Командир "теней" никогда не давал повода усомниться в своей пунктуальности. Не подвел он и сейчас.

"Надеюсь, я ничего не напутал с часовыми поясами?" — его бодрый голос раздался в голове Дамиана, едва последний луч скрылся за горизонтом.

"Не думаю, что это вообще возможно", — первый советник Ленсара позволил себе эту мысль, даже зная, что она будет услышана. Лишь с немногими он мог ослабить жесткий самоконтроль, включавший в себя так называемый "щит" от мыслей всех находящихся в городе смертных. Константину он доверял. И когда сутками ранее тот принес хорошую новость о его подопечной, Дамиан не опасался, что хоть слово долетит до Ленсара. О том, что князь тоже ищет Еву, Двуликий доложил в первую очередь.

"Что мне нужно делать дальше?" — Константин ждал указаний.

"Ничего. Просто наблюдай. Будь Тенью, как ты умеешь. Следи, чтобы сущность мары не пробудилась".

"Держать всех младенцев и нерожденных вне зоны ее доступа? Понял".

Дамиана не покидало странное ощущение, что настроение Константина не в меру приподнятое для столь смутных времен. Он знал его слишком хорошо. Впрочем, спустя мгновение тон Теницкого стал как никогда серьезен.

"Я бы хотел поговорить с тобой о Тамаше".

Дамиан ожидал, что друг предпримет еще одну попытку его разубедить, но не собирался отказываться от своих планов. Что значит какая-то сделка с фейри, если это вернет его сына из летаргического сна?

"Я уже принял решение".

И оно не было спонтанным. Методично, порой жестоко допрашивая всех хилеров Санатиониса, он для себя выяснил лишь одно — они не знают, что случилось с Тамашем во время посвящения, и не могут ничего сделать. Тогда как в его силах было все изменить.

"Но ты же прекрасно понимаешь, что кто-то из Совета специально расшибается в лепешку, чтобы ты отдал силу взамен на "услугу"! — на эмоциях Теницкий повысил голос, — Кто-то все мастерски продумал. Ты это знаешь, и все равно откажешься от телепатии?"

"Лицемеров из Совета я вижу насквозь и так".

"Тогда скажи, кто стоит за всем этим!"

"Тот, кому выгодна война, — уверенно ответил Дамиан, — на последнем собрании Совета я четко обозначил свою позицию."

"Никто в здравом уме этого не захочет, — в голосе Двуликого проскользнул смешок, — скорее, у оборотней есть повод нарушить договор, от нас требуется удерживать границы".

"Вот именно, в здравом. Раньше я тщил себя надеждой, что Ленсар приберегает Еву как оружие на случай нападения, но теперь вижу, что ошибался. Это одержимость."

"Он поклонник идеи о единственной высшей расе?" — Дамиан буквально видел, как под властью эмоций лицо друга становится асимметричным. Предположение Двуликого было не лишено логики, но Дамиана тревожило другое, еще более неприятное — что возможной целью князя являлась золотая жила, ключом от которой владел Велор. Его вампир до поры решил держать при себе, даже от Константина. Пока он не проверит всех, кто ходатайствовал за Тамаша, пока не поймет, кто заодно с Ленсаром, пока не узнает, как широко раскинулась эта сеть.

Затянувшуюся паузу Двуликий воспринял как намек, что разговор пора заканчивать.

"Скажи мне напоследок одну вещь, — по его голосу чувствовалось, что сдержанность борется с любопытством, и последнее легко побеждает, — почему ты передал девчонке атру? Ценный подарок."

"Потому что захотел", — просто ответил Дамиан. И это было чистой правдой.

Еще некоторое время после того, как Константин отключил ментальную связь, Белый инквизитор Ватикана стоял на стене, обдумывая сказанное. Зачем он это сделал? И что двадцать два года назад заставило его пожалеть зареванного младенца, в котором его магия почувствовала мару? Почему потом оберегал, втайне ото всех?

Так и не найдя ответов на эти вопросы, Дамиан перенес внимание на более важные и, взмахнув плащом, слился с ночной темнотой.

***

Россия. Воронежская область. Настоящее время.

