— Парик, — пояснила вампирша и сорвала его с моей головы. По плечам рассыпалась привычная рыжая шевелюра. В другой ситуации я бы с облегчением потянулась — все же этот маскарад доставлял некоторое неудобство.

— Надеюсь, вы не вступали с ней в коммуникацию? — солдат завел мои руки за спину и повернулся к Верее, — спасибо за содействие закону.

— Всегда к вашим услугам, — женщина отодвинулась от двери, когда она снова поехала в сторону, — могу я поговорить с наместником?

Считай, "когда смогу забрать вознаграждение".

— Боюсь, сейчас это невозможно. Наместник отсутствует, о его возвращении мы вам сообщим.

Физиономия вампирши разочарованно вытянулась, но Верея быстро взяла себя в руки.

— Была рада послужить наместнику. Во славу князя!

— Во славу князя! — вторили солдаты, а главный толкнул меня в сторону крытой грузовой машины, припаркованной тут же, у большой округлой клумбы с розовым фламинго и садовыми гномами.

— Вперед!

Я чудом не получила ожогов. Самих наемников защищало либо Сияние, либо специальная ткань, отражающая ультрафиолет. Вряд ли среди них был хоть один Ходящий под солнцем, слишком суетливые движения на открытой местности. Дамиан так себя не вел.

А что с моими руками? Я с опозданием заметила, что не могу ими пошевелить, а ведь меня уже отпустили. Солдат нацепил какую-то дрянь, пока держал в захвате. Я нетерпеливо дернула запястьем. Наручники? Нет, по ощущениям похоже на веревку. Было похоже, пока я не перестала чувствовать пальцы. Как местная анестезия.

— Слюна оборотня, — усмехнулся главный и отсел ближе к своим. Думают, что я никуда не денусь, и они правы. Руки я задействовать не могу, а если и получится выпрыгнуть из машины, то прямо на солнцепек. Без вариантов. Солдаты переговаривались о своем, шутили, не обращая на меня никакого внимания. Я смотрела в сторону, но ловила каждое слово. Кто знает, какая информация может оказаться полезной.

— В третий сектор, верно? — кто-то уточнил у товарища и бросил на меня мимолетный взгляд. Я прислушалась, все также делая вид, что изучаю синтетическую обшивку кузова. Наконец-то речь зашла обо мне. Никто не говорил, куда меня везут, и вот наконец небольшая зацепка…

— Нет, я на такое не подписывался! — второй наемник повысил голос, — не после вчерашних событий! Это форсмажорные обстоятельства, и я имею право…

— Засунь это право знаешь куда! — главный вскочил со скамьи и приподнял подчиненного за воротник, как котенка, — твоим контрактом предусмотрено выполнение всех моих приказов! Что бы ни произошло, ты должен препроводить заключенную туда, где она будет ожидать наместника. Еще вопросы?

Заключенную?! Я хотела бы верить, что ослышалась, но в логической цепочке местом моего пребывания могла быть только тюрьма.

Тюрьма оказалась неотличима от какого-нибудь правительственного сооружения смертных. Ни малейшего сходства с их тюрьмами — ни высоких заграждений, ничего такого…да и зачем, вампиров заборы не остановят. Обычное здание, только окна изнутри выкрашены темным, от солнца. Плохо помню, как я вошла, врезалась в память только мысль, что теперь я непоправимо запятнана. Каждый взгляд, исходящий даже от простого уборщика, катящего свою тележку через серый вестибюль, поливал презрением, так вампиры не смотрят даже на людей. Меня сразу же завели в узкое помещение, напоминающее подсобное, и наконец избавили от веревки.

— Переодевайся, — на пол передо мной упал тюк с серым тряпьем.

Деревянными пальцами я натянула униформу, оставленную тюремной служащей. Да, этим я показала, что принимаю их правила, но здравый смысл побуждал вести себя хорошо. Надо знать, где подчиниться. Надо вовремя отступить, и это был как раз тот момент.

Потом меня вели по унылым обшарпанным коридорам, вносили записи в реестр. Я ожидала стандартной процедуры фотографирования в профиль и в анфас, виденную в фильмах, но ее не последовало.

