— Не ропщи на судьбу, Вишайен, — старший сын старейшины остановился и смерил девушку тяжелым взглядом, — ты знаешь свой жребий.

— Идти по одной Дороге с теми, в чьих жилах течет кровь Вожака, — светловолосая опустила голову, — знаю.

— Знать мало, — сурово отозвался бородач, — надо осознать. Чем раньше ты это поймешь, тем лучше. Ты уже не дочь дружинника. Тебе не сидеть с подругами, не вышивать рубашки жениху. Оставь эмоции людям. Твое предназначение в другом.

— Я знаю, — Ксана упрямо вскинула подбородок. В девичьем голосе звенел металл.

На удивление всем, год назад она со спокойным достоинством шамана отреагировала на то, что никогда не станет женой и матерью, к чему ее готовили всю жизнь, и как должное приняла судьбу, о которой не могла и помыслить. Осознала, что потомок, которому перейдет ее дар после смерти, может происходить и из рода сестры. Что от ее решений будет зависеть судьба не одной-единственной семьи, а целого народа. Согласилась поставить интересы общества выше личных. Кто-то должен нести груз ответственности наравне с государем, хладнокровно жертвовать малым — на этот раз разрушенной жизнью Станимира — ради большего. Так почему не она? Она все понимала.

Просто иногда бывало тяжело.

***

Россия. Воронежская область. Настоящее время.

И ты, Брут? Туда же…

Даже Светка оказалась замешана в этом сверхъестественном безумии. "Так они обращаются к своему шаману, если память не изменяет", — эхом прозвучали в голове слова Влада. Неужели Светка, старая подруга Светка, которая была для меня единственным якорем, кривовато засевшим в шаткой почве моей реальности и не позволявшим крыше окончательно отправиться в свободный полет…неужели она оказалась шаманом? А что, та девчонка из "Завета" на нее похожа, вполне может быть ее "пра-пра-пра", да и моя недавняя осведомительница упомянула о преемнике. Все сходится. А Алена! Дикая волчица, на которую не было управы, покорным щенком застыла перед Светкой, будто та имела над ней какую-то власть. И как-то же она нашла нас, несмотря на экстракт цветка скорпиона. Все аргументы ЗА.

Я поймала себя на мысли, что начала рассуждать о происходящем с каким-то странным рационалистичным спокойствием. Было в этом что-то механическое, будто с появлением смертельной опасности во мне запустилась программа "выживание" и отключила все остальные. Скажем, вместо обычной человеческой радости от встречи со старой подругой я прикидывала преимущества, какие может принести это неожиданное подкрепление. Вне зависимости от того, кем я являюсь, Светка поддержит меня, а не каких-то незнакомцев.

Нет, так нельзя. Нельзя позволить обстоятельствам сделать из меня бездушную машину. Но иначе не станешь достаточно сильной, чтобы противостоять могущественным врагам. Дилемма, однако. Подумаю об этом завтра, если доживу, а пока есть более неотложные дела.

— Вишайен, прошу у Вас аудиенции, — не дожидаясь согласия, которого бы и не последовало, я буквально втащила Светку в другую комнату.

— Ева… — начала было Светлана, но запнулась и опасливо покосилась на дверь, за которой остались мои товарищи, — что ты здесь делаешь? И кто эти люди?

Вот так. Может, оборотни обознались и Светка все-таки не имеет к шаманству никакого отношения? Но не будем делать поспешных выводов.

— А ты что здесь делаешь? — продублировала я ее вопрос.

Во-первых, даже если принять тот факт, что она шаман, за аксиому, ее роль в дьявольской игре вампиров и оборотней остается неясной. А во-вторых, стоит узнать ее собственное мнение на этот счет.

— Если честно, — Светлана прямо посмотрела на меня, — я понятия не имею, зачем села на самолет в Воронеж и тем более…каким чудом нашла здесь тебя. Знаю, звучит как бред, но просто выслушай…

— Я тебе верю, успокойся, — и почему я не умею гипнотизировать? Светкин пульс бил в уши до неприличия громко, потребовалось усилие, чтобы прогнать мысль о перекусе.

