- Уговорил, негодник, едем к Яселю! Соскучился я по его болтовне, с весны не виделись. Обстановка у него совсем простая, тебе там удобно будет.

Услышав эти речи, граф аж зубами заскрипел от злости. «Ну уж нет, голубки, не видать вам никакого Яселя, кем бы он ни был! - подумал он, пробираясь сквозь заметно поредевшую толпу к своим ничего не подозревающим жертвам.

- Ваша Светлость! Дорогой сынок! – вскричал он, искусно изображая самую любезную из своих улыбок. – Слава небесам, я нашел вас в этой жуткой толчее! Как добрались, дорогие мои?

- С чего это вдруг такая любезность, граф? - подозрительно глянув на зятя, спросил Марлин.

- Обижаете, свояк, - очень натурально изобразил огорчение Ярит, - вы несправедливы ко мне. А между тем я действительно чрезвычайно рад вашему приезду. Я люблю своего единственного сына и желаю ему счастья. Если я когда-то и отдал Тефана вам на воспитание, так опять-таки заботясь об его будущем – и не ошибся! Какой красавец вырос на свежем деревенском воздухе! А здесь, в этом суровом северном климате, да без родителя омеги – что бы стало с бедным юношей? Вот и судите сами, кто из нас был прав? А теперь время настало, выдадим Тефи за Эйдена, станет он знатным вельможей, и себе на счастье, и мне, родителю его, на полное удовольствие.

Тефан нахмурился и отвел глаза. Граф, видя это, решил пока не продолжать опасную тему, учтиво поклонился и заговорил о другом.

- Ну да у нас ещё будет время обсудить всё это, а сейчас едемте скорее домой. Экипаж давно ждет, вон там, за углом, ближе подъехать, сами понимаете, не было никакой возможности! Такие толпы, все ликуют. Любят у нас молодого короля, точно отца родного встречают, - голос графа прозвучал вкрадчиво.

Тефан разговор не поддержал, украдкой бросил на дядю отчаянный взгляд.

- Мы сначала собирались нанести кое-какие визиты… - не вполне уверенно заговорил Марлин.

- И слышать ничего не желаю, - не допускающим возражения голосом ответил граф, - какие могут быть визиты после дороги! Нет-нет, сначала домой – умыться, обогреться, отобедать, всё остальное потом!

Усадив приезжих родственников в карету, Ярит щёлкнул пальцами, подзывая кучера.

- Отвезёшь нас домой, и сейчас же отправляйся в дом князей Эйденов. Передашь хозяину вот эту записку, да смотри, в собственные руки!

- Слушаюсь, хозяин! – во все горло гаркнул слуга.

- Потише ты, окаянный! – поморщился граф. – У нас в карете гости, к тому ж омеги, публика деликатная, понимать должен. Что подумают о столичных нравах?

Глава 18.

Первые дни по возвращении в столицу у Альберта не было ни минуты свободного времени, - сплошные приемы, аудиенции, заседания. Министры записывались к нему в очередь, дипломаты спешили обсудить положение в соседнем Карее, накопились срочные дела в связи со строительством порта, требовал скорейшего разрешения вопрос реформы в армии, ждали высочайшего ответа донесения послов - короче, голова у короля шла кругом. Он вставал в пять утра, а заканчивал работать поздно вечером, и всё равно времени не хватало. Лишь к исходу третьего дня, приняв целую толпу чиновников, подписав гору бумаг, Альберт смог, наконец, передохнуть. Он вышел из своего рабочего кабинета и направился в личные комнаты.

- Ваше Величество, - поклонился ему вышедший из покоев князя Тосио Май Эйден, - как кстати, что мы с Вами встретились. Я пытался получить у Вас аудиенцию, но Вы были очень заняты, да и вопрос, который меня волнует, не слишком важен, но всё же, раз уж Вы здесь, не уделите ли мне несколько минут Вашего времени?

- Разумеется, князь, - учтиво ответил Альберт, целуя тонкую руку Мая, - я и сам давно хотел побеседовать с вами. Пройдемте ко мне, прошу вас, здесь разговаривать не вполне удобно.

В своей личной гостиной он предложил омеге кресло, сам расположился напротив.

- Ваша Светлость, - начал он издалека, - я знаю вас как весьма достойного и всеми уважаемого молодого человека. Ваши нравственные качества выше всяческих похвал. Я очень рад за князя Илая, ему, безусловно, повезло с супругом, именно такой спутник жизни, как вы, ему и нужен. Кстати, знаете, что он сказал мне, когда ему было шесть лет? Что не женится ни за что на свете, потому что все омеги несносные кривляки! Вы сумели заставить его думать иначе.

- Мне очень приятны ваши слова, Государь, - с милой улыбкой ответил князь, - но думаю, Вы хотели обсудить со мной другой вопрос, нежели мои скромные добродетели.

- Вы, как всегда, правы, дорогой Май, - посерьёзнел Альберт. – То, о чем я хочу поговорить с вами, должно остаться между нами. Я могу на вас надеяться?

- Не сомневайтесь во мне, Ваше Величество, Вы же знаете, что я никогда не распространял дворцовые сплетни. Кстати, осмелюсь предположить, что Вас волнует тот же самый вопрос, что и меня. Вы ведь желаете поговорить о графе Тефане, не так ли?

- Вы удивительно проницательны, - улыбнулся король, - я сделал правильный выбор, поручив именно вам позаботиться о нем. Скажите, каковы ваши впечатления об этом юноше?

- Тефан мне очень приятен, Государь. Он очень искренний и скромный, но вместе с тем в нем сразу чувствуется достоинство древнего рода. Из таких, как он, получаются верные супруги и преданные друзья.

- А вот ваш муж совсем иного мнения о графе. Он даже просил меня отозвать вас из его компаньонов, опасаясь плохого влияния.

- Я знаю, Ваше Величество, - ответил Май, - Илай говорил со мной об этом. Но он ошибается, так как судит о Тефане предвзято. Он не обольщал князя Саркиса ради корыстных целей, как думает мой муж. Напротив, Тефи вовсе не желает этой свадьбы.

- Что ж, я рад это слышать, князь. Кстати, как молодой граф осваивается во дворце? Им с дядей уже отвели личные комнаты?

Некрасивое, но выразительное лицо Мая исказила гримаса неподдельной тревоги.

- Именно об этом я и хотел поговорить с Вами, Государь. Я беспокоюсь о Тефане. Он должен был прибыть во дворец вчера утром, как мы и договаривались, но его до сих пор нет, и я понятия не имею, где он может быть.