- Это здешний хозяин, полковник, - с усмешкой ответил кто-то, - мы пригласили его поужинать с нами. Соскучились, знаете ли, по омежьему обществу…

- Да-да, конечно, - кивнул Илай, подходя ближе, - позвольте представиться… Где Тефан? – прошептал он, наклонившись к самому уху Марлина.

- В моей комнате, в шкафу, там двойная стенка, - еле слышным шепотом ответил старый князь. – Будьте осторожны, князь, там всюду карейцы…

Илай наклонился, сделав вид, что собирается поцеловать пожилому омеге руку, и вдруг испуганно отпрянул в сторону.

- Где вы нашли этого господина? – встревоженным голосом вскричал он. – Кто-нибудь прикасался к нему?

- Да, два солдата моего полка привели его сюда с верхнего этажа, - растерянно ответил долговязый блондин, сидевший на противоположном конце стола, - а в чём, собственно, дело?

- Он болен! – безапелляционным тоном заявил Илай. – Очень опасная болезнь, заразительная! Разве же никто не заметил, что у него оспа! Убедитесь сами, вот отметина, и вот, и тут ещё две.

Он брезгливо ткнул пальцем под висок Марлина, потом в область шеи, приглашая присутствующих поближе рассмотреть признаки болезни. Как он и рассчитывал, желающих сделать это не нашлось, все дружно отпрянули в стороны и жалко переглянусь. Упомянутые солдаты остались у окна в одиночестве, остальные смотрели на них, как на конченых людей, для которых уже не осталось в жизни никакой надежды.

- Вы уверены? – тревожным шёпотом спросил кто-то. – Вы действительно считаете, что это оспа, полковник?

- Нет ни малейшего сомнения! Я видел много подобных случаев. Скажу больше, вся моя семья умерла от этой болезни. По счастью, я оказался невосприимчив к заразе, и потому остался в живых, тогда как все остальные…

- Убить омегу! – взревел блондин, вскидывая ружьё.

- Это ничего не решит, - решительно возразил Илай, останавливая руку офицера, - придется выносить тело, а это дополнительный риск.

- Так что же нам делать?

Илай сделал вид, что задумался, потом тряхнул головой, как бы принимая решение, и повернулся к тому офицеру, которого посчитал здесь за главного.

- Я выручу вас, - сдержанно вздохнув, сказал он, - вы приняли меня в свое общество, так что мой долг ответить любезностью на любезность. Я невосприимчив к болезни, поэтому могу помочь вам избежать опасности заражения. Я выведу этого господина, а также и двух прикасавшихся к больному солдат, чтобы вы могли чувствовать себя в безопасности.

- Простите, полковник, но мы бы не хотели, чтобы и вы тоже возвращались обратно. Надеюсь, вы понимаете, никто не имеет против вас ничего личного, и мы благодарны вам за содействие, но…

- Я понимаю, - печально улыбнувшись, перебил Илай, - и, как ни жаль мне покидать вас и эту тёплую комнату, но ради вашего покоя я не вернусь. Идемте, господин! И вы двое тоже, - кивнул он солдатам. – Ружья оставьте здесь, я не хочу, чтобы вы пальнули мне в голову.

Выйдя из дома, он подал условный знак, и партизаны тут же скрутили солдат, а из спрятанной под деревьями повозки чертёнком выскочил Наст.

- А ты откуда здесь? – рассерженным шёпотом спросил Илай. – Что за своеволие?

- Простите, командир, - смиренным тоном ответил омега, - я днем приехал с Выселок проведать князя, а тут как раз карейцы, мне пришлось идти со всеми вместе в лес. Так я и оказался здесь.

- Ладно, - махнул рукой князь, - может, и к лучшему. Позаботься о своем господине, Наст, а я пойду за Тефаном.

- Будь осторожен, сынок, - прошептал Марлин, с помощью Наста садясь в повозку.

Глава 27

Наверху было темно, но Илай отлично знал расположение комнат и двигался уверенно. Он прошёл лестницу, миновал коридор и был уже в двух шагах от комнаты Марлина, когда неожиданный звук выстрела пригвоздил его к месту. Сзади скрипнула дверь, из комнаты высунулась чья-то голова, за ней вторая, в дальнем конце коридора, который только что миновал князь, послышались тревожные голоса.

- Случайно выстрелило ружьё, - крикнул Илай раньше, чем успел обдумать сказанное, - в темноте споткнулся и нажал на курок. Прошу простить, что потревожил.

- Угу, - неопределенно хмыкнул кто-то, головы исчезли и больше не появлялись, видимо воевать в ночи никому не хотелось.

Князь помедлил с минуту и пошёл дальше, сдерживая тревожное нетерпение. Выстрел раздался как раз из комнаты Марлина. Готовый к любой неожиданности, он решительно толкнул дверь, но в комнате было подозрительно тихо.

- Здесь есть кто-нибудь? – по-карейски спросил он, осторожно заглядывая внутрь. – Кто стрелял?

Ответа не было, но в комнате явно чувствовалось чьё-то присутствие. Пахло гарью – след недавнего выстрела, а слева раздавались странные булькающие звуки. Князь вошёл, сразу же отпрянул в сторону и прикрыл за собой дверь. Она болталась на одной петле и закрылась неровно.

- Тефан? – неуверенно позвал он. – Ты цел?

- Да! - от дверки шкафа навстречу ему качнулась лёгкая фигурка. - Я не узнал вас в этой форме... - выглянула луна, и князь увидел искаженное гримасой гнева и страха лицо омеги. В опущенной руке графа дымился пистолет, другой он судорожно сжимал ворот костюма. Между крепко сжатыми пальцами блеснула серебряная цепочка с небольшим медальоном.

- Что здесь случилось, Тефан, если ты был вынужден стрелять? Ты вообще соображал, что делал? Через минуту в эту комнату сбежался бы весь дом!

- Мне было н-некогда соображать, ком-мандир, - сдавленно прошептал граф, махнув пистолетом куда-то в угол. – Он напал на меня, порвал медальон! Этот мерзавец соб-бирался над-другаться надо мной! - Тефи был явно не в себе, дышал прерывисто и нервно.

- Все позади, я здесь с тобой, не беспокойся, – Илай шагнул вперед и увидел лежащего навзничь чужого солдата. Из его горла с тихим тошнотворным бульканьем вытекала кровь. - Тебе лучше не видеть этого...