— Мне…страшно. Что-то привело меня к тебе, и это не GPS, — она нервно хихикнула, извлеченный звук больше напоминал всхлип, — кажется, со своим увлечением мистикой я доигралась. Больше никакой эзотерики в моем доме, вернусь — и духу не останется от фэншуя и прочего дерьма.

Я прищурилась. Светкины увлечения, на которые все знакомые смотрели искоса, всегда имели под собой почву. Она шаман, определенно шаман, пусть об этом еще и не догадывается. Точнее, не знает всей правды. Интересно, а в чем заключаются шаманские способности? Весь спектр, так сказать. Он явно не ограничивается предсказаниями на растущую луну, иначе бы Алена не била челом, как поп на паперти. Хотя о видениях я зря так пренебрежительно. Наверняка благодаря им Светка меня и нашла, увидела название гостиницы и прочие ориентиры. А то, как шаман перед смертью нашла в себе силы вселиться в тело сестры Влада — это было круто. Но я отвлеклась.

— Расскажи о том, что тебя сюда привело, — я попыталась придать голосу максимальную проникновенность, — что это было — голоса, видения, сны?

На губах подруги скользнула грустная усмешка.

— Боль.

Интересно. Как от руны против Охотников?

— Какого рода боль?

— В голове, — Светка тряхнула волосами и словно очнулась от оцепенения, — ты действительно мне веришь?

— Нет, прикалываюсь. Видишь, камера, завтра выложу твои откровения в Ютуб, — наблюдая, как глаза Светки становятся квадратными, я сбавила обороты, — верю. Клянусь, верю.

— Просто это странно, — пояснила она надтреснутым голосом, — раньше ты бы отнеслась… скептически.

Более, чем скептически. Но с тех пор многое изменилось. Кстати, как эту информацию преподнести поделикатней? Клыки показать или продемонстрировать сверхскорость? Светка же ничего не знает про настоящий мир сверхъестественного. Да, пока не знает, но вываливать ей правду как снег на голову было бы неправильно.

— И я целый день звонила в рельсу, — продолжала Светка все это время, — хотела поздравить с Днем Рождения…

— Тогда все сложилось наилучшим образом, можешь поздравить меня лично, — усмехнулась я, а внутренний голос расхохотался — неужели шамана привело ко мне желание поздравить?

— Красивый камень, — спустя минуту стандартных фраз взгляд Светланы задержался на атре, и я заправила цепочку за воротник, почувствовав себя неуютно, — подарок?

— Вроде того, — я отметила, что "старая" Светка обратила бы внимание на обновку в первую очередь.

— Ты немногословна, — сделала и она свой вывод, — говоришь, что веришь мне, но я даже не знаю твоего мнения, о том, что я тебе рассказала… Эта чертовщина меня пугает, но твое молчание пугает еще больше.

— Прости.

А что еще я могла ответить? Что хочу ее защитить? Или что хочу использовать ее силу в своих интересах? Последнее, к слову, было бы честнее.

Нет, я не чувствовала себя абсолютным эгоцентричным чудовищем, заботящимся только о себе. Мне было жаль Светку. Каких-то два месяца назад я была такой же потерянной девочкой, обнаружившей себя в изменившемся мире сиротой, лицом к лицу с неизвестностью. Не было никого, кто бы протянул руку, кому я могла бы слепо доверять.

Доверять…Темная идея осенила мой мозг моментально, попутно изменяя следующие ходы в навязанной мне шахматной партии. Светка не повторит моей судьбы. Она не останется без наставника, который, как доверчивую птицу, приручит ее душу и силу. Верность которому сильнее дружбы или любви.

И этим наставником буду я.

В моем больном воображении мы со Светкой уже стояли в белых кимоно где-то среди туманных пагод на подвесном мосту, и я торжественно вручала подруге катану. Нет, сэнсэй, хватит. Если хочешь играть в манере Высших — будь любезна сохранять трезвый рассудок.

Я внутренне собралась и закинула первую удочку наугад. Всегда слышала, что люди больше склонны верить тому, во что хотят верить. Самое время проверить эту теорию.

— Свет, на самом деле есть кое-что… Помнишь Ленсара? — произнеся ненавистное имя, я не смогла подавить дрожь, но подруга едва ли заметила мои эмоции, потому что была поглощена собственными.