– На какого зверя будете охотиться? – поинтересовался Златогривый.

– На того, что ищет наших жизней, – на смуглолицых, – ответил Могучеродный. – За последнее время мы научились находить их отряды. Они и в самом деле каждую неделю подбираются всё ближе к нашей долине. Если мы не поостережёмся, однажды они нападут на нас, и тогда не избежать резни. Потому-то мы и рыщем по диким горам и по лесам и нападаем на врага каждый раз в новом облике. Они не должны понять, что нападения – дело рук одних и те же воинов. Иногда, как сегодня, мы надеваем домотканину, словно крестьяне. Иногда на нас пурпур и золото, и тогда мы похожи на рыцарей из Стран Запада, а иногда мы нападаем в волчьих шкурах поверх блестящих доспехов, и тогда мы действительно становимся похожи на Призраков Пустоши. Хотя смуглолицые смелы, они боятся нас, в каком бы образе мы ни предстали пред ними. Каждый бой заканчивается их бегством, и мы преследуем и убиваем их – пусть воинов, которых враг приведёт в день великой битвы, будет меньше.

– А скажи, – попросил Златогривый, – когда мы нападём на Серебряную долину, невольники смуглолицых, что населяли те места до вторжения, будут ли они сражаться за своих хозяев или перейдут на нашу сторону?

– Смуглолицые не рискнут вложить оружие в руки своих невольников. Нет, невольники будут на нашей стороне. Хотя им недостаёт отваги, когда сражение окончится, они с радостью перережут глотки своим хозяевам.

– А что это за невольники? Я никогда не видел невольника.

– А я, – ответил Могучеродный, – повидал их достаточно в городах Запада. Я видел там рабов, которые имели власть над другими рабами и избивали их плетью. Видел и таких, которых не надо было особо заставлять работать. Но смуглолицые – совсем другие хозяева, их рабы ежедневно получают побои. Смуглолицые – они словно боровы, забредшие в цветочный сад. Всё, что только есть прекрасного, они оскверняют или уничтожают. Они хозяйничают в наших залах, как свиньи в хлеву. Они не ведают радости жизни, у них не бывает счастливых дней, и они ненавидят, когда счастливы другие. Вот поэтому-то их рабы и не знают покоя. Удары плетью – вот их награда за труд, и изнурительный труд – вот их утешение после побоев. Многих смуглолицые гонят в скалы, чтобы те добывали серебро, которого там видимо-невидимо. Из всех работ эта тяжелейшая, и те, кто её выполняет, получают ударов больше, чем другие. Лучше тебе не видеть их прежде, чем они станут свободными, а мы освободим их.

– Скажи мне, – попросил Божественноликий, – есть ли смешанный народ от смуглолицых и жителей долины? Ведь у захватчиков не было своих женщин, и они спят с невольницами? И ещё скажи, у бедных пленников бывают свои дети? Если да, то они невольники с самого рождения!

– Это верный вопрос. Я отвечу тебе. Когда рождается ребёнок от смуглолицего воина и невольницы, то чаще всего он принадлежит народу отца, а не матери, что естественно, ибо иначе зачем бы они тогда зачинали детей? Теперь о детях бедных невольников. Хозяева и в самом деле принуждают их зачинать детей, а когда ребёнок рождается, хозяин оставляет его у себя или убивает – по собственному желанию, как поступают со щенятами или телятами. Кратко говоря, год от года эти мерзкие твари становятся всё более свирепыми и жестокими, а рабы всё более угнетенными и несчастными. И вот, наконец, пришло время освободить их либо умереть. Вскоре это поймёт и твой народ. Но всё же я должен пойти спать, если хочу оказаться завтра на рассвете там, где собираюсь.

С этими словами Могучеродный потребовал налить всем по последней чаше, распив которую все разошлись спать. Но перед уходом Лучезарная взяла Златогривого за руку и проговорила:

– Завтра я встану рано, поэтому пока не прощаюсь с тобой, но после того, как мы расстанемся, пройдёт много времени до того, как мы увидимся вновь.

