— Беру.

Женщина назвала требуемую сумму. Как я и подозревала, у меня ее не нашлось. Значит, придется действовать экспромтом.

— Я уже заплатила, как долго мне ждать билет?

Кассирша оторвалась от компьютера и уставилась на меня широко раскрытыми глазами.

— Не поняла. Платить будете?

— Я уже заплатила и жду свой билет, — с напором произнесла я, удерживая ее взгляд и стараясь поверить в собственные слова. Не раз видела, как Влад применял гипноз, а значит, и у меня получится.

Женщина моргнула, и выражение ее лица сменилось на приветливое.

— Да-да, конечно, — после нехитрых манипуляций из принтера выполз распечатанный билетик, — держите, удачного пути.

Я улыбнулась своей маленькой победе.

Пока оставалось время, прошла в зал ожидания. Старалась держаться поближе к людям, чтобы со стороны не казалось, будто я путешествую в одиночестве. Также приходилось следить, чтобы моя фигура не просматривалась со стороны выхода, иначе отсутствие пульса сразу выдаст во мне вампира. Сама я вампиров не заметила, но напрягалась всякий раз, когда в помещение кто-то входил.

Наконец через полчаса я с облегчением нырнула в уютный салон междугороднего автобуса. Приглушенный свет, высокие спинки кресел, выдвигающиеся столики, телевизор… Черт! Телевизор!!! Несколько мгновений я стояла в проходе, создавая затор, пока не сообразила, что здесь если и будут что-то показывать, то максимум фильмы на DVD. Так, все хорошо — ни вампов, ни младенцев, я была готова даже перекреститься перед иконкой на бардачке.

Мерное гудение двигателя успокаивало. Возможно, оттого, что после обращения мне не довелось пользоваться общественным транспортом, вибрация этого места переносила в прошлую жизнь. Да, за стенами автобуса оставались опасности — вампиры, оборотни, фэйри, Ленсар, что б его… но здесь, среди людей, было так спокойно. Из динамиков полилась негромкая приятная мелодия и я, вопреки вампирскому режиму дня, уснула.

***

Россия. Нижний Новгород.

Автобус подскочил на ухабе, и я подскочила вместе с ним. Небо едва заметно светлело — впрочем, скорое наступление рассвета могло уловить только вампирское зрение. Я заснула! Непростительная беспечность с моей стороны. Мы уже подъезжали к городу, вдоль дороги тянулись однотипные приземистые домишки. Люди сонно собирались на выход. Хм, а ведь я проснулась так легко, будто была одной из них, а не вампиром вдали от родной земли… Приятное тепло под рубашкой привлекло мое внимание, рука нащупала атру. Могу поклясться, камень излучал энергию! И искр в его темных недрах стало больше. Определенно больше. Значит, камушек сглаживает косяки вампирской природы. Об этом Влад не говорил — и не подозревал о таком, скорее всего.

Все, мы на месте. Я спрятала камень обратно за воротник и приняла экстракт. Надеюсь, Влад меня простит. Когда-нибудь.

Пора на выход. Отчасти я чувствовала себя как человек, которого пираты заставили пройтись по доске — сзади напирали пассажиры с громоздкой поклажей, а впереди предстояло вдохнуть свежий воздух неизведанного. Что ж, сделаю это с высоко поднятой головой. Я усмехнулась про себя — негоже нести столь ценный товар опущенным к полу.

В киоске я приобрела карту города. Подробную, с обозначением веток и станций метрополитена. Все не так уж и сложно, нужно немного пройтись вдоль по проспекту и повернуть направо, а потом…

— Девушка, не подскажете, который час? — окликнул меня смутно знакомый голос. Абсурд, конечно, здесь я впервые и знать никого не могу…разве что за мной следили.

— Конечно, подскажу, — я резко обернулась, — сейчас время говорить правду, — быстрым движением я сорвала с подошедшего капюшон, и ответы больше не потребовались. Затравленным взглядом на меня смотрел…парень с ресепшена! Неужели к моим поискам подключили даже людей? Во мне закипало раздражение. Кто на очереди — дрессированные овчарки?

