Так, ну где же он? Нетерпеливо постукивая по подлокотникам, я в сотый раз взглянула на часы. Прислушалась к пульсу и выбила дверь ногой. Алекс, полностью одетый, лежал в ненабранной ванне. Сердце ухнуло вниз. Неужели вены резал? Поддался нездоровому готическому влиянию? Но нет, все обстояло гораздо хуже — паршивец разгуливал по чужим снам, а все из-за моей врожденной скромности. Ну не могла я зайти и контролировать, как он будет принимать душ. Вот и поплатилась…

— Эй, ты с ума сошла?!

Ну да, решила сделать пробуждение приятным — повернула кран с холодной водой. А нечего было использовать запрещенные приемы! Заставил меня понервничать… Мокрый, как собака, Алекс перекинул ногу через бортик (хоть бы ботинки снял), и стал отряхиваться. Потом выругался и…без капли стеснения начал раздеваться.

Я аж опешила.

— Что это ты удумал?!

— Я человек и не могу спать в мокрой одежде, — а невозмутимости ему не занимать!

— Стой здесь, принесу новую, — скороговоркой выпалила я и унеслась в коридор.

Да уж, сторож из меня никакой. А вот Алекс весьма неплох… Стоп! Надо искать одежду. Из общего шкафа вытащила первые попавшиеся брюки — я себя поздравила, они оказались мужскими, и, порывшись еще немного, извлекла на свет черную футболку. Да, Исидор вряд ли обрадуется, когда приедет с байк-шоу, но это уже не мои проблемы.

Возвращалась я с опаской, в итоге закинула одежду на середину комнаты через плечо, и вошла после того, как затих характерный шорох.

— Спасибо.

Какое перевоплощение! Пытается задобрить перед допросом? Не дождется!

Попыталась смерить вервольфа суровым взглядом, но вместо этого отметила, что ткань провокационно обтягивает рельеф. Похоже, я ошиблась — с таким размером футболка могла принадлежать разве что Владу. Совершенно не замечая моих округлившихся глаз, Алекс вытянулся на импровизированной постели.

— Может, присядешь? — я заняла свое место в кресле, — у меня к тебе разговор.

— Я слушаю, — вервольф невозмутимо приподнялся на матрасе. Как будто это он инициатор допроса, а я — нашкодивший щенок. Тьфу ты, нахваталась вампирских словечек…

— Скажи, тебе не рассказывали, что глупо наступать на те же грабли?

Молчание.

— Ты снова пытался сдать нас?

— Кому?! — расхохотался парень, — в стае меня не поддержит даже последний отщепенец.

— Тогда кому ты передавал сообщение? — я положила подбородок на ладони. Упрямство оборотня начало утомлять, — зачем?

— Я никому не причинял вреда, — процедил Алекс сквозь зубы, до того нехотя, будто челюсть свело анестезией. Но пульс вполне себе ровный — значит, не лжет. А если он настолько владеет собой, что и его контролирует? Чтобы быть уверенной, нужно добиться ответов. К последнему добавило свой голос банальное любопытство.

— Это тот же друг?

Скупой кивок.

Кто же он? Неужели Алекс просто хотел поболтать? Кто знает, вдруг только это и сглаживало психологический дискомфорт. Парень среди чужих, и я для него тоже…чужая.

— За меня хотели отомстить, — заговорил вервольф после долгой паузы, — я потребовал аннулировать контракт с исаэлем.

С исаэлем? Поначалу даже подумала, что ослышалась. Вот откуда березка клонится, то бишь, откуда враги… следовало догадаться.

— Зачем ты мне это говоришь? — недоумевала я, — если сообщу Высшему, у тебя будут проблемы.

— Ты этого не сделаешь, — на бледном лице Алекса мелькнуло подобие улыбки, — хотя бы в благодарность за откровенность. Можешь больше не вздрагивать от каждого звука.

Оу…Это было так заметно?

— Спасибо, — я стыдливо потупилась. Мысли пребывали в неком смятении.

— Я не просил за себя мстить, — парень запустил пальцы в волосы, — напротив, меня это раздосадовало. Не думала же она, что таким образом я получу свободу.

— Она? — я вскинула глаза.

— Моя пара, — Алекс пожалел, что сболтнул лишнего, — только она останется со мной до конца.

