Милан попал в родительский дом незадолго до ужина. Он не предупреждал заранее, поэтому его не ждали. Впрочем, насколько он знал привычки своих родных, воскресенье они, как правило, проводили дома. Купцы не могли позволить себе коллективный отдых в день, выходной для прочих граждан. Собственно говоря, семейным отдыхом они вообще не были избалованы.

Милан вошел в просторную прихожую и увидел своего младшего старшего брата Светолика, если так можно выразиться. Самый старший его брат Истислав предпочитал жить своим домом.

— Привет, Светик, — небрежно бросил Милан. Он никогда не ладил со Светоликом. Строго говоря, именно благодаря стараниям Светолика он ушел в свое время из дома и не торопился туда возвращаться.

— А, Милан. Решил удостоить нас своим присутствием. Как же это мы сподобились такой чести?

Милан прислонился к дверному косяку.

— Родители дома?

— А как же. Ты же специально пришел к ужину. Что, твой хахаль тебя не кормит? То-то ты похудел.

— Хахаль? — Милан поднял бровь.

— А за что еще тебе можно было дать эту зеленую веточку? Вот только повесил ты ее не на то место.

Рука Милана нервно потянулась к груди. Первую рану Вацлав вылечил практически бесследно, а вторая временами давала себя знать. Вацлав говорил, что это пройдет со временем, и пичкал его какими-то горькими снадобьями, но пока что грудь его болела к перемене погоды или если он нервничал. Пальцы молодого человека наткнулись на золотую Зеленую Ветку. Вацлав сказал, что этот орден принято носить не снимая.

«Его прикалывают даже к пижаме, мой мальчик», — улыбаясь, сообщил маг.

«Я не ношу пижаму».

«Я знаю. Мы же не раз ночевали с тобой в одном номере. И я вовсе не собираюсь требовать, чтобы ты менял свои привычки или прикалывал веточку к краю одеяла. Но на обычной одежде изволь носить. Обрати внимание, Милан, что я распорядился доставить тебе твой обычный костюм — я же знаю, как ты относишься к парадной одежде, но веточку переколол даже на полуспортивную куртку»…

Милану почудилось, что его накрыла волна неодобрения, которая затем сменилась дружеским сочувствием. Он обернулся.

— Вацлав, позволь представить тебе моего второго по старшинству брата Светолика.

Маг холодно кивнул. Светолик понял, что князь расслышал его последнюю фразу.

— Прошу простить меня, ваше высочество.

— Не трудитесь извиняться, — ледяным тоном возразил Венцеслав. — Пока что мне трудно представить, за что бы я мог покарать родственника Милана. Пока, — добавил он голосом, который мог бы закозлить доменную печь.

— Прости, я опоздал и не успел предупредить о твоем приходе, — проговорил Милан. — Пойдем в столовую, родители уже должны быть там.

— А где ты задержался? — на этот раз интонации князя были совершенно другими. Светолик бы назвал их дружескими, или родственными.

— Наши господа ученые захотели вырвать каждый для себя дополнительный кусочек финансов. Ты же знаешь, это новое производство, которое ты внедрил незадолго до отъезда, принесло хорошую прибыль и ее можно куда-нибудь вложить. И наши раскатали на нее здоровенную губу.

— Постой, ты что, сегодня исхитрился провести совещание на такую животрепещущую тему? И даже закончил его до ужина?

— Закончил его я незадолго до обеда. Просто я дождался, когда решение собрания распечатают и утвердят должным образом.

— И что же оно решило? — обеспокоился князь.

— Ну как что — направить средства на развитие этого же производства. Видишь ли, я намекнул, что это ты содержал половину науки за счет своего цивильного листа. А я не смогу этого делать за отсутствием такового. А если серьезно, никто из этих господ по-настоящему в дополнительных финансах не нуждается. Я бы скорее подкинул эти деньги на развитие оптической магии, но там это капля в море. Знаешь, когда я узнал, сколько стоит твой измевизор, мне просто поплохело. Так что с этим я подожду, пока станет больше средств.

Вацлав расхохотался.

— Слушай, ты молодец! Даже не ожидал от тебя такой прыти! Надо же, провести непопулярное решение, да еще в такие сжатые сроки.

