Безукоризненно владеющий собой король смертельно побледнел и дрогнул, не в силах вынести столь запоздалое прозрение, безжалостной волной обрушившееся на его разум и сердце. Этот голубоглазый милый мальчик, сын Тефана... его, Альберта, кровь и плоть! А это значит, что в тот день, когда он обвинил любимого в измене, та перемена запаха... ее причина в том...

- Давно не виделись, Илай, - сделав над собой невероятное усилие, спокойным голосом сказал король, - не знал, что у тебя пополнилась семья и... ожидается еще... Заехал выразить сочувствие в связи с кончиной князя Мая. Князь Тефан, поздравляю вас со свадьбой. Так, значит, в ваших землях воевали партизаны?

Обычный светский разговор, любезные вопросы и ответы. Альберт вполне владел собой, был мил, любезен и спокоен, но видел только Аликса, хотя и не смотрел в его сторону...

- Ваш отец - настоящий герой, мой юный друг! - все же не удержался государь.

- Да, мой отец самый лучший на земле! - ответил мальчик, глядя королю в глаза. - Мы вместе воевали в партизанах, а вот теперь я горд, что стал его приемным сыном, и ни за что не посрамлю честь дома Эйден, никогда!

***

Вернувшись во дворец, Альберт немедленно призвал к себе доверенного секретаря.

- Граф Аликс Эйден-Уллиян. Найди надежного человека и не выпускай этого мальчика из поля зрения. Докладывай мне все, до мелочей, ты понял, Журп? И чтобы об этом не узнал никто, особенно Его Величество Ричленд...

- Да, государь. Будьте спокойны. Все исполню.