- Что? – Тефан в ужасе отшатнулся от раненого. – Вы действительно не в себе, князь, если говорите такое! Это кощунственно! В то время, как ваш зять отчаянно борется за жизнь, вы позволяете себе такие ужасные слова!

- Вы сами только что сказали, что надежды на выздоровление Мая нет... Да что вы так в лице переменились? Я не сказал вам ничего ужасного. Вы молоды, у вас вся жизнь впереди, и нет ничего предосудительного в том, чтобы соединить свои судьбы вместе.

- Довольно, не желаю больше слушать! Надеюсь, что ваш зять поправится, несмотря на уверения лекаря в обратном, и все у них в семье будет отлично. А я... мы с князем Илаем не в лучших отношениях, и я... я не могу…

- Вы можете, граф, - усмехнулся старый князь, – я видел, как вы друг на друга смотрите украдкой! Да не смущайтесь, в этом нет греха. А ваши прежние размолвки? Я знаю их причину и помогу преодолеть. Это мой последний долг перед вами и перед сыном, ведь именно я повинен в непонимании и неприязни, необоснованно возникшей между вами в столице. Я сделаю то, что давно должен был сделать - честно и откровенно расскажу Илаю обо всем, что произошло тогда в доме вашего отца, графа Ярита, чтобы он знал о том, что вы ни в чем не виноваты.

- Зачем вам это нужно, князь? - сгорая от смущения, пробормотал Тефан. - К чему ворошить прошлое?

- Без этого признания я не смогу спокойно оставить этот мир.

Тефан тихо спустился с парадного крыльца, сел на последней ступеньке и задумался. Разговор со старым князем поразил его до глубины души. Он и не знал, что его чувства к Илаю так заметны для окружающих.

- Это непростительный грех, - прошептал он, ни к кому не обращаясь, - при живом муже я осмеливаюсь думать и мечтать о нём! Я порочен и достоин самого строгого наказания! Май ранен, он страдает, а в это время я борюсь с желанием отдать себя его супругу… О, небеса, за что вы так со мной? Ну почему из всех мужчин Илай? И именно сейчас?

Все десять лет, прошедших со дня их разрыва с Альбертом, Тефан считал себя однолюбом. Ни разу не встретился ему альфа, способный заменить в сердце облик любимого, ничей взгляд не взволновал его, ничье прикосновение не вызвало желания. И наяву, и во сне он грезил только королем, старательно удерживая в памяти малейшие детали дорогого облика, не замечая, что со временем они тускнеют и расплываются, не оставляя в уставшей от одиночества душе прежнего волнения.

Любовь, как огонь, без пищи гаснет. Образ Альберта бледнел в сердце Тефи, но заменить его было некем. Он никуда не выезжал и не искал новых встреч, а душа тем временем томилась в неясном беспокойстве, словно ждала …кого-нибудь…

И дождалась. По роковому стечению обстоятельств снова не того, кого следовало. Князь Илай был не тем, с кем Тефан видел себя счастливым. На чужом горе, как известно, ничего прочного не построишь, а начинать новую жизнь с греха - последнее дело.

Голова у Тефана шла кругом. И Аликс, как назло, привязался к Илаю – не оторвать! Ну почему всё так сложно?

За этими непростыми размышлениями и застал Тефана лекарь Поль.

- Простите, ваша милость, - вежливо покашляв, обнаружил он свое присутствие, - не хотел бы нарушать ваше уединение, но раненый молодой князь очнулся и просит вас поговорить с ним.

- Май пришел в себя? – Тефи поспешно вскочил, с надеждой глядя на карейца. – Что это значит, Поль? Ему лучше? Он пошел на поправку?

- Увы, это всего лишь ремиссия, ваша милость, - печально развел руками лекарь, - временное улучшение перед неизбежным концом. Мне очень жаль, но вы сами просили меня говорить вам правду, какой бы горькой она ни была.

- Да-да, конечно, - рассеянно проговорил он, направляясь в гостиную, - благодарю вас за все, Поль....

- Я дал ему опия, - сказал лекарь в спину графа, - сейчас боль не мучает князя Мая… У вас есть полчаса, может, чуть больше…

Глава 13

- Тефан, я рад тебя видеть! – Лицо Мая было бледным, но спокойным. Он смог даже улыбнуться другу. – Видишь, мы всё-таки сумели добраться до твоего поместья…

- Да, - граф осторожно присел на краешек постели и взял его руку в свои, - да, Май, ты наконец-то навестил меня после стольких лет. Я ждал тебя, но ты не приезжал. И вот теперь ты здесь!.. Да, знаешь ли о том, что твой супруг тоже у нас в поместье? Он был ранен, поэтому ему пришлось задержаться, а армии ушли за это время на восток. Я тотчас же за ним пошлю!

- Не надо, Тефан, пусть он занимается тем, чем и должен альфа на войне, - остановил его порыв князь Май. - Мы виделись с ним этим утром. Я приходил уже в себя, хоть это длилось и недолго. Так что я знаю обо всем, Ил рассказал... Тефи, я так боялся, что уйду и не смогу поговорить с тобой, но слава небесам, они мне разрешили! Я думаю, что это тоже не случайно, это знак свыше, как и то, что мы все встретились в твоем поместье в этот грозный час... Приподними меня немного, подложи ещё одну подушку. Хочется посмотреть на тебя…

- Так лучше, милый? - Тефан осторожно приподнял легкое тело Мая, поправил волосы.

- Да, - слабо сжимая пальцы графа, отозвался раненый. - Ты стал еще красивей, Тефи! Несправедливо, что ты до сих пор один. Расскажи, как ты жил здесь все эти годы?

- Обыкновенно, Май. Занимался хозяйством, растил сына.

- Да, я видел его. Аликс и Ленар навестили меня утром, вместе с Илаем. Твой мальчик удивительно похож на короля. Ах, если бы Его Величество об этом знал! Он был бы горд и счастлив и имел бы больше мужества перед лицом нашествия карейцев!

- Май, может, мы не будем говорить сейчас о короле? - тихо обронил Тефан. - Лучше давай о...

- После того, как ты уехал, Альберт потерял покой, он так переменился, что окружающие с трудом узнавали его. Я часто наблюдал за ним, и отлично понимал его состояние. Все эти распутные фавориты, которыми он окружил себя… Они не могли понять его, успокоить, сделать счастливым. Даже Тосио и тот изменял ему с его же адъютантами. И эти бесконечные войны, неудачные походы, оппозиция во главе с собственным дедом… Государь чувствовал себя чужим в своей столице. Он никогда не оставался в городе надолго. Едва приехав, снова собирался в путь. Порой мне казалось, что он одержим демоном дороги. Но в каждый свой приезд он непременно ходил в твои бывшие комнаты, оставшиеся в том самом виде, как и при тебе. Ему не хватало тебя, Тефан. Он тосковал по тебе.