— Но от кого? — я нацепила туфли.

— От Охотников, — вот черт, как братья-приятели Станимира? Вовремя я начиталась "Завета", — чувствуешь руну? — она завела ладонь за спину.

Вот оно что…

— Защитная руна, проявляется у всех при обращении, — пояснил Влад на ходу, пока мы вчетвером пробирались через незамеченную мной дверь какими-то коридорами, — "настроена", грубо говоря, именно на охотников.

— И много их…в настоящее время?

— Да почти не осталось, в пятнадцатом веке на них была объявлена травля со стороны обеих рас. Но те, кто выжил, стали в сто раз опаснее.

— То есть осторожнее?

— Не совсем. Они снюхались с древними фейри.

Я знала только об исаэлях, но не было ни малейшего желания продолжать знакомство с этими милыми созданиями. Внезапно на меня обрушился истинный смысл сказанного Владом — охотники были одержимы. Ведь пришедшие из-за грани не имеют собственных тел…

Инна толкнула тяжелую дверь, и мы вышли на слепящее солнце. Потоки света струились как нечто неземное, рассыпаясь зерном по мельничным жерновам. Даже то, что дверь вывела в тупиковый двор, щедро украшенный граффити и заставленный мусорными баками за ограждающей решеткой, не уменьшало эффекта. Как в рай из чистилища…

— Некогда осматриваться! — одернула меня Инна, — мы должны немедленно покинуть город!

— …Где-то раз в год они заставляют нас поднять задницу, но руна на то и существует, чтобы оповещать, — Влад не удержался и почесал ее сквозь футболку, — кстати, со стороны ламифратов это неплохой способ контроля. Напортачишь по-крупному, и прощай, руна. Сотрут и глазом не моргнут.

— Алена… — выдохнул Алекс за моей спиной, — моя девушка… Ее изгнали из стаи, она без защиты… Я должен ее найти.

— Ты уж прости, но в своем нынешнем состоянии ты ее не найдешь, — Влад сочувственно похлопал Алекса по плечу.

Голубые глаза оборотня сверкнули отчаянием.

— Я помогу ему.

Слова вырвались прежде, чем я успела их осмыслить. В тот момент я видела лишь одно — грань, за которой тьма страшнее смерти. Потеря сокрушительнее лишения ипостаси.

Алекс вздрогнул, и Тень в его глазах нерешительно отступила. А между нами протянулась невидимая нить. Разрубить ее не могли даже ошеломленные взгляды вампиров.

— И что ты собираешься делать? — наконец спросила Инна после немой сцены. Голос брюнетки вернул меня в реальность. Действительно, что делать? Чувством ориентации я еще не владела, а на то, чтобы выделить вервольфа из толпы по частоте пульса, было мало шансов — требовалось подойти на близкое расстояние. Но и бросить Алекса одного, без ипостаси, я не могла. "Просто признай, что боишься отпустить своего щенка к чужой волчице", — ехидно пропел внутренний голос. "Заткнись, я все еще за него отвечаю".

— Можно устроить еще один сеанс сноходческой связи, — стараясь говорить уверенно, предложила я нехитрый план, — он узнает адрес, — Алекс согласно кивнул, — а там будем действовать по обстоятельствам.

Влад возвел глаза к воображаемому потолку:

— Скажете охотникам, что их нет в списке приглашенных.

— Мы успеем.

На самом деле я не была так уверенна. Более того, начала подозревать, что моя затея — глупое геройство, совершенно неуместное в данной ситуации, но я имела неосторожность подарить человеку надежду…

Тем временем кожа под руной словно раскалилась.

— Они совсем близко! — прошептала вампирша, ощутив то же самое, — уходим!

— Но Алекс…

— Я нашел гениальное решение! — Влад направился к автомобилю, стоящему у обочины — заляпанная грязью то ли шестерка, то ли семерка, с разбитой фарой.

— Ты же не собираешься ее угнать? — глаза Инны округлились.

— Не угнать, а позаимствовать, — Влад открыл дверцу резким движением, подкрепленным вампирской силой, и запрыгнул внутрь.

Времени на раздумья не оставалось. "Отчаянные времена требуют отчаянных мер", всплыла в голове чья-то цитата, и я без колебаний подошла к авто.

