нее. Отводил неприятности, связанные с братьями, и даже изгнал бы проклятого суккуба из матери девчонки, но не рискнул вмешиваться так открыто. Почему? Отсутствие ответа на этот вопрос пугало, а свои немногие слабости Дамиан не стал бы демонстрировать никому. Главное, в общих чертах Лив-Грета владела информацией.

— Если проблема не с Евой, то в чем? — девушка старалась соблюдать спокойствие и следовать этикету, но не смогла заставить себя сделать даже пары глотков.

— В черной луне. Догадываешься, что это означает?

Грета недоуменно качнула головой.

— Земля снова в зоне влияния черной луны, я знаю. Психозы обостряются, круги замыкаются, люди платят по долгам.

— А старина Ленсар чахнет над златом. Сработал мой маячок, он снова запустил механизм создания мары, — Дамиан процитировал, — "…Зачатый от шакала суккубом под черной луной".

— Какой вервольф пострадал на этот раз? — нервно засмеялась Грета, — я мохнатых недолюбливаю, но даже им не пожелаю такой встряски. Хотя, если иметь под рукой нужные травы, последствия будут легко устранены. Марену и корень полыни истолочь в равных пропорциях…

— Гретель…

— Молчу-молчу, — хилер имела обыкновение "увлекаться", — что ты предлагаешь?

— Устранить причину, а не следствие. Разрушить портал, через который Ленсар подпитывается от лимба.

— Не хочешь ли ты сказать, что легендарная Золотая Жила — не миф? И слухи о первом договоре вовсе не слухи? — пораженно выдохнула вампирша.

— Все так, — Дамиан выглядел уставшим, — Ленсар является хранителем портала, Велор — ключа. Детали паззла не должны соприкоснуться.

— Это суть договора, — подытожила Грета, ее глаза блестели, — ты знаешь, где находится Жила?

— Догадываюсь. В одном из его особняков, в крымской резиденции.

— Значит, там, — шатенка кивнула своим мыслям, — твои предположения всегда оказываются правдой.

— Даже если и так, мне неизвестен способ уничтожить портал.

— Это вопрос времени…

— Которого у нас нет. Единственный возможный вариант, — Дамиан нагнулся, оказавшись совсем близко к Гретель, будто гипнотизируя молочно-белыми глазами с острым зрачком, — обратиться к Велору как к хранителю ключа, и их шаману.

Лив-Грета потрясенно молчала.

— Тебе стоит только ступить на их территорию, и они имеют право применить Реатус, — наконец вымолвила вампирша, — вспомни, кого ты судил в 1918-м году. Конечно, многие из Совета пойдут за тобой не раздумывая, но армия еще скорее настроит Велора против.

— Поэтому пока она мне не нужна, — Дамиан скупо улыбнулся, одобряя ход мыслей Греты, — и одному проще незаметно пересечь границу.

— Ты не возьмешь с собой даже Теней? — во взгляде хилера скользило неприкрытое беспокойство. Дамиан силен, очень силен, но на земле оборотней для него слишком много ловушек.

— Только Константина, — целый отряд тоже привлек бы внимание.

— Ты уверен, что другого выхода нет? — спросила Грета скорее по инерции, понимая, что взамен ей предложить нечего. В глубине души она признавала его правоту.

— Ты сама все понимаешь, — взгляд Дамиана задержался на переливах жемчуга Греты, — вчера Аксилиум задействовал чрезвычайный способ оповещения — через телевидение, на Еву объявлена охота, — каждое слово словно высекалось из камня и не подлежало опровержению, — и где-то прямо сейчас суккуб подчиняет волю оборотня.

— Тогда для меня будет честью обеспечить тебе тыл, — Грета опустила глаза и прошептала старую молитву на норвежском.

***

Россия. Настоящее время.

В сердце екнуло. Боги или нет, но я поняла, что кто-то точно верит в меня, и это Алекс. Он действительно считает, что у меня все получится. Мысли блаженно погрузились в розовый туман. Приятно. Бывший вервольф видит во мне нечто большее, чем я являюсь в действительности. Но почему? Легкий ветерок сомнения не преминул развеять всю эту манну. Он попросту не знает всей правды о моей сущности! Или, что еще вероятней, просто решил подбодрить, когда я раскисла. Конечно, так и есть. Очень мило с его стороны.