— Я тебя знаю?

— Я…

— А, молчи, это у тебя трусы с человеком-пауком! Везде рыжая!

У девчонки дернулась бровь, но она смолчала, хотя и не надулась.

— Ты тут не видела парня? Нахального такого?

— Кроме вас, сэр… здесь никого не было.

— Вот мелкий скот! — Выругался Дантон. — А ты что здесь делаешь?

— Жду вас, сэр.

Дантон решил, что она шутит и захохотал.

— Ладно, вали отсюда. Не хватало мне еще портить имидж разговорами с курсантами. Хватит и того, что один из вас будет мне обтирать спину всю дорогу до Нью-Йорка.

— А вы были первокурсником, сэр? — Спросила рыжая без тени обиды.

— Нет! Миновала меня чаша сия! Я родился агентом, и это сразу было видно! А что ты делаешь сегодня вечером?

— Все, что прикажете, сэр. — Рыжая вдруг неприкрыто усмехнулась.

— Да? — Озадачился Дантон такой покладистостью. — Эх, жаль, что вечером я буду в куда менее приятной компании, вот, кстати, и она.

Черноволосый парень в форме бежал через стоянку так, как будто за ним гнались.

— Гувер! — Крикнул он издалека.

— Что так долго? — Рявкнул Дантон.

— Агент Дантон. — Козырнул парень и сунул рыжей деньги. — На. Купи… сама знаешь что.

— Мало. — Рыжая с сомнением покачала головой.

— Своих добавь! Ну, давай, больше нету! И так всем курсом собирали!

— Ладно, потом рассчитаемся. — Рыжая покладисто сунула деньги в карман куртки.

— Кстати, классная юбочка. — Ухмыльнулся парень.

Рыжая повернулась к Дантону боком, никто бы не упрекнул это движение в неестественности, Дантон не видел, но готов был поклясться, что она показала парню фак.

— Вы долго еще собираетесь болтать? — Осведомился Джо.

— Простите, сэр! — Хором сказали курсанты.

Парень еще раз взял под козырек и убежал. Дантон застыл, потом медленно повернулся к рыжей.

— Так это ты Мерд Гувер?

— К вашим услугам, сэр.

Доусон протянул Кейджу сигару. Они стояли на крыше базы, прячась за вертолетом от пронизывающего ветра, и смотрели, как мотоцикл увозил Дантона и Гувер в закат.

— Очко в пользу Гувер. — Сказал Кейдж, пуская дым колечками.

— Все только начинается. — Многозначительно не согласился с ним Доусон.

— Двести баксов, что ничего не выгорит.

— Пятьсот против.

— Поддерживаю. Так веришь в своего человека?

— Если я откажусь поддержать ставку, пари не состоится. Сэр.

— Хитрый ты, Доусон.

— Может по кофе, сэр?

— К черту кофе. Пойдем выпьем за начало успешной операции.

Дантон притормозил возле заправки и слез с мотоцикла. Путь до города был неблизкий, четыре часа с небольшим, уже стемнело. Рыжая Гувер спрыгнула следом и с хрустом потянулась. Ехать с ней было приятно, она грела снайперу спину, не слишком ерзала и не вцеплялась в него мертвой хваткой при каждом повороте.

Сначала Джо злился, но обвинять было некого, кроме самого себя. Потом попытался поговорить и познакомиться с неожиданным заданием поближе, но мешал ветер, да и сама рыжая не горела желанием разговаривать. Пару раз Джо даже казалось, что она заснула, ее руки ослабевали, а голова падала ему на плечо, но как только он собирался повернуться и посмотреть, в чем дело, руки сжимались сильнее, а голова убиралась, но не резко, как бывает, когда человек просыпается, а плавно. Потом он ощутил, что под курткой у тощенькой на вид курсантки кое-что все же есть, и порадовался, что она сидит не спереди.

— Ну? — Спросил он у Гувер, когда она закончила потягиваться. — И почему ты не парень?

— Потому что у меня было две X-хромосомы.

— Чего? — Не понял Дантон.

— Не могу знать, сэр.

— Так, давай с тобой договоримся. Ты меня не называешь «сэр». Можешь звать меня Дантон, Джо или как тебе угодно.

— Мне угодно, чтобы тебя звали Раб. — Сказала Гувер, пользуясь шумом проезжающего грузовика.

— Что? — Переспросил Дантон, не расслышав.

