— Мы тебе не спойлерим? — Спросил Дантон, заметив ее взгляд, но убедившись, что нет, вновь повернулся к Гувер, уже рассказывающей, как с помощью технологий можно устроить дыру в пространстве.

— А мы опять не застрянем? — Поинтересовался Дантон, с опаской глядя на шлем, уже гораздо меньше того, первого.

Рэйчел выставила их обоих, заявив, что Рене довольно на сегодня общения. Джо не расстроился, и по дороге на базу они продолжили обсуждение фильма, незаметно перекинувшись на комиксы и ревнивое выяснение, кто лучше: Росомаха или Саблезуб. Мерида почему-то не пожелала ехать на переднем сиденье и устроилась сзади, и когда у нее кончались аргументы, просто пинала сиденье Джо ногами. Учитывая то, что Саблезуб был психанутым злодеем, она еще долго продержалась.

— Не застрянем. — Объяснила Гувер, втыкая в шлем провода. — Мы не в подсознание пойдем, а в смоделированную вселенную. Для выхода надо будет снять браслет с руки.

— Какой еще браслет?

— Там увидите! Что, боитесь?

— Ты решила агента на слабо взять? — Скептически поинтересовался Дантон.

— Нет, собралась вас успокаивать. Да ладно, я же тоже пойду!

— Эффектно. — Оценил Дантон, оказавшись посреди заснеженного леса. — Только холодно.

Сердитая Мерида не ответила, занятая выковыриванием себя из снежного сугроба. Дантон протянул ей руку и выдернул, как морковку. Она отряхнулась и резво зашагала в сторону опушки.

— Ты куда?

— Пойдемте, сэр! Снег это фигня, вот дальше что будет!

Молодой ученый Эрик Рикард знал, что Гувер задерживается допоздна, но возмущенный мужской голос свидетельствовал, что на этот раз она не одна. Эрик подумал, стоит ли заходить, но голос набирал обертона, и он все-таки заглянул.

— … ничего не случится, сэр! — Передразнивал агента Гувер печально известный на всю базу снайпер Джозеф Дантон. — Я сто раз ходила, сэр! Вам понравится, сэр!

— Вам же понравилось, сэр! — Фыркнула еле сдерживающая смех Мерида.

— Да меня убили там! Срань господня, охренеть как страшно!

— Вы сами виноваты!

— Я?!

— Вы! Любой бы сбрендил, если бы ему на шею бросился здоровый мужик с криком «профессор Снейп, вы живы, я вас так люблю!». Я все предусмотрела, включая приставания к Гермионе, попытку убить Малфоя, попытку убить Гарри, но только не это!

— Он в меня авадой запустил!

— Вообще экспелиармусом, вы просто влетели головой в дерево и у вас череп треснул.

— А тебе только смешно!

— А что мне, плакать что ли?

— Могла бы и поплакать. — Бросил снайпер, остывая. — Эй, четырехглазый, ты что здесь забыл?

— Ничего. — Промямлил Рикард, задом пятясь к двери. — Я ухожу.

— Иди-иди. — Разрешил Дантон. — Слушай, как Кейдж согласился дать денег на такую штуку? Зачем она вообще нужна?

— О, это незаменимая в нашем деле вещь! — У Гувер загорелись глаза.

Она уселась на стол, предварительно согнав заснувшего воробья Джека, и принялась рассказывать.

— С помощью симулятора можно тренировать курсантов без риска для их жизней. Создавать не учебные бомбы с маленьким зарядом, а выпускать их на здания с террористами и заложниками. Сами знаете, реальный опыт не заменит никакая подготовка. И здесь они его получат, никого не убив. С помощью симулятора также можно моделировать пытки, уча терпеть боль, но не причиняя физического вреда. Как думаете, будут ли агенты бояться смерти, после того, как умрут на симуляторе пару-тройку десятков тысяч раз? Они и реальную ситуацию воспримут, как очередное задание симулятора, и уже не буду так трястись о себе…

Она осеклась, увидев, с каким выражением лица ее слушает Джо.

— И можно играть в игры. — Неловко закончила она. — Мы вот с остальными ребятами здесь уже GTA прошли.

— Игры, значит. — Повторил Дантон. — Вот оно как. Игры.

