— В помойке поглядите.

— Помоги мне встать.

— Зачем это? — Не поняла Гувер.

— Надо…

— В катетер делайте свое надо! Каким образом вы это представляете?!

— Я допрыгаю. Одна нога у меня еще осталась. И ты меня поддержишь.

— Не буду я! — Гувер скатилась с кушетки, оставив после себя ощущение незаполненной пустоты.

— Тогда я сам! — Героически решил Джо, но под скептическим взглядом Мериды так и не смог даже особенно пошевелиться.

— Что вы со мной сделали, сволочи?! — Взвыл он.

— Да так, по мелочи. Вам остановили воспаление, собрали по кускам ногу и вкачали шесть литров чужой крови.

— Я не буду писать в кровать!

— В катетер.

— Тем более при тебе!

— Я могу выйти.

— Ты будешь знать!

— Раньше вас это не смущало!

— Раньше я был без сознания! А сейчас, если ты мне не поможешь подняться, я буду терпеть, пока у меня мочевой пузырь не лопнет, и я не умру!

Гувер приподняла бровь и ткнула его сложенными пальцами в район живота.

— Долбаная акупунктура. — Помолчав и убедившись, что лишней жидкости в нем больше нет, проворчал Дантон.

— Да? — Хмыкнула Мерида, взяла его ладонь и принялась легонько щекотать ее кончиками пальцев.

Боль не то что прошла, но как-то притупилась, сведенные спазмом мышцы расслабились.

— Скоро, наверное, народ на соревнования начнет подтягиваться. — Вздохнул расслабленный Дантон. — И две новых серии «Теории большого взрыва» выйдут. Интересно, в этом году будет хоть немного снега на Рождество?

— Все уже приехали, сэр. — Мягко ответила Мерида. — Серий вышло целых девять, я не смотрела, ждала вас. А Рождество уже прошло. Ваш подарок под елкой.

— Под какой еще елкой?

Гувер показала на тумбочку, и Джо, повернув голову, действительно увидел маленькую декоративную елочку в горшке. Возле нее лежал маленький пакетик кислотного розового цвета, украшенный единорогами, с огромным розовым же бантом. Джо тут же сцапал его, и минут пятнадцать занимался разворачиванием, Гувер постаралась на совесть. Наконец, он извлек пулю на длинной металлической цепочке. Пуля была родной сестрой тех, которыми он стрелял из своей винтовки.

— Какая классика. — Хмыкнул Джо. — Скажи еще, что ее достали из твоего сердца.

— Почти из сердца. — Кивнула Марида. — Совсем рядом прошла. Это ей меня чуть не убил мистер Мастерс, сэр. И это не просто пуля. Это… в общем, пока вас не было, я кое-что с ней сделала. Видите, там насечка? Если вдруг когда-нибудь станет понятно, что все… что хуже уже быть не может и это конец… поверните ее. И сэр… ее можно использовать только один раз. Поэтому я прошу отнестись серьезно.

— Там яд насыпан? — Уточнил Джо, разглядывая пулю.

— Яд у вас и так в форме зашит. Нет, это…

— Наркотик что ли?

— Можно и так сказать. — Улыбнулась Мерида. — Мой личный сорт героина. Говорить, что надеюсь, что вы никогда не узнаете что там, не буду. Не с нашей профессией.

— Круто. — Оценил заинтригованный Дантон. — Слушай, а ты не можешь…

— Нет. Курить вам сейчас нельзя.

— Ну хоть одну…

— Нельзя!

— Половинку…

— Сэр!

— Всего затяжку!

— Нет!

— Ну и иди отсюда!

— Ну и уйду!

— И иди!

— И уйду!

— И катись!

— Сам катись!

— Я покачусь! И тебя еще поваляю! — Дантон схватил елочку и замахнулся свободной рукой.

— Даже не вздумайте, сэр! — Предупредила Гувер. — Я вам подачу обезболивающего перекрою, будете орать тут да утра, а все на сборах, никто не придет!

— Бессердечная сволочь!

— Капризный сукин сын!

— Ну-ка расскажи еще, как ты меня ненавидишь!

— Да меня трясет от вас! Вы самый подлый говнюк на всей базе! Да хуже вас только ваш бездарный неудачник Росомаха!

— А у твоего Саблезуба шуба как у престарелой порнозвезды!..

Дантон вдруг замолчал и, побледнев, откинулся на подушку.

— Что? — Тут же подскочила взволнованная Мерида.