— Политика маскарада, — пояснил мой сопровождающий, с виду жилистый мужчина за пятьдесят, тот самый солдат, возражавший своему боссу, — по этой причине здесь нет и камер наблюдения.

Мне показалось, что последние слова он обронил весьма раздраженно.

— Тебе это не нравится?

— Это создает препятствие расследованию.

— Расследованию чего? — я остановилась перед массивной дверью.

— Преступления на территории тюрьмы. Идем! — он дал понять, что больше ничего не скажет, — сейчас постарайся вести себя естественно.

Какого еще преступления? Кулаки автоматически сжались. Не его ли имел в виду мой охранник, когда отказывался здесь появляться? А он вроде бы неплохой. Просто связан обязательствами по рукам и ногам. И в связи с чем я должна вести себя естественно?

Солдат открыл дверь, ободряюще коснувшись моего плеча. Новый коридор шел мимо камер с вампирами-заключенными. При нашем появлении они оживились и прильнули к решеткам.

— Да у нас пополнение!

— Здесь тебе зубки подпилят, красотка! — поспешил кто-то "обнадежить".

— Ты когда-нибудь пробовала с оборотнем?

— За что тебя сюда? — потрепанного вида женщина демонстрировала отсутствие по меньшей мере пары зубов.

— И надолго?

— А ты горячая штучка, иди к нам! — худой вампир с резко выступающими скулами изловчился и коснулся моих волос.

Хотелось зажмуриться и оказаться далеко-далеко отсюда.

Как любой нормальный человек, я никогда не привлекалась и не думала, что это может случиться со мной. Мне здесь не место, все происходящее — ошибка. Ошибка богов, в которых верит Алекс, или моя собственная, которая и повлекла за собой нынешние последствия. Найди я больше смелости и признайся, не пришлось бы терпеть унижение и слушать насмешки. Нет, я их заслужила. Подвергать опасности друзей ради спасения собственной шкуры — слишком эгоистично. Да, обстоятельства сами подталкивали к меня к неправильным решениям, но им можно было противостоять! Просто я оказалась слабой.

Мы прошли в другое крыло здания, где заключенных было гораздо меньше. Никто не выкрикивал скабрезностей, в осязаемой тишине слышался только звук шагов о плитку, выстилавшую пол. Но это произвело на меня еще более жуткое впечатление, чем галдящий зоопарк в тюремном блоке, оставленном позади.

— Тебе сюда, — солдат остановился и отомкнул дверь камеры. Четыре спальных места, два нижних и более удобных заняты — сложив руки на груди, как мертвецы из фильмов ужасов, там мирно спали две вампирши.

Уже? Но я не готова…

Охранник все понял без слов и покачал головой.

— Девочка, у меня полно работы.

Также по тому, как он нервно поигрывал ключом, было заметно, что эта причина не единственная. Озвучивать я ее не стала и просто прошла вперед. Сзади щелкнул замок. Клетка захлопнулась.

***

Я забралась на второй ярус, прогнув старый матрас с выцветшими пятнами, и поджала ноги под себя. Непроизвольно возникла ассоциация с поездом — когда мне было пять лет, мать взяла нас с близнецами в Джанкой, и на правах старшинства меня оттеснили на верхнюю полку. Помню, как боялась высоты и дребезжания плацкартного вагона, но одна вещь меня успокаивала — я знала, что скоро выйду.

Отсюда я тоже скоро выйду. Учитывая, какую важность я представляю для Ленсара, наместник поторопится. А там появится шанс сбежать. Все не так плохо. Я легла на спину, подперев голову руками, и удостоилась чести созерцать местные художества, выцарапанные на потолке. Даты нахождения под арестом, нецензурщина и имена, имена… Тут и там попадались буквы дореволюционного печатного стандарта, но смысл — или, точнее, его отсутствие, был неотличим от современных надписей на заборах. Из груди вырвался смешок. Некоторые вещи никогда не меняются.

— Забавно, да?

Я выпрямилась, насколько позволял потолок. Похоже, тихий час тут окончен. Одна из сокамерниц поравнялась с моей полкой, запрокинув лицо, покрытое оспинами. Должно быть, когда ее обратили, инфекция бушевала со страшной силой, а вакцину еще не изобрели. Маленькие темные глазки изучали и…оценивали.