— Есть, сэр, да сэр, то есть я хотела сказать мистер Дантон.

— Просто Дантон. — С нажимом повторил Джо, начавший понимать, что не так с этим крепким орешком.

В душе он крепко выругал Доусона, понадеявшись, что у того случится приступ чихания. С пареньком Дантон бы еще справился, но с девушкой он не знал, как поступить. Избить ее он не мог, попробовать подружиться тоже, давить авторитетом даже не собирался пытаться.

— Давай пройдемся что ли. — Тоскливо сказал Джо, предлагая даме руку. — Зайдем куда-нибудь.

Гувер с сомнением посмотрела на него, пожала плечами и несколько неловко приняла приглашение. Дантон пошел по тротуару вдоль дороги, глядя вперед. На самом деле снайперу не составило труда следить за лицом своей спутницы, ни разу прямо на нее не взглянув. Он ловил ее отражение в зеркалах витрин, в стеклах проезжающих мимо машин, в солнечных очках проходящих людей. Сначала ее лицо было каменным, ничего не выражающим, как у всех дисциплинированных вояк, которых Дантон терпеть не мог. Потом расслабилось, девчонка стала заинтересованно оглядываться по сторонам, и Дантон думал, что она чувствует, ни разу за всю жизнь не выбиравшаяся за пределы базы. Потом на ее лице неожиданно стало проступать недоумение, озабоченность, тревога. Дантон ощутил сквозь рукав куртки, что она дрожит.

— Ты чего? — Спросил он, остановившись.

Гувер выдернула руку, нервно огляделась по сторонам и резко провела рукой по волосам. Дантон вдруг понял, что она не боится, это был не страх социопата, оказавшегося в людском муравейнике, а что-то другое, непонятное. Впрочем, она быстро взяла себя в руки.

— Простите, сэр.

— Дантон.

— Простите… Дантон, сэр.

— Эй, что за херота?!

— Мы же вернемся, сэр. — Рыжая выделила последнее слово. — И вы даже не вспомните. Субординация, сэр. Простите, сэр.

Дантон понял, что его отшили. Вежливо, но непреклонно запретили лезть в душу. Дантон еще раз мысленно прошелся по адресу Доусона. Легко сказать, проучи борзого новичка! Джо мог поклясться, что даже если наорет на Гувер, то встретит то же самое безмятежное выражение лица и где-то в глубине глаз искорки снисхождения и понимания. Черта с два.

— Пошли. — Дантон схватил Гувер за руку и потащил вперед.

Там, где не годится тонкая психологическая игра, вполне может сработать атака психов с бензопилами. Девчонке явно было некомфортно, и Дантон собирался этим воспользоваться, усугубив этот дискомфорт.

Один из самых злачных районов Нью-Йорка встретил старого завсегдатая с распростертыми объятиями. Дантон махал ручкой знакомым черным парням с большими пушками и призывно улыбался легко одетым дамам, принимающим при виде его весьма фривольные позы. Гувер он предоставил плестись сзади, оставив на произвол судьбы. Краем глаза он следил за ней, держалась она прекрасно, гораздо лучше, чем сам Дантон, когда оказался здесь в первый раз, ни лишнего напряжения, ни дерганья, спокойный прогулочный шаг, расслабленная поза. Дантон остановился возле двух девиц и поздоровался.

— Эй, иди, познакомься. Это мои старые подруги.

Девицы громко и неприятно захохотали.

— Здравствуйте. — Раздался приветливый голос. — Меня зовут Мерида. Можно просто Мери. А вас?

Девицы осеклись, а Гувер радостно и открыто улыбнулась. Дантон чуть не скончался от удивления. Такой он ее еще не видел. Пять секунд назад это был строгий солдатик, мечтающий спасать мир, сейчас — честная открытая девочка с немного наивным взглядом и готовностью весь этот мир полюбить.

— Сьюки. — Представилась одна девица.

— Эльза. — Хриплым басом выдала вторая.

— Очень приятно. — Слегка смущаясь, сказала Гувер, и по голосу было понятно, ей и вправду приятно.

Дантон еще никогда не видел, чтобы у кого-то было такое говорящее лицо. На нем было все: осознание, чем Сьюки и Эльза занимаются в этой жизни, но ни капли осуждения, ни капли унижающего сочувствия и фальшивого понимания, только открытость и приветливость.