- У тебя наверно от альф отбоя не было, - глядя на хорошенькое личико юноши, улыбнулся Май. – Да вот и здесь тебя заприметили, не успел ты в зал войти. Видишь, какой симпатичный офицер на тебя засмотрелся? Да нет, не там, вон он слева подходит.

- Где? – рассеянно спросил Тефан, думая о другом. Он надеялся увидеть среди гостей Альберта, но его нигде не было. – Вот этот вот? Да мне вовсе и не хочется танцевать!

- Зачем же ты на бал пришел, если не хочешь танцевать? Не для того же, чтобы сидеть с пожилыми омегами за карточным столом и вздыхать по ушедшей молодости? Может, кавалер не нравится? Я как тебя учил? Показывать на людях чувств не принято, отказывать кавалеру тоже. Иди-иди, танцуй, и улыбайся веселее!

Молодой господин подошёл, рассыпался в любезностях и предложил тур вальса. Тефан наклонил голову, принимая приглашение, и подал руку, загадав, что же он почувствует теперь от мужского прикосновения? Может, Альберт разбудил его чувственность, и он будет испытывать определённое волнение всякий раз, оказавшись в крепких руках альфы?

Ничуть не бывало! Офицер сжал его пальцы, обнял за талию – ничего! Ни трепета, ни приятного смущения. Всё так же, как и прежде, на балах в Матаре. Они беседовали о милых глупостях, партнер уверенно вел Тефи в танце и сыпал комплиментами.

«Очень воспитанный, - равнодушно отметил про себя Тефан, - тёмные волосы, умный внимательный взгляд. Только б не вздумал целовать мне руку после танца!»

Офицер вздумал, причем губы его прикоснулись почти к запястью графа, там, где заканчивалась ткань перчатки. Тефи стоически выдержал поцелуй, поблагодарил кавалера за любезность, а после украдкой вынул носовой платок и вытер руку.

- Тебя словно змея укусила, - заметил его маневр подошедший Май. Омег в зале было значительно меньше, чем альф, и в этот вечер танцевал даже он. – Неужели прикосновение мужских губ столь неприятно?

- Я выказал невежливость? – испугался граф. – Я не хотел, поверь. Но, честно признаться, мне действительно не доставляет ни малейшего удовольствия целование рук.

- Однажды я наблюдал иное, - хитро сощурился Май, - один очень важный господин ласкал губами твои пальчики, причем чуть дольше дозволенного приличиями, и ты вовсе не корчил таких постных мин как нынче…

- Май, что ты говоришь!

Шутливую перебранку омег прервали новые приглашения – оркестр заиграл мазурку.

Они сошлись снова лишь час спустя – раскрасневшиеся, запыхавшиеся, но очень довольные.

- Давай выйдем ненадолго, - взяв у проходившего мимо лакея стакан с лимонадом, предложил Тефан, - здесь сделалось так душно. Хочется глотнуть свежего воздуха.

Май не ответил. Тефан повернулся к нему и испуганно ахнул. Князь, тяжело дыша, держался за шею, лицо его сделалось бледно, несмотря на жару в зале.

- Что такое, Май, тебе нехорошо? – граф подхватил Мая под руку, едва не выронив стакан, - на вот, попей лимонаду.

- Не беспокойся, Тефи, - медленно, с расстановкой, произнес Май, - я жду ребенка, и в моем положении иногда случаются приступы дурноты. Ничего страшного, просто действительно нужно выйти на воздух.

- Пойдем! Пойдем, Май, потихонечку. А я и не знал, что ты беременный.

Они осторожно пробирались среди гостей, направляясь к дверям, но до выхода не дошли. Май пошатнулся и едва не упал, хорошо, что Тефи успел вовремя поддержать его за талию.

- Мне надо присесть, Тефи. Пойдем налево, к креслам.

Тефан заботливо подвел князя к креслам и усадил на мягкие подушки. Сидевшие неподалеку омеги обернулись, и в одном из них граф узнал побочного брата короля.

Принц улыбнулся поклонившемуся ему Тефи, но тут же нахмурился, заметив бледное лицо Мая.

- Князь, что такое? Вам нехорошо?

- Ничего, Ваше Высочество. Наверное от духоты. К тому же я непривычно много танцевал сегодня.

- Вам не следует перенапрягаться, Май, - принц знал о положении князя. - Знаете что? Рядом с отведенными нам покоями есть несколько свободных спален. Там можно отдохнуть. Я пошлю за вашим мужем, и он проводит вас.

- Не стоит волновать Илая, Ваше Высочество. Он сегодня дежурит у Государя. К тому же мне уже лучше. Достаточно позвать лакея, чтобы он показал мне нужную комнату. А проводит меня граф Тефан. Мы как раз собирались выйти на воздух.

Вскоре лакей уже вводил омег в одну из гостевых спален на втором этаже.

Глава 16.

Альберт потратил весь вечер, разбирая бумаги, присланные с курьером. Дел в столице накопилось немало и, как всегда, все срочные. «Как утомляет этот торжественный выезд, – в который раз с раздражением подумал он. – Тащимся, как черепахи. Это ж подумать только, целых шесть дней в пути из Ревена в столицу! Монарх должен передвигаться медленно, в парадной неповоротливой карете! Кто выдумал подобную нелепость? Да если бы я был сейчас один, с обычным небольшим сопровождением, без всех этих напыщенных вельмож и разряженной свиты, я уже подъезжал бы к Главному дворцу! Хорошо, хоть Тефан здесь, от этой мысли теплее на душе. Жаль, что я не могу с ним видеться, за каждым моим вздохом следят десятки ревнивых глаз, тут же насочиняют всякой ерунды, житья не будет графу. О, эти сплетни, как надоедают!»

Он написал последнее распоряжение и послал князя Илая, дежурившего у кабинета, позвать к нему курьера. Скоро бумаги были отправлены, но Илай не уходил.

- Вам что-то нужно, князь? – удивленно спросил государь, взглянув на офицера.

- Ваше Величество, - нерешительно начал адъютант, - позвольте личную просьбу.

- Говорите, я слушаю.

- Супруг мне сообщил, что Вы назначили его ... эээ… компаньоном к графу Тефану Уллияну.