— Как тебе эта?

— Слишком яркая.

— Ладно, а эта?

— Слишком мрачная.

— Эта?

— Какая-то она никакая.

— Мери!

— Я виновата, что на распродажах один шлак вываливают? Надо было идти в нормальный магазин или вообще через ибэй заказать…

— На ибее нельзя примерить. — Не согласилась Рене Прайд, любовно поглаживая приглянувшуюся кофточку. — Как понять, что тебе идет, а что нет?

— Мне как бы и не надо ничего.

— Посмотри, какая юбочка!

— Дрянь.

— Ты же не посмотрела.

Мерида страдальчески оторвалась от телефона, в котором ковырялась уже полчаса, и посмотрела на протягиваемую юбку.

— Дрянь.

— Может, хоть прикинешь?

— Нет.

— Нельзя же уйти с распродажи только с одной фигуркой ковбоя!

— Клинта Иствуда, на минутку.

Гувер достала из маленького рюкзака статуэтку на сломанной подставке и прижала его к груди, баюкая, как младенца.

— Ах ты моя прелесть! Только нос подкрасить и будешь, как новенький! И всего три бакса!

— Ты еще поцелуй его. — Фыркнув, предложила Рене, но тут же пожалела об этом, потому что Мерида страстно присосалась к голове фигурки. — О боже, пойдем скорей отсюда!

Довольная Гувер убрала Иствуда и, расталкивая ошалевших домохозяек, потащила Рене к выходу.

— А теперь давай в магазин радиодеталей зайдем. — Предложила она. — Ненадолго, мне только…

Она осеклась и резко толкнула маленькую мисс Прайд на пол. Сзади тут же обрушилась стеклянная витрина, послышался визг.

— Что происходит?! — Ахнула Рене, когда следом посыпались остальные витрины.

— Стреляют. — Каким-то чересчур будничным тоном пояснила Гувер. — Осторожно, не высовывай голову. Поползли вот туда.

Она показала на желтый школьный автобус.

— Стреляют?!

С лица Рене разом исчезла вся краска, и она поняла, что за крики раздаются у нее за спиной.

— Ну да. — Терпеливо пояснила Гувер, подтаскивая ее к автобусу. — Такое случается в больших городах, знаешь ли. Сейчас захватят заложников, будут присылать федералам отрезанные уши и прочую требуху…

Она замолчала, с недоумением глядя на почти теряющую сознание Рене.

— Эй, ты чего?!

— Они нас убьют! — Взвизгнула близкая к истерике девочка.

— Так… — Гувер прикрыла глаза и дала себе мысленного пинка. — Не убьют. Они на торговый центр нацелились, а мы уже вышли.

— Тогда чего они по нам стреляют?

Гувер, наконец, дотащила ее до автобуса и осторожно выглянула через разбитое пулей окно.

— Прикрывают основную группу.

Рядом рухнул кусок бетонной стены, Рене завизжала и бросилась бежать, Гувер бросилась на нее и прижала к земле.

— Успокойся!

— Мы умре-о-ом! — Взвыла обезумевшая девочка.

— Нет конечно! — Возмутилась Гувер. — Через две минуты приедут федералы!

— А мама? — Рене размазала слезы по уже успевшему покрыться пылью лицу.

— И мисс Прайд тоже. — Уверенно заявила Гувер, хотя сильно в этом сомневалась. — Они тут всем этим козлам наваляют. Ты просто сиди тихо и жди. Автобус нас прикроет. А вот тебе для успокоения.

Гувер вытащила маленький mp3-плейер.

— Не сказать, чтобы там была музыка в твоем вкусе, зато заодно ознакомишься с моим. Ничего не бойся. В конце концов, я тоже, между прочим, суперагент.

Рене неуверенно улыбнулась и взяла протянутые наушники. Мерида тяжело вздохнула и вытащила мобильник. Он был разбит пулей, и Гувер, тихо выругавшись, поспешила выбросить его под автобус, чтобы не пугать Рене еще больше. Страшно не было, хотя выстрелы звучали все чаще, а где-то на верхних этажах высоток периодически грохали взрывы. С диким криком на мостовую упал человек. Зажмурившаяся от страха Рене, слушающая музыку, ничего не увидела, а Гувер задержала дыхание и медленно выдохнула. Одного паникующего на квадратный метр пространства было вполне достаточно. Положение у них было, конечно, не такое плохое, как у запертых в торговом центре, но оно каждую секунду могло измениться. Будь на месте Рене кто-нибудь с базы, даже курсант-третьекурсник, можно было бы попробовать прорваться на соседнюю улицу. Гувер долгим и внимательный взглядом посмотрела на девочку, прикидывая, а не оставить ли ее тут, и спасаться самой.