Как ни странно, камень на шее стал еще неподъемней. Уверена, Алекс не стал бы обозленным маньяком, как выразился опекун. Его лишь нужно в этом убедить, а для начала…почему бы не обзавестись группой поддержки?

***

— Заходи! — отозвался подросток, когда я деликатно постучала. Вошла…и застыла на пороге. Влад смотрел канал для взрослых. Так, он уже давно совершеннолетний, напомнила я себе, и чем развлекаться, его личное дело, но все-таки…

— Хочешь, присоединяйся, — ничуть не смутился вампиреныш, но я решительно конфисковала пульт.

— Нам надо поговорить.

— Мне уже…

— Да не об этом!

В нескольких словах я обрисовала ситуацию.

— …нисколько его не оправдываю, но неужели Алекс останется моим "питомцем" до скончания дней?

Влад слушал, не перебивая, а потом решительно поднялся с кресла.

— Да у тебя лапша уже до колен свисает, я смотрю.

— Какая лапша?

— С ушей! — Влад сделал характерный жест, — но я подумаю, что можно сделать. Пусть принесет какую-нибудь клятву. Памяти предков, например…

Мне это ни о чем не говорило, но если клятва станет для Влада гарантией… Переглянувшись, мы пошли в гостиную. Дверь оставалась приоткрытой, так что Алекс слышал все до последнего слова.

— Я не могу, — покачал головой оборотень.

Меня словно окатили холодной водой. Может, я погорячилась насчет его освобождения?

— Я изгнан, и подобной клятвой вызову гнев предков, — не смутившись реакции на свои слова, пояснил Алекс. Мой пыл вышел, как пар из чайника, — если бы мог, то принес бы сразу. Думаете, каково вызывать только брезгливое опасение?

Даже не представляю. Внутри все сжалось от чувства неловкости. Как ему, должно быть, унизительны постоянные косые взгляды, дежурства…

— Да ладно, мы тебе верим, — Влад похлопал вервольфа по плечу и присвистнул, — симпатичная футболочка!

— А что с ней не так? — непонимающе спросил Алекс, оборачиваясь вокруг своей оси, а я чуть не покатилась со смеху вслед за подростком и закрыла лицо руками. Все-таки невнимательно я отбирала гардероб и в который раз ошиблась с его принадлежностью. На спине красовалась стрелка с надписью "Люблю своего парня".

— Постой, принесу что-нибудь из своего! — сквозь смех выдавил вампир, когда Алекс обнаружил "находку" и покраснел. Я уже говорила, как он забавно краснеет?

***

Я действительно никудышный сторож, потому что меня сморило прямо в кресле. А разбудила резкая боль под лопаткой, будто невидимая медсестра всадила полный шприц с вакциной от столбняка. Я подскочила, окинула взглядом спящего Алекса и тогда, немного успокоившись, начала рассуждать о возможном источнике боли. Не такая уж и сильная, скорее раздражающая…хотелось расчесать зудящий участок, и я потянулась к лопатке рукой…

— Не стоит.

Влад стоял на пороге своей комнаты, взъерошенный и невыспавшийся. На узком мальчишеском лице читалось раздражение, как если бы его… тоже мучила боль. Прежде чем я успела что-то узнать, хлопнула дверь Инны.

— Ну что ж, не первый раз, не последний, — вампирша усмехнулась совершенно себе не свойственно и прошла к столу. В руках у нее был черный кейс. Я ожидала увидеть что угодно, вплоть до арсенала ножей, поэтому блеск ампул с золотистым содержимым ввел меня в недоумение.

— Быстро. Закатайте рукава, — подозвала она нас с Владом.

— Что это?

— Некогда объяснять, — вампирша отколола горлышко одной из ампул и ввела в него иглу одноразового шприца.

— Это "Сияние"…позволяет ходить под солнцем… — почти благоговейно произнес Влад, — Инна, откуда оно у тебя?

— Когда-то училась на хилера, — скупо ответила готесса, явно не желая развивать эту тему.

А я ровным счетом ничего не понимала. Просто позволила сделать инъекцию, и жидкость разлилась по венам приятным теплом.

— Все, уходим! — Инна перекинула через плечо небольшую сумку, — бери с собой щенка, если считаешь нужным, и сматываемся!

В этот момент Алекс заворочался на своей лежанке и обхватил одной рукой предплечье. Перевернулся на другой бок и открыл глаза.