— Простите, — молодой человек отошел за спину незаметно подошедшей вампирши — с виду типичной бизнес-вуман в пиджаке и юбке-карандаш, с прямыми темными волосами чуть ниже плеч, — госпожа Верея…

О-па, знакомые лица! Точнее, имена. Я прищурилась, вспоминая первые впечатления от гостевого дома. "У Вереи" — ну конечно, имя древнее, его обладательнице Ленсар знает сколько лет. Надо было догадаться сразу. Все эти штучки — ставни, Верейке самой так удобнее принимать гостей, минибар без алкоголя… Градус в крови жертвы портит вкус, это известно всем. И неспроста мне показалось, что парень меня узнал. Только истолковала я его реакцию неправильно.

— Ну и что вы мне сделаете? — я усмехнулась, окинув взглядом площадь, заполненную людьми, несмотря на ранний час, — хотя, может, закон маскарада для вас не писан.

— Милочка, — снисходительно обронила вампирша, — мы можем поговорить цивилизованно.

— Я не Мила, вы не по адресу, — мне отчего-то хотелось потрепать ей нервы.

— Если ты со мной не пойдешь, — напускную приветливость как ветром сдуло, — я прикажу своему донору устроить здесь небольшой теракт. Одно нажатие на кнопку, и бомба сдетонирует.

Да они все с ума посходили. Ироды ненормальные.

— Ладно, — в голове уже плясали заголовки о взрыве на первой полосе, — куда надо идти?

Верея конвоировала мою скромную персону до близстоящего микроавтобуса с тонированными стеклами. Меня не связывали, не били — ничего такого, чего можно было ожидать. Моя похитительница действительно любила действовать цивилизованно, даже предоставила мне право сесть, куда захочу.

— Ты знаешь, что будет, если сглупишь, — Верея откинула назад прядь волос, — я отдам приказ своему человеку, и он превратит автовокзал в руины.

Предусмотрительная стерва. Оставила парнишку на станции. За него, как за человека, каким недавно являлась и я сама, было обидно. Сам он выбрал такую жизнь, или его вынудили обстоятельства, суть одна — он всего лишь мышь, с которой играет кошка. Пока не съест.

— Альфред, к наместнику! — этот приказ предназначался водителю авто.

— И сколько вам за меня предлагают? — поинтересовалась я, когда автобус тронулся с места, — если, конечно, не секрет.

— Достаточно, чтобы недоумевать — чем ты так ценна для правительства, — вампирша щелкнула зажигалкой и закурила, — но если платят, я вопросов не задаю.

— И все же? Как знать, вдруг я могу предложить больше, — я несла чушь, но просто сидеть сложа руки было не в моем обыкновении.

— Девочка, на твоем месте я бы не дергалась, — кажется, эта чертова менталистка видела меня насквозь, — ну окажешься ты на свободе, через полчаса тебя заметит кто-то другой и передаст правосудию. Честно, мне все равно, что ты натворила, я сама не святая, но твоя судьба предрешена.

— Ты бы на моем месте смирилась?

Я не особо рассчитывала на ответ, но Верея произнесла, глядя на меня как-то…печально, что ли?

— Нет, я бы не смирилась, но, к счастью, я не на твоем месте.

***

Сложно сказать, сколько времени заняла дорога к дому наместника — в моем внутреннем вакууме оно шло не так, как снаружи. Единственным ориентиром послужил скорый восход солнца — темнота почти полностью рассеялась. Мы въехали на ухоженную частную территорию, где элитные апартаменты утопали в зелени, а вокруг раскинулись искусственные озерца с декоративными мостиками, ажурные беседки и прочие шедевры ландшафтного дизайна.

Охрана работала оперативно — не успело авто припарковаться, к нам уже спешили молодчики в униформе без опознавательных знаков.

— Представьтесь. Назовите цель визита, — начал тот, кто у них за главного.

Окно со стороны водителя поползло вниз.

"Верея и ее команда", — прокомментировала я про себя, — "помогаем дяде милиционеру".

— Имею честь говорить от лица Вереи Привиш, — подобрался вампир, — у нас новообращенная Ленсара.

В автобус тотчас погрузились военные. Верея зашипела от боли — пока дверь открывалась, луч солнца зацепил лодыжку.

— Это она? — солдат застыл в двух шагах от меня, уставившись на волосы. Похоже, мозг сопоставлял фотографию с реальностью и выдавал "сбой программы".