- Да-да, я помню и не отказываюсь от своих слов, - граф встал и церемонно поклонился Марлину. – Любезный друг мой, надеюсь, вы не против свадьбы этих молодых людей?

- Конечно, я не против, - глядя на соединившиеся в нежном объятии влюбленных, улыбнулся Марлин. - Нынче счастливый день в нашем поместье!

Глава 30

Через неделю гости уезжали.

Уезжали, и увозили с собой Наста, ставшего счастливым женихом своего возлюбленного, увозили Нанси, нежданно-негаданно обретшего родовитого деда, увозили Теа, не пожелавшего так быстро расставаться с сыном.

- Я обязательно вернусь, - со слезами на глазах уверял он Тефана. – Я только погляжу, как он устроится у деда, и вернусь.

- Но почему же, Теа? – непонимающе отвечал Тефи. – Зачем тебе возвращаться? Ты должен быть там, рядом с сыном. Ты нужен ему!

- Нет, Ваше Сиятельство, - печально покачал головой бывший горничный. – Граф Маэльс даст Нанси и титул, и свою фамилию, а мне там места нет. Отец из простонародья будет для моего мальчика только помехой, я не хочу этого! Пусть он живет у деда в господах, а я уж с вами, как и прежде.

- Но ты ведь больше не прислуга, Теа!

- Я знаю, Тефан. Буду жизнь по-своему устраивать. Если вернется Карлос, буду рад, а нет, так значит, недостоин я пред небесами счастья. А к Нанси буду в гости наведываться… Да вы не рады, что ли, если я вернусь?

- Ну, что ты, Теа, очень рад, - ласково улыбнулся граф, обнимая друга, - мы же выросли с тобою вместе. Конечно, возвращайся поскорее, буду ждать!

***

У мальчишек перед разлукой были свои разговоры.

- Вот вы и вышли в графы, господин Нанси Кьян! – Аликс шутливо хлопнул приятеля по плечу. – А вы арифметику не изволили учить! Засадит вас теперь дед за парту…

- Погоди, Аль, - не дослушал Нанси, которого явно волновало что-то другое. – Мы ведь теперь надолго расстаемся, так? Значит, нам нужно теперь же сговориться насчет будущего.

- О чём это ты, приятель?

- А вот о чём. Ты ведь на военную службу поступишь, как подрастешь? Как князь Илай? Я тоже в офицеры хочу, раз теперь можно. Вот я и подумал, надо нам с тобой вместе служить, и в школе, где на офицеров учат, и потом…

- Ну, это легче простого! Увидимся и письма можно будет посылать друг другу, не на Луну ведь уезжаешь, да и долго ещё до офицерской школы. А пока учись давай, не ленись, от наук не отлынивай! – мальчишки обнялись, и Нанси не выдержав, всхлипнул.

- Жаль мне уезжать из Сиреневого Луга, Аль… Тоскливо на сердце…

- Привыкнешь,- сдержанно отозвался Аликс, старательно пряча грусть, - пойдем, вон дед твой вышел из парадного, с ним дядька Теа, и Антоний с Настом. Пора в дорогу вам.

Последние слёзы, объятия, слова напутствия… Сели кучера на козлы, взмахнули вожжами, взметнулась пыль из-под колес, заклубилась в воздухе – и растаяла…

***

Все лето Тефан загружал себя работой и заботами о доме свыше всякой меры. Пришло известие с аукциона, и он поехал вместе с Ольгером в Матару, где удалось купить довольно много неплохих кобыл. Кузен вполне освоился в новой должности, а знания, полученные в солдатской школе, плюс те практические советы, которые он получил от Тефи, сделали из него грамотного рачителя хозяйства, на которого можно было смело положиться.

Марлин собирался подать прошение в губернскую канцелярию, чтобы признать официально Ольгера своим сыном, но альфа резко воспротивился, сказав, что вовсе не желает становиться князем.

- С меня довольно и того, что я имею, дорогой отец, - ласково гладя Марлина по руке, сказал он. - Тефан прекрасный человек, мы с ним отлично ладим, поэтому я не хотел бы ущемлять его в правах на Лилиас-Миду даже формально. Я буду во всем помогать ему, и если даже он когда-то выйдет замуж, пусть знает, что в поместье его дом, куда он может возвратиться в любое время. Пожалуйста, отец, не подавайте никаких прошений. Я и без этих канцелярских закорючек ваш сын, а вы мой отец, которого мне возвратили небеса в эту ужасную войну. Мне ни к чему считаться князем, я вырос сиротой и не хочу учиться всяческим манерам, это стеснит меня и сделает неловким.

- Ну ладно, я согласен, - неохотно сдался князь. - Скажи-ка мне, не приглядел еще омегу по душе?

- Пожалуй, приглядел, - смущенно отозвался Ольгер, - и сам не ожидал, признаться честно. Это сын управляющего из соседнего поместья, вы знаете его, отец.

- Конечно, знаю, - улыбнулся Марлин. - Граф Стейн весной вернулся из столицы, он мой старинный друг. Если настроен ты серьезно к этому омеге, тогда скажи мне, не смущайся. Поедем вместе к Стейну и уладим все со свадьбой.

- К концу сезона, после сбора урожая...

По осени сыграли свадьбу, и молодые стали жить в левом крыле большого дома, которое до этих пор практически пустовало. Новый член семьи пришелся ко двору, став главным над прислугой в доме. Собрали хороший урожай, жизнь постепенно входила в привычное довоенное русло. Вернулся Теа, через месяц объявился Карлос, которого списали из солдат после тяжелого ранения.

- Мы были вместе с князем до того сражения, когда меня настигла вражеская пуля, - сказал он Тефану. - Он много говорил о вас и даже написал письмо, пока еще мы были на своей земле. Не знаю, получили вы его или нет? Он и потом писать пытался, но с чужбины отсылают только срочные депеши да и курьеры редко отправляются в Найман. Как вы, возможно, слышали, король Альберт приехал в армию и возглавляет наступление вместе с фельдмаршалами. Илай сказал, что видел одного знакомого генерала, и тот сказал, что государь стал грамотнее и мудрей в военном деле, прислушивается к тому, что говорят ему опытные полководцы и не лезет на рожон, как было прежде.