— Царство ему небесное, — еле слышно произнесла Светка, и меня чуть не разобрал истерический смех — она все еще его преданная скорбящая фанатка, того самого Ленсара, маньяка-психопата, отсиживающего зад на троне князя вампиров. Что ж, возможно, если самой попытаться относиться к нему как в старые добрые времена до обращения, говорить о моем личном кошмаре будет легче.

— Он живее всех живых, твой Ленсар, — к сожалению.

— О чем ты говоришь? Он мертв, — напряженно отозвалась моя бывшая однокурсница. Не верит, но в глазах зажегся огонек интереса. Надо его поддержать.

— А если я скажу, что его похороны инсценировали?

— Как в тех слухах про американских знаменитостей? — быстро развила идею Светка, я мысленно себе поаплодировала, — якобы умерли, а на деле решили уйти на покой и отдохнуть от славы и папарацци?

— Вроде того.

— Тогда это просто…здОрово! — блондинка зажглась радостью, но, как дешевая лампочка, эта радость быстро перегорела, — погоди… откуда ты об этом знаешь? В журналистких кругах такая информация не просачивалась. Я только с конвенции… — ее пристальный взгляд требовал ответов.

Вот черт. Кем-кем, а блондинкой из анекдотов она никогда не была. Значит, пора переходить ко второй стадии.

— Мы всегда знали Ленсара как писателя, но кроме этого он…, - гений, миллиардер, плейбой, филантроп, — интонациями Роберта Дауни-младшего пропел внутренний голос.

— Кроме этого он…? — нетерпеливо повторила Светка, положив ногу на ногу.

— Вампир, — я действительно это сказала?! — и он бессмертен.

— Что?! — блондинка вскочила на ноги, от ее лица отхлынула вся краска, словно на ходу обращая человеческую плоть в хрупкую красоту фарфоровой куклы.

— Он вампир, самый главный среди всех, — меньше всего хотелось наблюдать свержение ее идеала, но в гонке на выживание это небольшая цена за правду.

— И ты думаешь, это смешно? — Светка отчаянно надеялась, что мой ответ — не более, чем первоапрельский розыгрыш, — наверное, весело играть с моими чувствами? Ты никогда не могла их понять! "Свихнувшаяся фанатка", так ты говорила? — с каждым словом ее подбородок подрагивал все заметней.

Подобный оборот не был непредвиденным, но все равно застал меня врасплох. Думай, Ева, думай…

— Мне тоже было нелегко поверить, — мягко произнесла я, проходя мимо занавешенного окна и обратно.

— Во что поверить? — вскинулась Светка, — в этот бред?! Я допускаю существование чего-то не доказанного наукой, но вампиры… Прости, мне не пять лет.

— Слишком пугающе? — не смогла я удержаться, — понимаю, вживую с героями Ленсара знакомиться не тянет, — не зря же их создатель получил титул "короля ужасов", — ну смотри, сегодня произошла одна невероятная вещь — твое прибытие сюда. Почему не может быть реальна другая?

— Я верю только в то, что вижу и чувствую, — Светка качнула головой, и я не могла не отметить, что в ее правде был смысл. Но и его можно обратить себе на пользу.

— Тогда ты точно видела, что Ленсар в свои официальные 50 или больше "умер" молодым.

— Пластическая хирургия, — буркнула Светка, не поднимая глаз.

— Разве? Это Джонни Депп каждый год на лице гайки подвинчивает, чтобы получать главные роли, но зачем это писателю? — я выждала паузу, давая своей собеседнице время осмыслить аргумент, — И каков результат! — привела я еще один, — любая звезда была бы счастлива взять телефон этого чудо-хирурга.

— Ну, не знаю…

Мой расчет на то, что фанатская любовь к Ленсару окажется сильнее страха перед вампирами, оправдался. Светка уже не настаивала на своей позиции, она колебалась, и от меня требовалось лишь подтолкнуть ее мысль в нужном направлении.

— Знаешь. Ты чувствуешь, что Ленсар жив, как и то, что я права. В глубине души ты знаешь абсолютно точно.

— Так странно все это, — проговорила блондинка бескровными губами, — сегодня у меня был сон про него.

Я обратилась в слух. Учитывая, что моя подруга — новоиспеченная преемница шамана, ее сон мог оказаться видением.

