- Я вас предупреждаю, Поттер, еще одна ночная прогулка по школе, и я лично позабочусь о том, чтобы вас исключили. А сейчас – хорошего вам дня, - холодно выговорил Северус и пошел по коридору в сторону учительской.

Деймос догнал его за ближайшим поворотом и, погладив по заднице, шепотом спросил:

- Думаешь, поможет?

- Не знаю. Вряд ли, - подавив дрожь, ответил Северус. – Поттер удивительно упрямый болван.

- Разве не таким должен быть будущий победитель Темного Лорда?

- Думается мне, что прежде всего герою Пророчества не стоит быть идиотом и идти в специально для него расставленную ловушку, призванную научить работать в команде, ставить общее благо выше личного и не бояться трудностей. Идти по головам. Не такого Лили хотела бы для своего сына, я уверен в этом. Она была любящей, заботливой и... справедливой.

- А апогеем ее справедливости было решение оборвать дружеские отношения с другом детства только потому, что ей показалась неправильной его жизненная стезя.

- С чего ты взял?

- Что именно? – они прошли учительскую и направились в подземелья.

- Что мы перестали дружить?

- Может, с того, что на выпускном ты был один, а она – с Поттером, которого ты терпеть не можешь?

- Которого я терпеть не мог, - поправил его Северус. – Он мертв, а я нет. Он потерял любимую женщину, его обожаемый Блэк в Азкабане, хотя я на девяносто девять процентов уверен, что тот невиновен, его сыном-сиротой манипулируют, а я преподаю в лучшей школе Европы и у меня самый потрясающий любовник, какого только можно представить. Глупо ненавидеть тех, кто оказался менее удачлив. Их надо жалеть.

- Блэка тебе тоже жаль?

Северус открыл дверь в свои апартаменты и, чуть подумав, ответил:

- Я завидовал ему когда-то. Аристократ до кончиков ногтей даже в измятой мантии и с растрепанными волосами, богатый, красивый, удачливый. А теперь… знаешь, если бы тебя вдруг убили, я бы даже не заметил, что меня посадили в Азкабан, настолько страшным был бы мой персональный ад. Так что да, его мне тоже жаль. Но по-другому. Это жалость к неполноценному глупцу, который не смог сберечь тех богатств, которыми его щедро оделила Судьба.

- Что-то ты сегодня прямо философ, - Деймос стянул с плеч мантию и обнял чуть напряженного Северуса, который, впрочем, тут же расслабился и уткнулся носом ему в шею.

- А ты что-то подозрительно зачастил. Третий раз за год.

- Возрождение Волдеморта не за горами, а я за тебя волнуюсь, и «Хронос» это чувствует, наверное. Ты чем-то озабочен. Чем?

- Дамблдор притащил в школу один весьма небезопасный артефакт и превратил его охрану в квест для своей будущей марионетки. Мальчишка и так цены себе не сложит, ничего не боится, над троллем в Хеллоуин стоял с таким видом, будто ему должны были тут же отдать кубок школы и поцеловать в зад. Теперь он вбил себе в голову, что я охочусь за этой штукой, чтобы передать ее Темному Лорду и помочь тому возродиться. Идиот малолетний. Да те ловушки, что там понаставлены, рассчитаны на уровень первокурсника. На его, Поттера, уровень. Спаситель, мать его. Тот, кому действительно нужен камень, достанет его без труда. А Альбус посмотрит, каков в деле его будущий герой, и вмешается только в крайнем случае.

Северус высвободился, плеснул себе и Деймосу виски.

- Чем дольше я знаю Альбуса, - он протянул Блэку его бокал, - тем яснее понимаю, что влип. И дело даже не в моих многочисленных обетах, данных ему, а в том, что пока старый паук жив, Поттеру покоя не будет. А я обещал его матери, что буду защищать то, ради чего она отдала жизнь.

- Того, ради кого она отдала жизнь, ты хотел сказать?

- Что хотел, то и сказал, как ты любишь повторять. Чтобы быть «кем», а не «чем», надо иметь в голове хотя бы одну извилину. У него же пока только длинный нос и комплекс ответственности, активно лелеемый директором.

- Тебе-то что? Поттер одноразовый. Завалит Темного Лорда, и все.

Северус странно посмотрел на Деймоса и вдруг спросил:

- Он выжил? Поттер?

- Да. Можешь не беспокоиться.

- И остался нормальным? Не верю. Мерлин, что за мир у нас такой, если мы, взрослые маги, не можем избавить детей от необходимости убивать? Это не их война.

- На войне нет непричастных, Северус. Поттер умудрился родиться не в то время, не у тех родителей и при неадекватном Лорде. К тому же он крестраж.

- Что? – мертвым голосом переспросил Северус. – Что ты сказал?

- Ты же помнишь медальон, из-за которого я чуть не выпорол Рега? Так вот эта игрушка не единственная.

Северус тяжело опустился в кресло и закрыл глаза ладонью.

- Я не буду спрашивать, откуда ты все это знаешь. Ты Блэк, следовательно, Поттер – твоя родня по крови и магии, может, ты загадочным образом в курсе того, о чем не знает сейчас никто. Скажи лишь… Лорд точно мертв? Там, в будущем?

- Точно мертв. Его убил Поттер, который перед этим уничтожил все крестражи.

- Надо же. А выглядит идиотом.

- Он смелый до безрассудства идиот. Удачливый, к тому же. И ему помогали.

- Дейм, - Северус смотрел очень серьезно, без обычной мягкости. – Скажи… можно что-нибудь сделать прямо сейчас? Ты же знаешь, что собой представляют… эти предметы? Войну можно завершить, не начиная.

Деймос присел на корточки около его кресла и ответил: