Моя пятница началась со встречи с Ленсаром. Черт, как больно. А ведь это действительно была пятница!

Два месяца назад.

— Петрова, — поджав и без того тонкие губы, цедила главный редактор, — чтобы в пятницу как штык была с готовым материалом! Вероятно, писатель оценил твою работу в новой колонке, так что не подведи нас!

— Конечно, Дарья Игоревна…

Предстоящее интервью с королем ужасов — самим Ленсаром — волновало, и не только потому, что я впервые так близко увижу знаменитость, что от этого зависела моя карьера или, боже упаси, я хотела выслужиться перед этой акулой в юбке. Нет. Было что-то другое. И это не давало мне уснуть даже после того, как я составила список вопросов, нарыла информацию о писателе и посмотрела последний фильм, снятый по его книге. Что поделать, не могла я заставить себя читать о вампирах, о бесконечных пытках, которым они подвергали смертных, об этих кровавых вакханалиях (мне хватило увиденного на экране). Эти книги поистине соответствовали негласному титулу автора. Только перед самым рассветом меня сморило, и я не расслышала будильник. На часах было 12.30.

Нет, нет, нет! Я металась по комнате в одной туфле и полузастегнутом пиджаке от официального костюма, в поисках списка. Как, я его так и не распечатала? Исполняя какие-то невообразимые кульбиты от принтера до вешалки, на автомате приняла так некстати раздавшийся звонок.

— Конечно, сейчас спускаюсь, — ответила я, удерживая мобильный между плечом и подбородком.

Звонивший представился агентом писателя и сказал, что должен сопровождать меня до его особняка. Странно. Я думала, что встреча состоится где-то в более публичном месте. Когда я спустилась, меня ожидало еще одно потрясение — под подъездом стоял черный лимузин. При моем появлении он посигналил фарой, а вышколенный агент выскочил наружу и учтиво пригласил в салон. Я вжалась в сидение, стиснув в одной руке клатч, в другой — папку с вопросами и заставляя себя не глазеть по сторонам — пусть не думает, что для меня это впервые. К счастью, он удостоверился, что со мной все в порядке, и сел к водителю. Я осталась наедине с собой и необъяснимыми страхами, которые давно превысили отметку "легкий мандраж". Попробовала сосредоточиться исключительно на рабочих моментах — перечитывала вопросы, вспоминала напутствия Дарьи Игоревны, но тщетно. Наверное, надо смириться, что такое состояние — норма, когда готовишься увидеть знаменитость. Ведь я никогда не видела звезд такого масштаба, верно? Откуда мне знать, как при этом себя чувствуют?

Через два часа мы находились далеко за чертой города, мучительно медленно поднимаясь по горному серпантину. Быстрее нельзя, при таком-то тумане и габаритах авто, но это еще больше меня нервировало. Захотелось пить. Я достала из бара обычной воды — хотя нет, такую минеральную воду никогда бы не смогла себе позволить, и за следующим поворотом из серого склона неожиданно вырос впечатляющий особняк, больше похожий на старинный замок. "А чего ты ожидала? — ехидно осведомился внутренний голос, — ты же не в Диснейленд едешь, конечно, тут будет вся эта вампирская атрибутика." Огромные кованые ворота впустили лимузин и закрылись. Зябко поведя плечами, я приняла руку агента и ступила на аккуратную брусчатку. Подавила нервный смешок — на территории вокруг замка росли черные розы. Никогда не думала, что они вправду существуют. Будто прочитав мои мысли, агент тихо произнес:

— Этот удивительный сорт вывели специально для ее величества, в Англии.

"Он просто заметил, куда ты смотришь, — страдальчески воззвал ко мне голос разума, никто не может читать мысли. Разве что опытные психоаналитики, и то есть нюансы. Ты же взрослая девочка, а ведешь себе как ребенок, наслушавшийся страшилок на ночь."

А так оно и было! Зря я вообще посмотрела этот ужасный фильм. Хорошо, что на мне закрытый официальный наряд, и никто не увидит, как на руках проступает гусиная кожа. Эй, немедленно успокойся!

— А вот и наша гостья, — я услышала глубокий мужской баритон и повернулась на голос. С высокого крыльца быстро спускался стройный мужчина в идеально скроенном костюме. Сердце сделало кувырок — это действительно был Ленсар, чье удивительно молодое лицо я видела только с бигбордов и экрана телевизора. И фотошоп, оказывается, ни при чем. Ни ранней седины, ни морщин, ни выступающих сосудов. Хм, тогда пластическая хирургия? А вдруг он…гей, вон как за собой следит. "Только не смей задать этот вопрос и запороть все интервью".

— Ева, рад нашей встрече, — я приняла его ладонь для рукопожатия, но он стремительно поднес мою руку к губам. Я чуть не отпрянула от неожиданности. Неужели он настолько в образе, что придерживается манер прошлых веков? Меня передернуло. Кто знает, что творится в голове у человека, живущего воплощением кошмаров. Наконец заметив, что он ждет от меня ответа, я пробормотала что-то вежливое, и мы пошли в дом. Моя рука, как тряпичная, болталась на его локте. К счастью, он, кажется, решил, что мой ступор не от страха, а от благоговейного восхищения.

— Надеюсь, Вас не слишком утомила дорога? — так учтиво улыбается. Может, и вправду, волноваться не из-за чего? Мне не оставалось ничего иного, как поверить…

Внутри особняк был темным и мрачным. Узкие извилистые коридоры, стены, покрытые бархатными панно, похожими на вымпелы, слабый свет серебряных светильников. Живи я в таком доме, точно бы свихнулась. Если Ленсар не вампир (ну и дура, вампиров не существует), то точно маньяк. А это его идеальное логово.

Интересно, сколько ему заплатили за интервью. Журнальчик-то, не буду скрывать, рядовая макулатура. Ничего особенно выдающегося или престижного. И почему, черт возьми, выбрали меня? Как бы ни хотелось поверить в свою гениальность, но наивность покинула меня в возрасте пяти лет — когда все дети узнают, что Деда Мороза не существует.

— Вот мы и пришли, — Ленсар открыл передо мной дверь, и я вошла в кабинет. Та же мрачная роскошь, и окна занавешены тяжелыми бардовыми портьерами.

— Осмелюсь предложить Вам свое лучшее вино, — писатель пододвинул ко мне кресло и отвернулся к стеллажу. Мелькнула мысль по-быстрому смотаться отсюда, и плевать на работу. А то опоит каким-нибудь наркотиком, и поминай как звали. Но мужчина уже вернулся с вином и двумя бокалами.

— Спасибо, но я не пью, — это было почти правдой. Я не пила с тринадцати лет, после единственного раза, когда близнецы напоили меня и бросили.

— Шато д'Икем, двести лет выдержки, — зеленовато-карие глаза писателя искушающе блеснули, — подумайте, от чего отказываетесь, — его проникновенный голос обволакивал, подчинял, я почти поддалась его чарам.

— Я…в положении, — брякнула я, дав себе зарок ни за что не прикасаться к еде или питью в этом доме. И порадовалась, что не успела выпить ту минералку из минибара. Пока я ехала, еще существовала связь с реальным миром, а теперь она оборвалась. Больше ничто не сдерживало необъяснимый, панический ужас.

— Что ж, поздравляю, — ответил Ленсар, и я вздохнула спокойнее. Поверил. Он сел за стол спиной к занавешенному окну и закончил фразу, — вы никудышная лгунья.

— Что, простите? — меня затрясло, кровь отхлынула от лица, на черной папке отпечатались следы запотевших пальцев.

— В данном случае важна только моя честность, не так ли? — произнес он отстраненно, убирая бокалы, — приступим к работе.

— Приступим, — мой голос дрогнул, и я включила диктофон.

— Когда вы почувствовали потребность выразить свои идеи…

Я задавала стандартные, скучные вопросы, Ленсар дежурно отвечал, не выказывая никаких эмоций. Его поведение изменилось после слова "лгунья" — из эдакого джентльмена, рыцаря прошлого он превратился в современного делового человека, чей график забит на месяц вперед. И это меня, пожалуй, больше устраивало. Вот только если бы он был таким изначально…Как он узнал, что я лгу?

— Довольно, — лениво протянул он после очередного вопроса из папки, — выключите диктофон.