Кто мы? Как понять, кто ты есть на самом деле, если зеркала безбожно лгут? Как узнать, что скрывается внутри до поры, до времени? Пожалуй, только время обтачивает душу, как вода камень, отбрасывает все наносное, как ненужную шелуху. И оставляет тебя наедине с чуть более настоящим собой.

М-да. С каждым новым днем оставаться наедине с собой становилось все неприятнее. Я держала Светку за руку и пыталась представить, что она видит. Внезапно она дернулась, резко открыла глаза и закричала, да так, что у меня заложило уши. Пронзительный вопль длился и длился, вызывая желание сжаться до размеров атома, лишь бы его не слышать. Только сорвав голос, Светка остановилась передохнуть и, видимо, отдышаться.

Тогда и хлопнула входная дверь.

— Что за шум, а драки нет? — Влад с арбалетом наперевес стоял у порога и осматривался. Его цепкий взгляд остановился на Светлане, застывшей посреди комнаты, как соляной столб, — истерика? Я уже было подумал — четкая работа. А ты подружайку пугаешь, — арбалет опустился к колену, в глазах вампиреныша плясали солнечные зайчики.

Хорошая работа? Про меня? Ну конечно, он все слышал.

— Я видела…видела… — хрипло вымолвила Светка, приковывая к себе внимание, — это был не сон, все происходило по-настоящему…, - она посмотрела на меня, — тот принц Нуада из клуба спрыгнул с огромной высоты и приземлился целым и невредимым…так просто, отряхнул пылинки и пошел…

— Кто, прости?

— Шикарный блондин с длинными волосами, — пояснила Светка, явно сравнив его с кем-то из экранных героев, и я поняла, что она говорит про Дамиана. Кто еще из наших общих знакомых подходил под такое описание? При виде него действительно замирало сердце, правда, в моем случае больше от страха. Чего только стоят ледяные, пронизывающие глаза и мощная аура власти, излучаемая всем его существом.

— Ты случайно не рассмотрела, где он приземлился? — я отчаянно молилась, чтобы не на соседней улице.

— Было темно, — Светка наморщила кукольный лобик, — но кажется, я видела Рим. Да, Колизей, определенно… Это какая-то магия, да?

— Видение, — кивнула я, — ты отныне шаман, так что привыкай.

— Он тоже? — блондинка изучала подростка со смесью легкого презрения и недоверия.

— Нет, что вы, всего лишь рядовой вампир, — ухмыльнулся он, обнажив клыки.

Светка испуганно вскрикнула.

— Да я не кусаюсь, — глаза Влада лукаво сверкнули, — на такую малокровную точно не взгляну. А еще в кулинарной книге для вампиров предупреждают, что шаманы жесткие и безвкусные, из чего следует…

— Влад! — осадила я друга, видя, что Светка готова упасть в обморок.

— Да, совсем забыл представиться — Тополев Владислав Геннадьевич, тридцать лет со дня обращения, и пусть вас не обманывает мой юный облик, — он прищелкнул челюстью, наконец втянув клыки обратно, чем заставил блондинку вздрогнуть еще раз.

— Светлана Сапранская… Валерьевна, — из упрямства торопливо добавила Светка и покраснела, поняв, что допустила неловкость.

— А она не такая уж и малокровная, — подмигнул мне Влад, одновременно наблюдая за реакцией своей новой знакомой, — может, стоит попробовать на зуб…

— Лучше пойдем отсюда, — я поманила друзей за собой, пресекая возможную перепалку.

— И то верно, — Влад бросил взгляд на часы, которые, будучи левшой, всегда носил на правой руке, — наши приятели-оборотни сходят с ума от беспокойства. Крики они слышали, но тайну аудиенции с шаманом не нарушили бы и под страхом смертной казни. Странный народ.

— Оборотни? — Светка умоляюще взглянула на меня. Видимо, надеясь, что ослышалась.

— Один из них без ипостаси, но при нем этого не упоминай, — Влад распахнул дверь в другую комнату и размашистым шагом прошел мимо Алекса и Алены, о чем-то — на удивление — мирно беседовавших. При нашем появлении они оборвали разговор на полуслове.

— Вишайен…