Эти вопросы тоже терзали Ингвара — все же, Алекс его двоюродный брат. Они росли вместе. Но он старался гнать плохие мысли прочь.

— Уверен, с ним все в порядке, — вот бы действительно быть настолько уверенным! — что я могу сделать? — вправду, как его найти? Когда он теперь простой человек, без волчьей сущности, в каком-нибудь мегаполисе среди миллиона себе — теперь — себе подобных? И что еще хуже — в охотничьих угодьях вампиров. Ингвар едва удержался, чтобы не сплюнуть. Тетка не должна видеть его пессимизм, приумножать страдания безутешной матери было бы жестоко.

Но, кажется, она научилась справляться с горем и была настроена решительно.

— Я слышала, на ближайшей нейтральной территории есть один сноходец…

— На нейтральной? Но значит, она не принадлежит ни одной стае…как тогда?… — парень спохватился, что перебил, и смущенно осекся.

— Да, он добровольно выбрал жизнь отшельника, — пояснила Диса и понизила голос, — о нем мало что известно. Только то, что он уже стар и обладает скверным характером. Если бы ты мог найти его и уговорить связаться с Алексеем…

— Я это сделаю.

Найти какого-то старого хрена и добиться того, что им нужно — не проблема. Арсенал способов убеждения у него широк. До отца далеко, но и того, что есть, достаточно. Ингвар усмехнулся про себя — это был вызов, и он его принял. Да и когда он отказывался от хорошей авантюры? Он найдет и сноходца-отшельника, и Алекса. А пока надо поесть.

***

Россия. Тамбовская область. Настоящее время.

Последующий ночной переезд, плавно переросший в дневной благодаря пасмурной погоде, прошел относительно спокойно. Конечно, на общей атмосфере не могло не отразиться пополнение нашей команды. Начиная с того, что теперь переднее пассажирское сиденье рядом с Алексом занимала Светка — по словам настоявшего на этом Влада, в целях безопасности. Как он объяснил, оборотень без ипостаси и шаман в случае чего не привлекут внимания патрулей, потому что технически являются людьми. Не нужен даже экстракт цветка скорпиона. Вампир был, безусловно, прав, но меня радовало другое — что вероятность тактильного контакта со Светкой свелась к минимуму. Не хотелось ненароком вызвать у нее очередное видение, теоретически способное меня разоблачить. Правда, еще оставалась Алена… Каждая секунда ее молчания по ощущениям воспринималась как минуты и часы. Возможно, она выжидала момента, чтобы переговорить наедине и все-таки заключить сделку, либо растягивала удовольствие, наслаждаясь моим страхом неведения. Тяжелый взгляд из-под отросшей челки, который я нет-нет да ловила на себе, мягко говоря напрягал. Пожалуй, сейчас я могу с уверенностью сказать, что волчья ипостась Алены мне приятнее человеческой. Оборачивалась брюнетка все чаще, чем поначалу шокировала Светку, но спустя сутки та уже не выказывала ни страха, ни удивления. Поистине, обучение в стиле "плыви, если не хочешь утонуть" самое эффективное. По пути моя подруга живо интересовалась реалиями жизни вампиров и оборотней, особенно ее привлекли сверхспособности.

— …Значит, вы не видите снов, не чувствуете холода и жары… — сделала она энную зарубку в памяти. Надеюсь, не для статьи собирает материал?

— Не совсем, — я вспомнила, что когда-то сама заблуждалась, поставив такую формулировку, — просто другой порог чувствительности.

И буквально кожей ощутила, как Светка просканировала нас с Владом, прикидывая разницу переносимых температур.

— И у вас идеальная память! — восхищенно отмечала она со свойственной ей исследовательской хваткой, — можно с легкостью выучить любой иностранный язык, поступить в лучшие университеты…

Конечно, можно! Только избавлюсь от Ленсара, и пойду на соискание ученой степени. Я никогда особо не задумывалась о возможностях, которые могли бы мне открыться при нормальной жизни…будь у меня нормальный сир. И к лучшему — не хватало еще начать жалеть себя любимую.

