Пузырек пошел по кругу, а потом мы снова снялись с места и направились в другой город.

— Влад, а почему вы используете арбалеты вместо, скажем, огнестрельного оружия? — решила я удовлетворить внезапно проснувшееся любопытство.

— Потому что оно запрещено Советом, — охотно откликнулся подросток, — все та же политика маскарада, — заметив, что я ровным счетом ничего не поняла, он пояснил, — вот представь, ты видишь шестнадцатилетнего с пистолетом. О чем подумаешь? Именно, о том, что ему место в колонии. А парня с арбалетом примешь за спортсмена или ролевика. Людям не объяснишь, что таким, как я, давно не шестнадцать.

— И лицензия на ношение арбалета не нужна, — подал голос Алекс с места водителя. Алена посмотрела на него исподлобья, но ничего не сказала.

— Вообще полезная вещь, — подытожил Влад. А я добавила про себя — если умеешь стрелять. Ну ничего, научусь, а когда-нибудь и перестану считаться новообращенной, смогу овладеть чувством ориентации, элементарным гипнозом, чтобы заметать следы охоты… А там и кровная способность проснется, как знать.

При мысли о гипнозе и способностях непроизвольно вспомнился Дамиан. Я перевела взгляд на затылок Алекса, и меня осенило. Перед глазами замелькали кадры той злополучной ночи. Встреча, узнавание сущностей, схватка, вмешательство третьего. Высший хотел убить вервольфа, который осмелился обернуться в городе, пусть даже в целях самозащиты, и убил бы…если бы не прочел мысли. Он узнал, что Алекс племянник старейшины, что его смерть развяжет войну, тогда как запечатать силу ничего не стоило…и не сулило неприятных последствий. Но тогда, получается, он не хотел войны, в отличие от Ленсара? Или просто не пришло время? Первое предположение было заманчивым — как сказал классик, людям свойственно верить в лучшее просто потому, что им это выгодно, и именно по этой причине я бы поставила на второе. Не строй иллюзий, девочка, как и далеко идущих планов.

Последнее уже относилось к моим сбережениям, канувшим с концами в бездонный государственный бюджет. Дело в том, что я не хотела сидеть на шее Влада и тем более Алекса, поэтому собиралась снять деньги со своей карточки в ближайшем городе. Несколько лет подряд я отчисляла со стипендии, а потом и с зарплаты небольшую сумму, откладывала на "черный день", и когда этот самый день, по моему мнению, наступил, мне не повезло оказаться "официально мертвой". Да, среди людей я юридически мертва, о новой личности никто не позаботился, а поэтому я не могу даже свои кровные обналичить. И где в мире справедливость? Я вздохнула и переключилась на медитативное созерцание пролетающих мимо столбов линий электропередачи.

— Послушай-ка, — Влад осторожно дотронулся до моего рукава.

— Да? — встрепенулась я.

Влад одними глазами указывал вперед, на Алену, и я прислушалась к пульсу — примерно 120 в минуту, многовато в состоянии покоя, даже для вервольфа.

— Что это с ней?

— Похоже, волчица рвется на волю, — предположил вампир, — оборотни не могут подолгу контролировать свою вторую ипостась.

— Так она вроде недавно оборачивалась, — вспомнила я внеплановую пробежку по двору и перехватила бледное лицо Алены в зеркале заднего вида. Она мучительно кусала пересохшие губы и сжимала руки в кулаки.

— И тем не менее, — прищелкнул языком Влад и повысил голос, — Алекс, останови, если не хочешь, чтобы твоя подружка обернулась прямо в машине!

— О боги… — Алекс неверящими глазами взглянул на брюнетку и свернул на обочину. Волчица почти сразу сменила облик и тремя большими прыжками скрылась из виду.

Алекс тревожно смотрел ей вслед.

— Похоже, придется остановиться здесь, — прокомментировал Влад, — выгружаемся!

Мы нестройной гурьбой высыпали наружу. По обе стороны дороги высился сосновый лес, обочина полукругом огибала асфальтированную полосу.

— Не самое хорошее место, — обеспокоенно произнес Алекс.

— Ну, мы здесь ненадолго, — отмахнулся Влад, — подождем, пока твоя волчица вернется, и поедем. Успеем до наступления утра. А пока можно пропустить по стаканчику.

