— Правда?

— Да, без второй ипостаси он беспомощен.

— Я больше не смогу превращаться? — Алекс побледнел.

— Навсегда простишься со своими способностями или умрешь, — прошипел вампир, — выбирай.

Оборотень не хотел умирать, он только начинал жить. Я его понимала. Отказ от силы был невыносимым, но умирать хотелось еще меньше.

Алекс медленно переместился на колени перед вампиром, и тот начертил на его лбу руну, которая на мгновение вспыхнула и погасла, проникая под кожу оборотня, запечатывая его суть.

Я физически ощущала страдания, которые испытывал Алекс. Боль потери, горечь самого страшного слова — «никогда». Парень знал, что больше не почувствует родства с Луной, не оттолкнется упругими лапами от шелковистой травы, не вплетет свой голос в древнюю песню предков. Полжизни были перечеркнуты размашистой руной высшего вампира.

Мой опекун скинул капюшон, и по широким плечам рассыпались белоснежные волосы. Настолько белые, что казались почти седыми. Суровое лицо словно выточено из гранита, черты строгие и совершенные. Отпугивали только глаза.

Признаюсь, я засмотрелась. Как же он красив в свете луны…

Ироническая полуулыбка вампира вернула меня к реальности.

— Я забыл представиться, — он отвесил насмешливый полупоклон, — Дамиан.

Красивое имя, самое то для сексуального засранца, но явно не наше.

— Итальянское, — снисходительно обронил вампир, — а если точнее, древнеримское**. Но можешь называть меня "милордом".

О нет, нарвалась на эмпата…Хорошо хоть не успела нафантазировать лишнего.

— Поверь, мне не доставляет радости чтение примитивных мыслей, — Дамиан блеснул клыкастой усмешкой, которая начала тихо раздражать, — не кипятись, Шариков все слышит.

Я оглянулась на Алекса, о котором успела забыть, но ему, похоже, было глубоко безразлично все происходящее. Как выразилась бы Светка, "deep purple". Он оплакивал свою потерю.

— Поднимайся, — приказал ему Дамиан, — пойдешь с нами.

Пошатываясь, Алекс встал на ноги. Он двигался как марионетка. Его глаза затуманились воспоминаниями волка, в них больше не было жизни.

— Может, отпустим его? — совсем замученная угрызениями совести, предложила я.

При этих словах Алекс содрогнулся всем телом.

— Для оборотней подобное — позор, — пояснил мой добрый опекун, — его изгонят из стаи. Больше идти ему некуда, а проблемы из-за обозленного маньяка нам не нужны. Теперь это твой питомец, из-за тебя я оставил ему жизнь, — как будто рассуждал о приемном найденыше. Но ведь Алекс человек!

Я глубоко вздохнула. Столько всего случилось за пару часов после заката. Что хотела, то и получила, проворчал внутренний голос. И я все еще хотела есть.

Кстати, теперь Алекс всего лишь человек. А я так голодна…Как же я голодна…

— Не вздумай, — неожиданно заступился за Алекса Дамиан, — формально он человек, но кровь есть кровь — волчья для вампира отвратительна. — Ого как. Но на самом деле я же не хотела пить его кровь, я не могла сделать ему еще хуже…я не собиралась этого делать, правда?

Увы, собиралась…

— Скоро поедим, — вампир прекрасно понял мое состояние, — но сперва приведем домой твоего щенка.

— Не называйте его так…милорд.

— А иначе что? — бровь этого невыносимого упыря хищно изогнулась.

— Ничего, — буркнула я под нос.

И неожиданно выпалила:

— Где сейчас Ленсар?

— Этого не знаю даже я.

— Он такая важная персона среди нас? — говоря «нас», я почувствовала себя частью чего-то крепкого и сплоченного. Непривычное ощущение. — Вампиры читают книжки о себе любимых?

— Книжки? Ах да, смертные так и не узнают, чем закончится история «Избранного судьбой», но мы от этого не страдаем. Ленсар — князь вампиров, самый древний из высших.

Вот так. Приехали…

— Радуйся, ты пользуешься его благосклонностью. Особой благосклонностью, я бы так сказал.

