- Торжества-то, небось, к завершению?

- Да, осталось немного, завтрашний прием да прощальный бал у губернатора. В конце недели королевский двор возвращается в столицу. Жаль, что вы опоздали, а особенно Тефан, никогда ещё коронация не проходила с такой пышностью. Мои сыновья в совершенном восторге от молодого короля Альберта! Чудо, как хорош, глаз отвести невозможно!

- Нам с его лица не воду пить, - сдержанно заметил мудрый Марлин, - лишь бы разумным правителем оказался, да притеснения не допускал. Молод он, вот что настораживает.

- Что вы, князь! – с жаром воскликнул хозяин. – Всё дворянство Его Величеством довольно. Все наши права восстановил, невинно осужденных из ссылок вернул! Ну, вот и ванна готова, выкупаетесь сейчас, сразу лучше станет. Прислуга моя к вашим услугам, не церемоньтесь, спрашивайте всё, что нужно, горничные у меня всему обучены.

***

После ванны и горячего чая к Тефану вернулись бодрость и хорошее настроение. В сопровождении новых родственников он с интересом осматривал огромный дом, восхищаясь изящным убранством комнат.

- У нас в деревне всё гораздо проще обставлено, - бесхитростно признался он, - а здесь у вас необыкновенно роскошные залы! В Матаре у князя Ядвига обстановка тоже довольно скромная, а больше я и не бывал нигде.

- Ничего, Тэффи, - переиначив имя графа на модный иностранный манер, ответил старший из омег, - поживете немного в городе, ещё и не то увидите! Как же жаль, что вы пропустили коронацию! Наш молодой король - редкостный красавец!

- Весь город очарован им! - вторил брату младший омега, - мы просто замирали от восторга, стоило ему появиться. А как народ бежал за его каретой! Он так любезен в обращении, без церемоний подходил к простым горожанам, говорил с ними, улыбался доброй прелестной улыбкой...

- Постойте, милые кузены, - Тефи попытался внести ясность в восторги братьев, - вы лучше опишите мне внешность нового короля. Каков он из себя? Какие у него глаза, волосы, губы?

Омеги дружно растерялись.

- Ну, он…

- У него такие…

- Да ты и сам его скоро увидишь, - нашелся старший, переходя на «ты». - Завтра большой прием в королевском дворце, обещают присутствие всех высочайших особ. Но даже если на приеме и не будет Его Величества, то уж заключительный бал у губернатора он ни за что не пропустит! А мы все туда приглашены!

- Кузены, милые, - встревожился граф, - мне нужно срочно пересмотреть свой гардероб. Перед отъездом сюда дядя заказал мне несколько новых костюмов, но, боюсь, что матарская мода несколько отстала от здешней. Вы мне поможете? Посоветуете, что переделать, что добавить, чтобы не оказаться старомодным и смешным на завтрашнем блестящем собрании!

Когда омеги пришли в отведенную гостю комнату осматривать туалеты, проворный Наст уже успел всё распаковать и развесить. К счастью, переделок оказалось немного. Несколько модных мелочей – и очаровательный наряд для первого выхода в свет юного Тефи был полностью готов. Про отца и про жениха граф даже и не вспомнил.

Глава 10

Коронационные торжества превратились для Альберта в мучительное испытание. Утомительно медленное шестидневное путешествие, остановки во всех крупных поселениях, приветственные депутации и восторженные толпы разряженных людей. Молодой король ни на миг не мог остаться один.

Поначалу искренняя любовь простого народа несколько льстила его самолюбию, потом стала раздражать. Ему хотелось убежать, остаться одному, никого не видеть.

Не тут-то было! Шум толпы, блеск украшений, лицемерное поклонение знати, лживые улыбки высокородных омег стали его постоянными спутниками на протяжении всего длительного пути. К моменту торжественного въезда в древний храмовый Ревен он был невероятно утомлен, а впереди его ожидала неделя нескончаемых коронационных торжеств.

В редкие минуты покоя он прятался в какой-нибудь отдаленной комнате большого королевского дворца и предавался горькому отчаянию, казня себя, укоряя, снова и снова заново переживая роковую ночь после праздника равноденствия. Виноват он или нет в смерти отца? Мог ли он предотвратить случившуюся с ним трагедию?

Безжалостный разум отвечал – мог! Если бы он не сидел в ту ночь в бездействии, ожидая, пока всю чёрную работу сделают за него другие, если бы он решился лично участвовать в тайном перевороте, тогда в критическую минуту он сумел бы сохранить Его Величеству жизнь. Наивный, напрасно он понадеялся на обещание Военного губернатора – и вот каков результат! До конца жизни не найти ему покоя, не смыть с себя черное клеймо отцеубийцы.

В который раз до мельчайших подробностей он вспоминал последний ужин у короля Теона. Стол накрыт на девятнадцать персон, тут и те, кто знает, либо догадывается о новом заговоре, и те, кто вовсе ничего не подозревает о той роли, какую им уготовано сыграть в предстоящей ночи. Обе стороны весело ужинают, как бы набираясь сил. Гости весело смеются, весьма умело скрывая свои истинные чувства, и только один он, принц Альберт, которого так часто обвиняют в лицемерии и неискренности, один он не способен заставить себя разделить общее настроение. Он сидит за столом задумчив и напряжен. Отец, наконец, замечает, что сын сегодня слишком уж мрачен и недовольно спрашивает у него, в чем дело?

Простой вопрос заставляет наследника вздрогнуть. Он низко наклоняется, пряча глаза.

- Ваше Величество, я чувствую себя не совсем хорошо,- наконец дает он ответ.

- В таком случае вам нужно обратиться к лекарю. Нужно пресекать недомогание в начале, чтобы не допустить серьёзной болезни.

Это были последние слова, которые Альберту суждено было услышать из уст отца. Более он не обращал на сына никакого внимания, а после окончания ужина сразу же ушел в свои покои до крайности раздраженный, не пригласив с собой даже своего фаворита, князя Огдена.

Пошел спать и принц, хотя вряд ли можно было назвать сном то напряжённое тревожное состояние, в котором он пребывал, лежа одетым в своей комнате, прислушиваясь к малейшим шорохам, доносящимся извне. У дверей его покоев, как и всегда, дежурили телохранители отца, - король по-прежнему не доверял родному сыну. Ах, если бы Его Величество был мягче, если бы не считал его врагом, но роковой указ о заточении в крепость навеки разделил их, не оставив принцу никакого выбора.