— Воскресенье, Вацлав. Всем хочется на природу, в театр, в кабак, или там по девочкам. А тут совещание. В связи с этим, ранее заготовленные речи, изданные малыми тиражами в виде трехтомников карманного формата, были отложены и произносились короткие и пылкие экспромты.

— Ты тоже говорил экспромтом?

— Где уж мне. Я вообще не большой любитель говорить на публике, да и опыта у меня нет. Посему я написал все на бумажке и прочитал. А так как почерк у меня не очень, то читал я долго и нудно, местами по слогам.

— Постой, у тебя вполне приличный почерк.

— Да, но твои коллеги об этом пока не знают.

Вацлав засмеялся.

— Ну ладно, пойдем. Нехорошо опаздывать к ужину.

— Особенно, когда тебя не ждут. Я ведь к чему, собственно все это рассказал? Исключительно к тому, что я зашел в дом минут за пять до тебя.

— Ну — ну, — Вацлав покачал головой. — Ну ладно, идем. Попробуем напроситься.

— Сюда, мой принц, — подобострастно поклонился Милан и лукаво подмигнул. — Должен же я, хоть иногда, соблюдать этикет.

— Одного не понимаю, как у тебя хватает времени на чтение исторических романов?

— Просто у меня хорошая память. Я много читал их в детстве, Славочка.

— Час от часу не легче! Как говорит в таких случаях Яромир, меня, в данном случае не его, а меня, называет так исключительно Володимир.

Милан все-таки открыл дверь и прошел в столовую.

— Прошу вас, ваше высочество. Мама, папа, вы знакомы с князем Венцеславом?

Вацлав вошел вслед за своим другом в просторное помещение. Посреди стоял обширный стол, за которым вполне могли бы поместиться все пять сыновей, да еще и с женами, буде таковые найдутся. На стенах столовой висели натюрморты. Окна выходили в сад. Во главе стола сидел глава дома Родомир — среднего роста, темноволосый, коренастый, напротив — хозяйка, жена Родомира и мать Милана — моложавая русоволосая женщина со светлыми смеющимися глазами. Она была примерно того же роста, что и Родомир, но более пышная. Еще за столом сидело два молодых человека. Оба на вид моложе Милана и выше его ростом. Самый младший был несколько полноватым блондином, тот, что постарше был похож на Милана.

При виде вошедшего князя все встали.

— Здравствуйте, господа, — приветливо проговорил Венцеслав. — Простите, что без приглашения. Милан должен был прийти заранее и предупредить вас, но закрутился с делами и не успел. Пришел сюда буквально за пять минут до меня. Милан, познакомь меня со своими родными. С господином Родомиром я немного знаком, а вот твою мать до сих пор не видел.

— Госпожа Белослава, — представил Милан.

Вацлав еще раз поклонился, подошел к Белославе и церемонно поцеловал ее руку.

— Вы воспитали замечательного сына, госпожа Белослава. Орден, который он носит на груди, вы заслужили не меньше, чем он. Ведь воспитание детей всегда ложится на плечи наших матерей.

— Благодарю вас, ваше высочество, — поклонилась Белослава.

— Называйте меня по имени, Венцеславом, — попросил Вацлав. — Вы тоже, господин Родомир.

— Благодарю вас, господин Венцеслав, — поклонился Родомир.

— Мои младшие братья, — продолжил Милан. — Светозар постарше и потемнее, Боримир помоложе и посветлее.

Вацлав кивнул.

— Господин Родомир, вы не возражаете, если мы с Миланом составим вам компанию за ужином? — вежливо попросил маг.

— Ох, простите, ваше высочество, господин Венцеслав. Садитесь, прошу вас. Милан, ну почему ты нас не предупредил?

— Замотался, — пожал плечами молодой человек.

— Мог бы кого-нибудь послать.

— А он за государственными делами не удосужился, — раздался голос от двери.

— Со Светоликом ты уже знаком, — заметил Милан.

— Можно сказать и так, — нейтрально заметил Вацлав. — Видите ли, господин Родомир, Милан еще не научился использовать служебное положение в личных целях. Понимаете, работать он учился под моим чутким руководством, так что это мой недосмотр. Правда, я не считаю это таким уж большим пороком.