— Он там кого-то убил, — добавила Светка, едва ли понимая, зачем она это делает, — осиновым колом…

Убил, ну не удивительно. Было бы странно услышать, что старина Ленсар изменил своим садистским привычкам и, скажем, подкормил котенка на улице."…Осиновым колом" — значит, вампира. Может, Дамиана прикончил (если такое вообще возможно), и мне на одну головную боль меньше? Почему-то эта мысль отозвалась неприятной тяжестью в груди.

— А что еще было в твоем сне?

— Ты говоришь так, будто это важно, — Светлана нервно переплела пальцы рук, — я наблюдала со стороны за каким-то типом, видела его смерть…

— А как он выглядел? — вопрос вылетел помимо воли.

— Какая разница? Не помню, — она на мгновение прикрыла глаза, — не могу поверить, что ты убеждаешь меня в существовании вампиров. Кто-кто, но чтобы ты… Мне не по себе.

— Интересно, что смогло заставить меня поверить? — понимающе прокомментировала я. Светка поежилась.

— Ты видела Ленсара…после "похорон"? — сделала она осторожное предположение.

— Я видела, что он вампир, — уточнять, когда именно, и посвящать в подробности было бы сейчас неуместно, а то и опасно.

— С клыками? Настоящими? Ты точно видела его? — вопросы посыпались как автоматная очередь, и я ограничилась ответом на первый.

— Ага. У меня была возможность хорошо их рассмотреть, — и главное, ни капли лжи.

Светка внимала с широко раскрытыми глазами.

— Ты же расскажешь, как это произошло? — из вмиг пересохшего горла вырвалось у нее. Ей-Богу, как будто я встретила звезду мирового масштаба. Ах да, Ленсар таковой и являлся, а теперь новый статус вампира в глазах Светки вознес его до еще более необозримых высот. Похоже, моя совесть по поводу разрушения чужих воздушных замков могла быть чиста.

— Да, да, — отмахнулась я, сосредотачиваясь на усмирении жажды, раздразненной вновь зашкаливающим пульсом.

— Я бы многое отдала, чтобы оказаться на твоем месте, — эта фраза заставила меня поперхнуться собственной слюной. Конечно, Светка не понимает, о чем говорит…

— Всю сознательную жизнь я искала правду о нашем мире, — тихо проговорила подруга, — а она давно в моем сердце. Вампиры… невероятно… Неужели я смогу увидеть Ленсара…

— Ты еще убедишься, что эта правда довольно уродлива, — я в который раз внутренне содрогнулась при упоминании имени моего палача, — вампиры не всегда очаровательны, да и кроме них сверхъестественного хватит на многосезонный сериал.

— И ты столько знаешь, потому что…?

— …Я новообращенный вампир, — скрывать этот факт было бессмысленно. Шаман так или иначе узнает, и пусть лучше от меня, чем из видений. Или от "доброжелателей" вроде Алены.

— Повтори, что ты только что сказала? — пораженно выдохнула Светка.

— Просто возьми меня за руку.

— Зачем? — она отшатнулась, будто я ей предложила змею.

— У людей, — я сделала акцент на этом слове, — здесь прощупывается пульс.

— Я не медик, никогда этого не делала…

— Все бывает в первый раз, — игра в "заставь меня поверить" начала слегка раздражать. Утекало бесценное время, за которое мои преследователи могли подобраться ближе, да и товарищей было нехорошо заставлять ждать, — смелее.

— Ладно…

Она коснулась моего запястья… и в следующий момент вцепилась в него мертвой хваткой… чтобы не упасть? Голубые глаза закатились наверх, только пугающая пустота белков заполняла пространство между подрагивающими веками. Белая иллюзия слепоты. Всего лишь иллюзия, потому что сейчас шаман видел то, что не позволено никому больше.

***

Италия, Рим.

Дамиан не слишком любил Рим. Пыльный город, из века в век монотонно выжигаемый солнцем, где налет охры въелся в стены однотипных приземистых домов, как грязь под ногти отлученного. Со стены Колизея Судья окинул равнодушным взглядом привычную панораму, и почти сразу перевел его на подсвеченные закатом розоватые перистые облака, напоминавшие задний план полотен Леонардо. Но вампир пришел сюда не для того, чтобы любоваться небом вечного города. С заходом солнца на телепатическую связь должен был выйти Константин.