- Илай женился? Я действительно не знал об этом. Но кто его второй супруг?
- Я слышал, что какой-то западный провинциал, они с ним вместе воевали в партизанах. Если желаете, Ваше Величество, то я узнаю все в деталях. Так что же, мне послать уведомление в дом князя Эйдена?
- Мы проведем прием у герцога Генрита, Журп, - бросил на стол листок со списком, объявил Альберт. - И узнавать не нужно о супруге князя...
***
Дом Эйденов сверкал огнями и праздничной иллюминацией. Неяркие летние звезды меркли на фоне этого великолепия, и даже луны скромно спрятали свои серпы за легкой дымкой облаков, словно боялись помешать изысканному блеску золотых огней.
Парадная королевская карета подкатила к подъезду и лошади встали, подчиняясь твердой руке опытного кучера. Сдерживая нетерпение, Альберт дождался, когда камердинер выполнит свою работу и откроет дверь, не слишком понимая причину своего нервозного состояния. Зачем он здесь? Какое ему дело до второго брака князя? Илай давно уже не адъютант, теперь он даже не придворный, а обычный дворянин, который занят лишь своей семьей и личными делами.
- Ваше Величество, чей это дом? Зачем мы здесь остановились? - с недоумением глядя на освещенный подъезд большого двухэтажного особняка, спросил король Ричленд. - Мы разве же не едем к дядюшке Генриту?
- Я ненадолго заверну к другу детства, которого давно не видел, - не оглядываясь на супруга, резко ответил Альберт. - Он овдовел в войну, я должен выразить ему сочувствие.
- Но почему сегодня? - безмерно удивился Ричленд. - Разве нельзя было назначить вашему другу время аудиенции во дворце? Вы никогда не нарушали протокол...
- Вы можете остаться здесь, и Принц-наследник тоже, - с недовольством в голосе прервал Альберт, - я не заставлю вас томиться долгим ожиданием и скоро мы продолжим путь.
- Ваше Величество, я бы хотел пойти, - подал голос наследник. - Пожалуйста, отец, позвольте. Полезно знать в лицо ваших друзей.
- Ваша Светлость, королевская карета у подъезда, - к Илаю аккуратно подошел помощник дворецкого. - Меня послали вас уведомить...
Все, что успел Илай - взглянуть на стоящего рядом Тефана и сжать его похолодевшую ладонь. Они стояли возле входа в зал, встречая прибывающих гостей, чуть в стороне и сбоку от родителей - Ленар и Аликс. В нарядных вечерних костюмах, с уложенными волосами, - мальчишки даже князю показались незнакомыми, и это несколько смягчило острое волнение, вызванное неожиданным известием о прибытии Альберта.
- Спокойно, милый, - прошептал он, обращаясь к мужу, - было объявлено, что Его Величество едет на прием в дом своего родственника, поэтому он не задержится у нас надолго. Однако странно, почему же он решился навестить нас в этот вечер?
- Не беспокойся обо мне, - тоже почти неслышно отозвался Тефан, - но Аликс здесь...
- Одежда и прическа многое меняют. Будем надеяться, что Альберт ничего не заподозрит. Ты говорил, что он уже встречался с Алем, и эта встреча обошлась без нежелательных последствий.
- Его Величество король Альберт и Принц- Наследник! - громко объявил королевский камердинер, и на порог особняка вступили двое альф. Хозяева и высыпавшие из залы гости склонились в обязательном поклоне, и эти несколько секунд позволили Альберту оглядеться.
Илай и его новый муж... отлично смотрятся, должно быть, меж собою очень ладят. Стоят к друг другу близко, но на допустимом этикетом расстоянии. Супруг Илая строен и высок, каштановые локоны роскошны и воздушны, и маленькое ушко изумительно изящно и красиво... Кого-то он ему напоминает, но кого?
...Король умел безукоризненно владеть собой, вот и сейчас в его лице не дрогнул ни единый мускул, но он почувствовал себя словно по шею в ледяной воде. Поток катился на него неудержимым валом, сбивал, смывал, и надо было прилагать все силы, чтоб как-то противостоять ему и удержаться на краю подводного обрыва... Ну что за изворотливый изгиб насмешливой судьбы? О, небеса, ну почему супругом князя стал именно Тефан Уллиян? Разве на свете нет других омег?
- Ваше Величество... Наследный принц... Вы оказали нам такую честь! Приветствуем вас, мой супруг князь Тефан Эйден... А это наши сыновья...
Сомнений нет - граф Тефан Уллиян! Нет, он теперь князь Эйден, он супруг Илая! Альберт не понимал, откуда вдруг она взялась, эта чудовищная боль, такая сильная, что впору задохнуться! Тефан спокойно и с достоинством приветствует его, как своего монарха, и в незабытых солнечных глазах его нет больше никакой любви к нему... Рука чуть-чуть касается руки Илая, и этот легкий, незаметный, но такой интимный жест сразил Альберта наповал. Супруги Эйдены близки, и даже здесь, на официальном приеме, меж ними чувствуется связь, душевное тепло - они едины, влюблены и безраздельно преданы друг другу. От них исходит общий горьковатый аромат, конечно же, а как иначе! Они недавно поженились, и конечно часто занимаются любовью... Больше того, омега явно ждет ребенка! Животик небольшой, но так уютно украшает милый облик Тефи, делая его на удивление домашним и родным!
Таких семейных отношений государь не знал... Он не испытывал желания к навязанному мужу и не делил с ним спальню, никогда не прикасался просто так, только по протоколу...
Но Илай что-то говорил про сыновей? Король отлично знал, что Май родил только Ленара. Откуда же второй? Он резко повернулся влево, но наткнулся взглядом на стоящего рядом Наследника, в который раз с неудовлетворением отметив, что в лице сына нет ни одной его черты - принц весь пошел в родителя омегу и Бог его поймет еще в каких-то предков из другой страны.
В первые месяцы замужества Ричленд практически не выходил из своих покоев, находясь под неусыпным надзором специальных брачных чиновников. Альберт прекрасно знал эти правила, а иначе давно бы заподозрил возможность внебрачного зачатия - настолько принц был не похож на него, ни лицом, ни характером, ни образом мыслей. Совсем чужой, далекий, да еще избалованный вседозволенностью и роскошью капризный подросток.... Вот и сейчас - он сделал лишний шаг и оказался впереди отца! Совсем не знает протокола, или, что намного хуже, не желает подчиняться правилам двора!..
Принц уловил недовольство во взгляде отца и отступил, а на Альберта глянули в упор большие синие глаза. Они смотрели смело, чуть насмешливо и так пугающе знакомо, и государь вдруг понял, где он видел их, эти глаза! Тогда, в пустом холодном доме, среди разрухи и снегов! И - в зеркале, когда он смотрит на себя, он каждый день их видит! И эти волосы, высокий лоб, упрямый подбородок и изогнутую верхнюю губу!...