Алекс посмотрел на него как на сумасшедшего.

— А что? Дождь-то кончился. И вообще, считай это за традицию, — упрямо гнул свое подросток, извлекая из багажника бутылку какого-то вина и пакет пластиковых стаканов (вероятно, купил на остановке), — когда я еще был человеком, в семье было правило — кто пьет вместе за одним столом, никогда не предаст друг друга, — он испытующе прищурился, — ты же не собираешься нас предать?

Алекс гордо молчал.

— Не обижайся, друг, — Влад хлопнул его по спине, — нам всем нужно расслабиться.

Вино было на удивление хорошим. Мы сидели на крыше пикапа, свесив ноги, и болтали о разных мелочах. Как будто и не было никаких преследователей, будто не представители враждующих рас собрались этой ночью вместе.

— Ще…то есть Алекс, — быстро поправился Влад, — а вас в детстве наверняка нами пугали!

Алекс впервые на моей памяти рассмеялся. У него оказался довольно приятный, мягкий смех.

— Нет, не вампирами.

— А кем тогда? — Влад снова наполнил всем стаканы, — бабайкой?

— На самом деле, до сих пор вздрагиваю при одном детском воспоминании, — разоткровенничался Алекс. Вино постепенно развязывало язык, — в стае нас пугали марой.

Никогда о таком не слышала, поэтому заинтересовалась.

— Это существо, которое приходит по ночам и похищает младенцев, иногда может вырвать плод из чрева матери. Оно принадлежит двум мирам, нашему и Лимбу — миру фейри, зачатое суккубом от шакала под черной луной.

— Какой еще луной? — встрял Влад.

— Черная луна — чисто астрологическое понятие, — туманно пояснил Алекс, явно не желая развивать эту тему, — да и вообще все это бред…нет никаких мар, просто бабушкины сказки…

Его пульс дал резкий скачок. Похоже, он до сих пор не избавился от детских страхов, но свой сарказм я попридержала, в конце-концов, когда еще подвернется подобный спокойный момент.

— Суккубов тоже не существует? — я залпом опустошила стакан.

— Существуют, еще как, — ответил вместо Алекса подросток, — к счастью, они редкие гости. Паразитируют на женщинах, соблазняют мужчин и убивают.

— Не убивают, а пьют их жизненные силы, — поправил Алекс, — много информации о суккубах присутствует в мировых религиях в искаженном виде, но средневековые трактаты не лгут — эти твари действительно являются к монахам и священникам, любят они чистые души…

Что-то странное всколыхнули во мне эти слова, но я не могла понять, что именно. Щемящая боль поселилась в груди. Чудесный момент был испорчен.

Иногда навязчивые голоса в голове превращаются из непрошенных гостей в полноправных хозяев. Подавляют волю к сопротивлению, заглушают доводы разума, занимая все твои мысли. Нечто подобное происходило со мной, не иначе как под влиянием бессонницы и алкоголя, потому что из того возраста, когда байки у костра производят впечатление, я уже вышла. Давно. Но так или иначе, тревога не отпускала. В разных вариантах перекручивался рассказ Алекса — мара, суккубы, черная луна… И это вдогонку к прочно засевшему и сейчас немного притупившемуся страху за собственную жизнь. Казалось бы, куда хуже?

Тем временем за третьей бутылкой вина уже весьма захмелевший Влад вспомнил об очередной семейной традиции до обращения — пить за здоровье почтенных родителей. В нашем случае — за создателей.

— Не чокаясь? — я была согласна только на такой вариант.

— Между прочим, — он сделал многозначительную паузу, — когда-то о князе ходила слава добрейшего государя.

Я чуть не поперхнулась.

— Когда это, интересно?

— Пока не убили княгиню, — вампиреныш громко икнул, а мое горло словно сдавило гарротой, и я судорожно отпила из стаканчика, — один отвергнутый воздыхатель из Совета, некто Гоемысл, под лозунгом "Не доставайся же ты никому!" поджег женскую половину терема, полыхнуло, — Влад взмахнул руками, едва не спихнув Алекса с крыши пикапа на траву, — и все, нет Милорады Златовласой. После этого политика Ленсара ожесточилась, и я его в том не виню. Но чтобы так осатанеть… — он сочувственно взглянул на меня, наверняка имея в виду "опыты с необычной кровью".