Джо медленно с видом оскорбленного достоинства поднял руку.

— Ладно. — Рассмеялась она и взяла ее в свою. — Только не вздумайте больше разговаривать, вы только в себя пришли. Лучше послушайте, что у нас происходило, пока вас не было…

Генералу Меллоуни часто приходилось испытывать ощущение дежа вю, он даже радовался ему, как неожиданному привету от старого друга.

— Посмотрите, Кейдж, на эту пару.

— Смотрю. — Ответил кому директор, а кому по-прежнему недотепа Корки. — Агенты Солджер и… Джокер.

— И масти-то какие знакомые! Блондинистый мыслитель и его заводной дружок. Как руками-то машет!

— Не понимаю, о чем вы, мистер Меллоуни.

— Все ты понимаешь, засранец! Вылитые ты и твой дружок Моритц!

— Генерал, вам, должно быть, не видно отсюда, но агент Джокер девушка.

— Зануда ты, Кейдж.

— От зануды слышу.

— Но ты посмотри на нее! Походка-то, походка! Сделай скидку на женскую анатомию бедра и… все повторяется, друг мой, все повторяется!

Девушка и ее друг, а генерал не сомневался, что их связывает крепкая дружба, если не больше, уже проходили внизу под лестницей, и лукавый дернул его крикнуть, как в старые добрые времена.

— Эй, Морт! Горим!

Девушка споткнулась на ходу и вскинула голову вверх. Светлые глаза до боли знакомого жуткого сиреневого цвета мигом нашли генерала. И узнали. Меллоуни пробил озноб, и он готов был поставить доллар против фунта, что знает, какой жест она за этим покажет. Резко вскинутая вверх правая рука, удар по ней левой, нарисованный в воздухе круг, пронзенный в центре пальцем. Тайная азбука их выпуска, неизвестная больше никому. И назовет его Мелани. И действительно, девушка уже даже начала вскидывать руку, но ее товарищ дернул ее вперед, увлекая за собой дальше.

— Мерида, это же генерал!

— Ворюга он, а не генерал! — Прошипел сдавленный от ярости женский голос с интонациями того, кто давно уже умер и лежал в могиле.

— Что-то вы побледнели, генерал. — Похлопал его по спине ничего не услышавший Кейдж. — И я знаю способ вернуть румянец на ваши щеки. Пройдемте ко мне в кабинет. Майор Иванов и полковник Капусто просили рассудить, какой национальный напиток лучше: водка или горилка. Учитывая, что перед ними лейтенант Фуко подарил мне национальный напиток Франции, соревнование обещает не дойти до финала.

Не дело генералу сидеть за одним столом с сержантами и рядовыми, но Меллоуни сделал вид, что хочет посоветоваться со своим адъютантом. Вчерашний день вспоминался урывками, но странную девицу с другом он не забыл, и лейтенант Хаксли сидел как раз напротив нее. Генерал тяжело плюхнулся на длинную лавку и бесцеремонно уставился ей в лицо. Девица нервно бросила взгляд налево и направо, потом зыркнула на него в ответ. Глаза у нее были зеленые, а не сиреневые, как у Моритца, и у Меллоуни отлегло от сердца, а то он ненароком уже решил, что начал сходить с ума на старости лет.

— Генерал? — Агент попыталась привстать, но генерал замахал на нее руками.

— Давайте без чинов, умоляю! Агент… Джокер?

— Да, сэр. — Девица села на место.

— Тем более, какой я сейчас генерал, смех один.

— Действительно. — Поддакнула рыжая.

— Мы с вами не могли встречаться раньше?

— Не думаю, сэр.

— Определенно я вас где-то видел.

— Не могу знать, сэр.

— У меня ощущение, что мы встречались в прошлой жизни. — Настаивал Меллоуни.

Рыжая резко откинулась назад, чуть не своротив поднос с едой.

— Сэр, это вы чего это, это вы меня клеите что ли?! — Громко и растерянно спросила она.

От неожиданности генерал вспыхнул до корней седеющих волос. Все головы повернулись к ним.

— Мерида, замолчи ты ради бога! — Взмолился ее пунцовый друг.

— Сам молчи! — Огрызнулась Мерида. — Он же старый, а лезет!

Это все уже было. Не дословно, но почти. По молодости Моритц, изображающий растерянность, обожал выставлять собеседников дураками. И тот же взгляд, такие же разведенные в стороны руки, и тот же паренек рядом, насквозь видящий все эти выкрутасы.