Златогривый лёг в древнем зале, но прежде чем заснуть, он подумал на мгновение, что не принадлежит больше к собственному роду, а становится одним из детей Волка. Он сказал себе: «Ну вот я и стал мужчиной. Теперь моя Подруга больше не говорит мне, что делать, а что не делать, и мне от этого страшно. Даже наоборот, теперь она хочет, чтобы я принимал решения. А этот великий воин и зрелый муж разговаривает со мной, словно я вождь на совете вождей. Ну, наверное, так оно и есть, и так оно и будет».

И юноша заснул в бражном зале Долины Теней.

Когда Божественноликий проснулся, над ним стоял воин. Юноша узнал в нём Лесомудрого, уже облачённого в боевые доспехи, за его спиной висел колчан, в руках же был лук. Дети Лесного Отца все считались хорошими лучниками, правда, до Лучницы им было далеко. Лесомудрый приветствовал Божественноликого:

– Заря уже осветила небо, житель Дола. Пора тебе смыть с себя сон в нашей купальне у Ознобного Потока и выпить чашу молока. На большее времени нет. Я и Лучница выбраны твоими спутниками. Было бы хорошо вернуться домой вовремя.

Божественноликий вскочил на ноги и вышел из бражного зала. Лесомудрый отвёл его к затону реки, в каменном береге которой в этом месте были вырублены ступени.

Лесомудрый объяснил:

– Это Купальня мужей, а Купальня жён ниже по течению. Там река шире и мельче, а потому там и нет такого сильного срединного течения.

Златогривый разделся и прыгнул в ледяную воду купальни. Пока он купался, принесли его оружие и доспехи, так что когда юноша вышел из воды, он оделся и вооружился для дороги и сразу же направился вслед за Лесомудрым к выходу из долины. Вскоре они заметили двоих людей, идущих от воды им наперерез. В стоявших ещё сумерках юноши не сразу разобрали, кто это был, и, лишь подойдя поближе, узнали Лучезарную и Лучницу. Лучезарная надела сегодня белую льняную рубашку и голубое платье, то, в котором Златогривый впервые увидел её. Волосы девушки были влажными после недавнего купания, свежее лицо порозовело. В руках она несла большую чашу молока. Ступала она осторожно, чтобы не пролить его. На Лучнице были доспехи – шлем и кольчуга, а также колчан за спиной да гнутый лук в руке. Все друг друга любезно поприветствовали, и Лучезарная дала Божественноликому чашу, произнеся:

– Пей, гость, тебе предстоит долгая дорога, и ты не скоро ещё сможешь утолить свою жажду.

Божественноликий отпил немного молока и вернул чашу. Девушка улыбнулась и отпила в свою очередь, а за ней отпили и остальные, и так, пока чаша не опустела. Тогда Лучница положила руку на плечо Лесомудрого, и они вдвоём повели отряд к выходу из долины. Лучезарная и Златогривый, держась за руки, следовали за ними.

Лучезарная сказала:

– Вот и настал тот день, о котором я говорила. Послушай, ведь он несёт нам разлуку, но он не будет длиннее любого из дней, и за ним последуют другие. Теперь, милый друг, я увижу тебя вновь никак не раньше апрельской ярмарки. Не сомневайся, я пойду туда с Могучеродным, захочет он того или нет. Когда мы виделись в прошлый раз, я проводила тебя, когда ты покидал наш дом, и я провожу тебя теперь, когда ты покидаешь нашу долину. Я немного пройду с тобой в горы. Как видишь, этим утром я оделась для прогулки по неровной дороге. Прошу тебя, будь мужествен, пока моя рука держит твою, ведь потом мне уже не нужно будет о чём-либо просить – у тебя достанет дел и без этого. Вернувшись к своему народу, ты должен будешь думать о воинах, а не о девах.

Юноша взглянул на неё, и его охватила тоска. Тем не менее, он серьёзно сказал:

– Ты добра, мой друг, ты всегда слишком хорошо думаешь обо мне. Но мне кажется, тебе не следует идти со мной в дикие горы, а потом возвращаться одной, если вокруг так много врагов.

– Нет, – ответила девушка, – они ещё не настолько близко, и я знаю, что Могучеродный вышел на северо-восток, где надеется встретить их отряд. Его нападение будет нам оградой.

– Прошу тебя, поверни домой на вершине перевала, не рискуй. Ты ведь знаешь: если в колодец бросить кувшин, то с первого раза он останется цел, да и с двадцатого тоже, но однажды он разобьётся, и ты поднимешь одну верёвку.