На чердак семьи Прайд тянуло едва ли не больше, чем в тайную комнату. Гувер припрягла Рене, и вдвоем они навели там относительный порядок, протерли пыль, растащили вещи, освободив центр, и превратили просто беспорядок в беспорядок тщательно продуманный и художественный, чтобы не нарушать гармонию этого места. Также Мерида, к восторгу маленькой мисс Прайд, вырезала в стенах кучу тайников, где можно было хранить всякие мелочи типа старых фотографий, конфет, косметики и дневников. В пространстве между скатом крыши и стеной девочки устроили свою тайную комнату, куда Рене перетаскала все старые игрушки, чтобы не позориться перед иногда приходящими одноклассницами.

Сама Гувер прекрасно знала, зачем продолжает сюда ходить, и дело было даже не в Рене или чердаке, и даже не в агенте Прайд. Точнее, не именно в агенте Прайд. Путешествие по подсознанию Дантона не ограничилось для нее сидением в клетке в образе твари. Прежде чем добраться до снайпера, Гувер побывала в его детстве, узнала, что он сидел в тюрьме, хочет, чтобы мама его любила, причем этот образ тесно сплетался в его сознании с образом миссис Норы, порождая неразрешимый конфликт, насмотрелась ужасов армии и горячих точек, и в частности обнаружила, что агент Купидон, как и ученый Стефан Моритц, предпочитает смуглых брюнеток. Обе мисс Прайд идеально подходили под этот образ, и поначалу Гувер жутко хотелось снести своей недавней наставнице голову и сыграть ей в футбол. Потом она просто стала чаще приходить к ним, лишая Дантона возможности появиться в этом доме. Осознавать подоплеку своих действий было вполне паршиво, перед самой собой Гувер не могла оправдаться «неосознанными действиями». И просто ей нравилось лежать на чердаке на диване, положив голову на подлокотник, и слушать звуки внешнего мира. Моритцу тоже это нравилось, поэтому в такие моменты Гувер ощущала удивительную гармонию и внутренний покой.

Внизу стукнула дверь, раздался визг Рене и громкий хохот Дантона. Гувер перевернулась на живот и улыбнулась. Неугомонного снайпера не было четыре недели, достаточное количество времени, чтобы начать сходить с ума. Очередная секретная миссия без связи с базой, где-то в Англии. Гувер часами рассматривала маленький остров на карте мира, и не понимала, как на клочке земли величиной с палец можно что-то делать так долго.

Дантон что-то рассказывал, перемежая речь паузами там, где в разговоре с другим агентом пользовался бы нецензурной лексикой. Ничего особенного он не сообщил, миссия все-таки была секретной, но тумана нагнал достаточно, выставив себя героем межгалактического уровня, а остальным агентам, включая элитного разведчика Максимилиана Дорна, который и проводил операцию, уготовил скромную роль массовки. Кажется, Мерида заснула, потому что когда она открыла глаза, было уже темно, а из открытой двери бил свет. Дантон стоял в проходе, отбрасывая длинную тень, и задумчиво разглядывал спящую Гувер. Увидев, что она проснулась, он велел подвинуться и сел рядом, потом нагнулся и поставил себе на колени рюкзак.

— Тебе я тоже кое-что привез.

— Мне? — Удивилась Мерида.

— Тебе. Холодильника у тебя нет, поэтому, извини, это не магнитик с видом на тауэр. Думаю, тебе понравится.

Он протянул ей растрепанную книжку. Мерида осторожно взяла, ожидая какого-то подвоха, и посмотрела на обложку. Очень старое издание, «Хроники Нарнии» Льюиса. Книжка разваливалась на части, страницы были испачканы и выпадали, корешок почти оторвался. Гувер открыла форзац, и у нее вытянулось лицо. Выцветшими фиолетовыми чернилами на нем был аккуратно выведен автограф автора, а ниже подписался его друг Толкиен.

— О-о-о-о, сэр! — Только и смогла выдохнуть восхищенная Мерида.

— О-о-о-о, рядовой! — Низко протянул Дантон, потом засмеялся. — Я ее одолжил у одного типа, который ее точно не ценил. Нравится?

— О да, сэр, конечно, сэр, смотрите, тут даже комментарии на полях! И рисунки!

— Я ее в самолете читал, видел. Там в ней какая-то живность вроде завелась.