***
А между тем сцена в кухне была рассчитана шпионом до мельчайших деталей и предназначена для Тефана. Прекрасно изучив привычки обитателей дома, Вилан с точностью до минуты знал, когда Илай спускается в кухню, чтобы выпить чашку травяного чая, уже приготовленного для него старым поваром. Спустя пять минут там всегда появлялся и Тефан. Они потягивали горячий ароматный напиток, попутно обсуждая предстоящие на день дела. Совсем как скучные старые супруги, прожившие вместе не один десяток лет…
Виль покусился на самые сокровенные минуты этой парочки, чтобы показать графу, что он вовсе не шутил…
Сцена прошла как по маслу. Омега мастерски отвлек внимание Эйдена от двери, сделав вид, что пошатнулся и чуть не упал мимо стула. Илаю пришлось ловить его за талию, и Вилан тут же навалился на него так резко, что почти сбил с ног. Объятие стало тесным и почти интимным, горячее дыхание альфы обожгло шею, и в этот-то самый момент и вошел Тефан! Отлично, лучшего и желать не надо! Илай стоял спиной к дверям и не видел графа, зато Вилан рассмотрел сквозь неплотно прикрытые веки во всех подробностях! Любуйтесь, Ваше Сиятельство, пожалуйста! То ли ещё будет!
Силуэт графа исчез из дверного проема, и Виль ослабил объятие, изобразив смущение.
- Простите меня, князь, - смиренно прошептал он, - у меня так закружилась голова, что я не устоял. Кажется, я даже на секунду потерял сознание. Благодарю, что поддержали меня.
- Не стоит благодарности, - церемонно ответил Илай, - вы рано поднялись сегодня. Налить вам чашечку чая?
- Не нужно, - отказался Вилан, - я не пью чай так рано. Хотя очень приятно было бы видеть вас в роли горничного. Кстати, а где повар? Почему вы сами наливаете чай?
- Соу греет воду и уходит на огород копать овощи, - пояснил Илай, - так что мы с Тефаном… Странно, что-то он задерживается сегодня?
- Не буду мешать, - любезно улыбнулся интриган. – Приятного чаепития.
- Да-да, спасибо, - рассеянно ответил князь, нетерпеливо поглядывая на дверь. Но дождаться своего Тефи в это утро ему так и не удалось.
Позавтракав в одиночестве, он поднялся в его комнату, зашёл в лазарет. Дежуривший возле раненых Наст сказал ему, что Тефан спешно уехал на Выселки…
Глава 23
- Что происходит, Тефан? Ты прожил на Выселках целых три дня, теперь почти не выходишь из лазарета и здесь? И утром перестал спускаться в кухню. Не оттого ли, что Вилан составляет теперь мне компанию? Скажи честно, чем тебе не нравится несчастный сирота, так мужественно и отважно принимающий свалившиеся на него невзгоды?
- С чего вы взяли, князь, что Вилан мне не по душе? - не прерывая своего занятия, спокойно проронил Тефи. - А то, что я не стал спускаться пить с вами чай? Наст на Выселках со знахарем, а здесь прибавилось работы. Поздно ложусь, и утром не могу подняться рано, вот и все.
- Красиво... - наблюдая за легкими взмахами руки художника, заметил Илай. - Но почему закат? Я слышал, ты предпочитаешь рисовать рассвет...
- Вы никогда не замечали, князь, как сильно отличается рассвет от заката? - грустно усмехнулся Тефан. - Рассвет - начало нового дня, он возбуждает и бодрит, а вот закат, наоборот, несет печаль и покорность судьбе. Кстати, и в чувствах так же, не находите? Взаимная любовь бурлит в крови, а безответная тиха и незаметна.
- Пожалуй, да. Но почему ты вдруг заговорил об этом?
Тефан хотел что-то сказать, но не успел. Тяжелый стон из левого крыла заставил отложить альбом и встать.
- Идите отдыхать, у вас был длинный день. А я сегодня должен оставаться здесь. Двое вчерашних раненых в тяжелом состоянии, за ними нужен тщательный уход. Поговорим в другое время, князь...
- Я бы и сам управился, зачем прогнал Илая? - Теа непонимающе посмотрел на своего друга. - Ты вроде бы как избегаешь князя эти дни?
- Сейчас война. Кругом враги. Нам надо заниматься делом.
- Смотри, тебе видней, - вздохнул омега, - только учти, не все считают так, как ты. Таскаются за командиром постоянно. Тефан, наверное я лезу не в свои дела, но ты потом не пожалеешь, что без боя уступил свои позиции какому-то нахальному мальчишке?
- Если позиция моя настолько ненадежна и слаба, то и жалеть о ней не стоит. Но если бастион не сдастся, вот тогда и побороться будет за что. Пока я не уверен в этом, поглядим, насколько мощны стены и глубоки рвы. Пойдем, у нас еще полно работы, Теа.
***
В дальнем углу старой конюшни лежал одинокий белый цветок. Вилан брезгливо, точно пиявку, поднял его двумя пальцами и внимательно рассмотрел.
Итак, решающий день близок. Вчера, когда ему стала известна система колокольных сигналов партизан, шпион поставил в коварном плане последнюю точку, и теперь осталось лишь подготовить место предстоящего действия и его участников. И если всё пройдет гладко, соперник навсегда исчезнет с его дороги, и никаких помех к свадьбе с князем не останется! Он станет супругом уважаемого героя войны (и знатного столичного богача в придачу) и уж тогда-то все его беды останутся позади!
Вилану ни разу не удалось увидеть своего таинственного связного хотя бы мельком. Это немного пугало, ведь такой опытный лазутчик мог пробраться и в любое другое место в поместье, в том числе и в его комнату? И почему проклятый Матью заслал к партизанам его, Виля, имея столь ловкого и пронырливого умельца? Тот давно бы мог разведать все нужное и доложить коменданту...
Впрочем, ломать голову над тем, что было ему недоступно, Вилан не собирался. План действий безупречен и заподозрить его в измене невозможно, ибо в донесениях всё соответствовало истине, кроме нескольких маленьких, но существенных деталей, знать о которых не могли ни карейцы, ни связной. Для отвода глаз Виль проехал по околице на смирной кобыле Мафу, тщательно собрал ответный букет и вернулся в конюшню. Конюха не было, что ж, отлично, не нужно лишний раз притворяться любезным и о чем-то говорить. Небеса благосклонны к нему, всё идет как по маслу…