Зазвонил мобильный. Гувер открыла сумку Рене и вытащила вибрирующий аппарат, наигрывающий какую-то незатейливую мелодию, сейчас звучавшую довольно кощунственно. Звонил «дядя Джо».

— Здорово, дядя Джо. — Поприветствовала его Мерида, бдительно оглядываясь по сторонам.

Рене лежала на боку и тихо напевала в такт грохочущей в ее ушах музыке. Гувер подумала, что если она не рехнется от страха перед террористами, то ее точно доведут до умопомрачения песни трек-листа.

— Рене с тобой? — Без обиняков спросил Дантон. — Где вы?

Судя по отзвукам выстрелов в трубке, сам Дантон тоже находился где-то поблизости.

— Со мной. — Недовольно ответила Мерида. — Мы возле торгового центра, около автобусной остановки.

— Вижу твою рыжую макушку. — Голос Дантона оживился. — Пригнись, не отсвечивай. Как вы там?

— Как бы сказать поточнее… — Задумалась Гувер, наугад высовывая в окно оттопыренный средний палец.

— Дождешься ты, я тебе его отстрелю. — Пригрозил Джо. — И свалю все на террористов. Оружие с собой есть?

Кое-что и вправду было, но тайно вынесенное за пределы лаборатории и предназначенное для массового поражения, поэтому Гувер предпочла сказать, что нет.

— Вы держитесь там. — В голосе Джо прорезалось беспокойство. — Наши через две минуты будут.

— Проклятье! — Выругалась Мерида, когда в трубке запикали гудки отбоя.

Террористы уже заняли здание, у них была куча заложников. В бок автобуса ударила пуля. Гувер вздрогнула и медленно обернулась туда, откуда она прилетела. Оптический прицел засевшего на крыше снайпера мигнул на солнце. Они с Рене были как на ладони. Убивать их пока не собирались, но бежать точно больше было некуда.

— Требования выдвигали? — Оперативники споро разбирали бронежилеты и гранаты с нервнопаралитическим газом.

— Нет. — Отозвался Солджер, поглядывая на монитор.

Остальные аналитики сверяли данные, ему же предстояло разрабатывать план пересечения отхода преступников.

— Заложников убивали?

— По последним данным уже троих.

— Общие потери среди гражданских?

— Двадцать человек убито, семьдесят пять ранено.

— Двадцать один. — Поправила Мария Кри, заглядывая Солджеру через плечо. — Один раненый не дождался спасателей. Боевики на месте? Доложите обстановку!

— На месте. — Солджер проверил данные. — Готовы к работе.

— Снайперы?

— Шесть человек на крыше. Группы Роквуда и Хоула оцепили здание. Ждем дальнейших приказаний. Мэм, среди заложников агент Джокер и мисс Прайд.

— Рэйчел? — Нахмурилась Кри. — Почему тогда они до сих пор…

— Рене Прайд. — Пояснил Солджер. — Ее дочь.

Мария выругалась по-испански и схватилась за рацию.

— Роквуд! Рэйчел Прайд в твоей группе? Отстранить ее от задания! Повторяю, немедленно отстранить агента Прайд!

— Понял. — Прохрипел из рации бесстрастный голос Роквуда, предпочитавшего задавать вопросы после того, как группа вернется на базу. — Есть отстранить агента Прайд.

— Солджер, проследите. — Велела Мария. — Они уже подтвердили принадлежность к какой бы то ни было группировке?

— Нет, мэм.

— Ждать, когда они свяжутся, ничего не предпринимать.

— Разрешите…

— Говорите.

— Кажется, они ждут чего-то. От нас. Они ждут, что мы предпримем.

— Возможно. — Мария пожевала красными губами. — Доусон?

— Агент Кри? — Отозвался коммутатор.

— Отправьте кого-нибудь из снайперов на крышу. Пусть будут в пределах видимости террористов, но вне досягаемости от выстрелов. Хотя бы на это, я надеюсь, они отреагируют?

— Вас понял. — Иронично бросил Доусон и отключился.

Мария шумно выдохнула воздух сквозь точеные ноздри.