Влад что-то сказал, избавив от необходимости отвечать, за что я была ему благодарна, и, насколько позволяла раритетная модель "Нивы", расслабленно откинулась назад. Воспитанник Инны знал не больше и не меньше, чем нужно — чтобы рассказать Светке, абсолютно ничем не рискуя. Впрочем, о Ленсаре она так и не спросила. Хотела обсудить такую личную тему наедине?

Ближе к полудню, когда в плотном слое облаков начали появляться прорехи, мы остановились в пригородной гостинице, точнее, в гостевом доме "У Вереи", что и было выжжено на деревянной вывеске над дубовой дверью, имитируя стиль старославянских рун.

— Необычное имя у хозяйки, — отметил Влад.

— Старое, очень старое, — Светка выбралась из машины, и какое-то время мы вчетвером стояли перед домом с видом профессиональных оценщиков имущества. Резное крыльцо, окна со ставнями — им декор, а нам защита от солнца, припекающего все сильнее из-за расползающейся, как старая ткань, серой пелены. Пора бы зайти вовнутрь.

За стойкой регистрации нас встретила не обладательница экзотического имени, как я ожидала, а худощавый парень лет двадцати — вылитый студент на подработке. Так, наверное, и было. Мы с ним обменялись взглядами узнавания — должно быть, и во мне до сих пор чувствовалась способность браться практически за любую работу. Помню, после учебы меня частенько ожидали рутинные часы, во время которых я фасовала муку в местном супермаркете или наматывала на вертел сахарную вату.

Мы уладили все необходимые формальности (отчасти не без помощи гипноза, документов-то у меня нет) и заселились. А место идеальное, особенно после череды огромных однотипных гостиниц, под завязку набитых людьми. Тихое, уютное… или это мне сытой так легко угодить? Вездесущий Влад притащил несколько пакетов с донорской кровью — не Источник, конечно, но еды было много, и количество компенсировало качество.

— Вы и вправду пьете кровь, — потрясенно выдала Светка, прислонившись щекой к дверному проему. И это после того, как она собственными глазами видела трасформацию вампира и обращение вервольфа! Ничего, привыкнет. Прошли всего лишь сутки с момента ее прибытия в Воронеж. Хм. Похоже, переизбыток эмоций помогал ей все это время держаться наравне с остальными, но теперь я видела, что она валится с ног от усталости.

— Свет, тебе надо поспать. Пойди, отдохни.

— Ева дело говорит, — Влад оценивающе взглянул на блондинку, — отдохни. От недосыпания у вас, смертных, появляются мешки под глазами.

— Влад! — накинулась я на вампиреныша, едва предсказательница скрылась у себя, хлопнув дверью.

— Что? — невинности этих голубых глаз позавидовал бы младенец.

— Какой оборотень тебя укусил?

К слову, вервольфы держались со Светкой слегка отстраненно, но уважительно (пожалуй, эти два момента были связаны, преклонение перед шаманом мешало им общаться нормально, на равных), а вот Влад… Если я хоть немного успела его изучить, то он вел себя странно, совершенно себе не свойственно. Разве что решил пройти практический курс подражания Исидору. Постоянные шпильки в адрес нового члена команды как будто имели под собой основания, о которых я не знала.

— Укусил? — Влад размашистым жестом открыл мини-бар и разочарованно захлопнул, не обнаружив в закромах Вереи ничего алкогольного, — как знать, может укусы оборотней так же опасны, как и сила их шамана.

— О чем это ты? — логическая связь ускользала от моего понимания, как мокрое мыло из рук. Со слов Дамиана, слюна вервольфа парализовывала.

— Видишь ли, — подросток одарил меня страдальческим взглядом отличника, который опрометчиво взялся подтянуть самого отстающего в классе, — их шаман для нас…, - он остановился, подбирая слова, — их шаман для нас окружен таким же мистическим ореолом, как для них, скажем, мара из бабкиных сказок на ночь. Великие шаманы издревле служили советниками Старейшин, об их силе ходят легенды… Говорят, сам Мерлин когда-то был одним из них.

Ого, даже так.

— И тут я вижу обычную девицу, какую-то блондинку-тусовщицу. Кому сказать — хваленый шаман оборотней, и недоучка! Нет, хуже…