— И в чем же это выражается? — со злостью выплюнула я, — в том, что он ни разу не объявился после моего обращения? Бросил меня на произвол судьбы?

— Хотя бы в том, что тебе позволительно питаться от Источника. От смертных, — пояснил он, — многие могут только мечтать о подобной роскоши.

Может, если бы он сам не мечтал, а брал, что захочет, желчи бы в нем поубавилось, — с обидой подумала я.

— Твои аппетиты давно следовало поумерить, — продолжал Дамиан, — но ничего, теперь я займусь твоим воспитанием.

*Grand Funk Railroad — Bad time (to be in love)

**Дамиан — (лат.) Покоритель

Слова вампира дошли до меня не сразу.

Это меня он собрался воспитывать? Щаз!

— Спокойнее, — опять этот поганец прочитал мои мысли! — пожалуй, тебе стоит поесть.

Ладно, иногда он может принимать мудрые решения.

Дамиан повел нас напрямик через парк, потом какими-то подозрительными дворами, пока не остановился перед закрытой черной дверью в полуподвальное помещение, без вывески. Казалось, это было здание какого-то промышленного склада. Странное место. Вроде ничем не отличающееся от других подворотен, но что-то здесь не так.

Блондин постучал костяшками пальцев, и железная махина медленно отворилась, выпуская на улицу приглушенную пульсацию тяжелой музыки. Подпольный клуб! Никогда особо не любила подобные места, хотя клуб клубу рознь… Надеюсь, здесь не будет клеток с полуголыми девицами.

Высший поманил нас за собой и шагнул вперед, эффектно взмахнув полами плаща. Мы с Алексом нерешительно вошли. Дверь бесшумно вернулась на место. Наверняка здесь ведется видеонаблюдение. Я присмотрелась и заметила под самым потолком скрытые камеры. Не удержалась и помахала рукой. Если что, вампиры отражаются в зеркалах и объективах камер, как любая физическая субстанция.

Мы спустились по грубым ступеням и увидели еще одну, тоже абсолютно черную дверь. Звуки врывались в уши все сильнее. Ритм музыки сливался с пульсом немногих людей, находившихся в помещении, своими невидимыми сенсорами я нащупала пятерых. Значит, не только вампирское заведение…

Не успел Дамиан дотронуться до двери, как она распахнулась. На пороге стояла типичная вампирша-гот. Классическая аристократичная красота — молочная кожа, блестящие черные волосы, алые губы, на удивление не выглядящие вульгарными… Несмотря на свою рыжую шевелюру, рядом с ней я почувствовала себя серой мышкой.

— Сир, — она склонилась перед Дамианом в почтительном полупоклоне, — у меня сейчас прослушивание последней группы, похоже, они то, что надо, — девушка так беззаботно улыбалась, что я даже позавидовала.

— Отличные новости, — блондин отступил чуть в сторону, пропуская меня вперед, — позволь представить мою подопечную, гермену* Ленсара — Еву Петрову.

Кого-кого? Как он меня назвал?

— Инна, — готесса с чувством пожала мою руку.

Она рушила все устоявшиеся стереотипы. Несколько человек на нашем потоке являли собой ярких представителей субкультур, и от их общества хотелось повеситься в холодильнике.

— Очень приятно, — я робко улыбнулась.

— Она будет твоей помощницей, — пояснил Дамиан.

Я непонимающе посмотрела на опекуна. Что все это значит? А меня не надо спросить?

— Да, сир, — похоже, Инна была в курсе намерений своего создателя и полностью их разделяла.

Тут ее взгляд упал на Алекса:

— Оборотень? — я заметила, что вампирша напряглась всем телом.

— Щенок, — поправил ее Дамиан, — пристрой его куда-нибудь на кухню, ну или как сочтешь нужным. Будь на связи.

И испарился, только дверь хлопнула.

— Заходите, — после ответа создателя Инна заметно расслабилась и подхватила нас под локти.

— Почему вы все называете Алекса щенком? — возмутилась я, глядя на Инну и одновременно с любопытством рассматривая интерьер: огромные лавовые лампы во всю стену с красными парафиновыми сгустками, символизирующими кровь, барная стойка, уютные столики по углам, танцпол и небольшая сцена, на которой отрывались музыканты.