— Где ты этому научился? — изумленно вопросила готесса, пока ее подопечный колдовал над проводами, а мы с Алексом устраивались на потертом заднем сиденье.

— Уж точно не на курсах для хилеров, — уклончиво ответил Влад, намекая на нежелание вампирши рассказывать о себе. Наконец сработало зажигание, колымага дала задний ход, тяжело развернулась и поехала.

— Спасибо тебе…всем вам, — тихо произнес Алекс, — я бы не принял помощи ради себя, но на кону жизнь близкого мне человека.

— Понимаю, — я попыталась ободряюще улыбнуться.

Влад выжимал из продукта отечественного автопрома все возможные лошадиные силы, но этого явно не хватало, чтобы оторваться от охотников. Да, боль уменьшилась, но не исчезла, постоянно напоминая о себе.

Я начала всматриваться в зеркало заднего вида.

— Не беспокойся, на хвосте их нет, — обернулась Инна, заметив направление моего взгляда, — Они нас не видели, а значит, и нашу сущность не определили. Их магия активируется при прямом контакте. Надо просто уехать из города.

— Я и так делаю что могу, — Влад почему-то принял последнюю фразу на свой счет.

— Знаю, — ответила вампирша и добавила, — На следующем перекрестке поверни налево.

— А что такое?

— Я чувствую вервольфа.

Алекс выпрямился в струну.

Через четверть часа мы остановились в дачном районе, где дорога представляла собой две накатанные колеи. К счастью, здесь мы находились в сравнительной безопасности — руна почти не беспокоила. И на том спасибо. Кстати, как она выглядит у вампиров? Вернусь домой, обязательно посмотрю.

Наконец я ощутила пульс. Немного выше обычного, типичный для оборотней. Надеюсь, это Алена, и мы не мчались как ужаленные ради того, чтобы потерпеть неудачу.

— Два года мы встречались только во снах, — взволнованно произнес Алекс, — с тех пор, как ее изгнали, — он перехватил мой взгляд, — за увлечение запрещенной магией.

Да уж, вызов исаэля не причислишь к доброму ведовству.

— Боишься, что она изменилась?

— Боюсь, что изменился я, — сказал парень с горечью.

Из-за ипостаси, конечно же.

— Смешно, — он прищурился от яркого солнца, — но я сбежал из-под опеки старейшин, только чтобы быть вместе с ней. А судьба распорядилась иначе…Я встретил тебя и Белого Инквизитора.

Мне жаль. Сочувствую. Хотела бы помочь. Любое слово утешения звучало фальшивкой, и я мучительно кусала губы. К счастью, впереди показался одноэтажный деревянный дом с зеленой крышей. Влад первым взбежал на крыльцо.

Нет, здесь какая-то ошибка. Если это жилище оборотня, то он его делит с людьми. Но не исключено, что Алена снимает комнату…

Алекс нажал на кнопку звонка. Раздались тяжелые шаги, и дверь открыл полноватый мужчина средних лет, определенно человек:

— Если вы свидетели Иеговы, то можете катиться, откуда пришли!

— И Вам доброго дня, — невозмутимо ответил Влад. — Мы только хотели спросить, не сдаете ли вы комнаты.

— Нет, а теперь выметайтесь!

Мы втроем, за исключением Алекса, который был лишен своего обоняния, понимающе переглянулись — вервольф находился в доме. И кем бы ни был, он не бежал из города. Тоже изгнанный из стаи?

Негостеприимный хозяин уже собрался захлопнуть дверь, как ему под ноги бросилась крупная собака.

— И почему ты на них не лаешь, а?!

Собака повернула к нам умную морду, и стало понятно, что это волчица.

Алекс остолбенел.

Инна пристально посмотрела на мужчину:

— Иди спать. А когда проснешься, забудь, что кто-то приходил.

Толстяк покинул холл деревянной походкой, но Алекс этого даже не заметил.

— Вот так ты теперь живешь?!

Волчица метнулась куда-то в комнату, и через минуту к нам вышла рослая брюнетка в брючном костюме. Дымчатые глаза выделялись на смуглом лице как нечто чужеродное, но именно они делали его экзотически красивым.

— Ну, здравствуй, Алекс, — даже в человеческом облике она двигалась как хищница, — а от тебя иначе пахнет…