— Что?! — Кейдж вытаращил глаза. — Ты?!

— Я. — Спокойно признался Меллоуни и вытащил из кармана продолговатый чехол. — Мне так хотелось иметь что-то подобное. А он так врал, что нож достался ему от отца, хотя все знали, что у него только мать… он меня жутко злил.

— Я помню. — Прервал Кейдж.

— А тогда… боги, я даже не помню, что он сделал. Он же даже его особенно не прятал, все время таскал с собой.

— Он думал, что потерял его. Что он вывалился из дыры в кармане.

— О дыре позаботился тоже я. Иначе бы он сразу понял. Тогда он так убивался. Искал его всюду. Тогда я злорадствовал. А теперь… не знаю. Наверное, мне его жаль. Сколько ему тогда было? Тридцать? Тридцать пять?

— Двадцать один. — Сквозь зубы проговорил Кейдж.

— Двадцать один. — Повторил Меллоуни, вытряхивая нож из чехла на ладонь.

Отполированная рукоятка пожелтевшей слоновой кости когда-то была покрыта резными узорами, но они почти стерлись за долгие годы употребления. Однако ухоженное лезвие и не думало стариться, такое же смертоносное, как и сорок лет назад.

— Посмотри на него. Рукоять — это мы. Такие же старые, потертые, но все еще выполняющие свою функцию. А лезвие…

— Он так любил жизнь. — Вдруг сказал Кейдж. — Ему всегда было мало. Помнишь, он хотел стать бессмертным?

— Не помню. Ведь я не знал его так, как ты.

— Никто не знал его, так, как я.

— И ты оправдываешь его? До сих пор? Ведь это же ты его тогда сдал? И почему он не преследовал тебя за это?

— Он знал, что я поступил правильно. В этом был весь Стеф.

— Эта девушка… агент Джокер… Мерида… она его дочь? Внучка?

— Мерида сирота, ее обучали здесь.

— Вчера она назвала меня вором. У нее его манеры, его интонации, его движения, его смех. И глаза… у нее его глаза.

— У нее зеленые глаза.

— Вчера были сиреневые.

— Это уже слишком. — Хмыкнул Кейдж.

— Я тоже так думаю. Ты веришь в реинкарнацию?

— И это тоже уже слишком!

— У меня на двери надпись. И это его почерк.

— Меллоуни!

— Я требую от тебя сию же минуту показать мне запись с камер наблюдения. Я хочу узнать, кто это сделал. Немедленно, Кейдж!

— Пойдем к операторам. — Кейдж пожал плечами. — Но тебе не кажется, что ты перегибаешь? Стеф не стал бы реинкарнироваться ради сомнительного удовольствия довести тебя до паранойи. Да еще в женском теле.

Меллоуни не ответил, пребывая в задумчивости, пока они не дошли до операторов, которым Кейдж велел вывести на экраны запись наблюдения с камер, установленных напротив двери генерала. Сначала ничего не происходило. Потом мимо начали сновать военные с различными предметами в руках, прошло несколько парочек. Кто-то в черной маске долго рисовал пляшущую королевскую семью, вздрагивая от каждого шороха, но ничего не писал. Потом возле двери не происходило ничего до самого утра.

— Но надпись! — Нервно закусил губу генерал. — Откуда она появилась?

— Как будто из ниоткуда. — Огорошил более опытный в просмотре видео оператор. — Смотрите, вот этот момент. Вот ее нет… и вот она появляется.

— Прервалась запись? — Нетерпеливо спросил Кейдж. — Вырезали?

— Никак нет, директор, запись в порядке, вот таймер. Она просто возникает на двери.

— Но этого же не может быть. — Раздраженно стукнул по столу Меллоуни. — Кто-то же это написал!

— Я и не говорю, что не писал. — Обиделся оператор. — Просто это не человек сделал.

— А кто?!

— Фантом. — Объяснил агент, как нечто само собой разумеющееся. — Его, извините, мы поймать не сможем.

— Какой еще фантом?!

— Это наш местный призрак. — Будничным тоном пояснил Кейдж, увлекая Меллоуни прочь. — Дух базы, так сказать.

— Твой дух пишет почерком Морта!

— Может, это его дух и есть? — Серьезно спросил Кейдж.

— Ты серьезно считаешь, что этот обормот превратился в привидение и теперь шляется по вашим коридорам и наводит трепет на первокурсников?!

— И еще его можно попросить о помощи. Не бесплатно, разумеется. Очень на него похоже. Я бы после смерти тоже не против стать духом базы. Представь: почти ничего не делать, устраивать свидания, иногда, под настроение, чистить картошку на кухне и разбрасывать вещи Доусона, который займет директорское кресло после меня, хотя он пока пребывает в счастливом неведении.

— Ты сошел с ума. — Прокомментировал Меллоуни.

— Не более чем ты.

— Я поговорю с ней. — Решил генерал. — Выведу ее на чистую воду!

— И прослывешь среди наших сумасшедшим.

— Я скоро и так стану сумасшедшим, если призрак Моритца продолжит требовать у меня нож!

— Да отдай ты его!

— Кому?! Этой твоей?..

— Нет, не агенту Джокер. Подозреваю, что она весьма удивится.

— А кому тогда?!

— Стефану.

— Он умер, Кейдж! Его завалили твои же люди!

— Вот именно. Поэтому, я тебе не завидую. Фантом порой очень изобретателен.

Говорить Дантону, что нельзя сразу после долгой комы вливаться в кипучую жизнь, было делом бесполезным и опасным. Снайпер где-то раздобыл инвалидную коляску с джойстиком и теперь бодро раскатывал по коридорам, имитируя потерю управления, и коварно врезаясь в своих и чужих. Чужие верили, свои злобно орали и пытались его прибить, но механические колеса каждый раз оказывались быстрее человеческих ног. Все это безобразие продолжалось до тех пор, пока Джо не наехал на Доусона, и не прокатил его пару метров на собственных коленях. Глава оперативного отдела отлупил снайпера по голове бумагами и пообещал сломать вторую ногу, если снайпер не уберется куда-нибудь помогать Фантому.

Разобиженный Джо обещал написать на Доусона жалобу о превышении служебных полномочий, на что Грегг только рассмеялся и отстранил Дантона от участия в стрельбах. Они расстались, довольные друг другом и жизнью. На некоторое время агент Купидон совсем пропал из поля зрения, и Доусон даже забеспокоился, пока не услышал его голос из-за двери кабинета наказанного агента, а нынче младшего научного сотрудника исследовательской лаборатории Мериды Гувер.

— Нет, просто смотреть мне надоело, ты теперь потрогать дай!

— Сэр, это уж слишком! — Возмущалась Мерида, но как-то неуверенно.

— А что такого? Все остальные не возражали!

— Вот и идите к остальным, а я не дам!

— Почему ты такая жадная?

— Это моя собственность, что хочу, то и делаю!

— Гарсие же дала, он мне сам хвастался!

— Это мое личное дело!

— Ну пожа-а-а-алуйста! Я буду плакать!

— Сэр, и так все залапали, сколько можно!

— Я буду последним!

— Ну ладно, только, умоляю, будьте максимально нежным. — Судя по голосу, Гувер самой не терпелось ответить снайперу положительно.

Некоторое время не раздавалось ни звука, потом раздался умиленно-восхищенный стон Джо «О-о-о, какая пре-е-е-елесть!» и смех Мериды.

Доусон решил, что как начальник обоих, он имеет самое святое право войти без стука. Дантон в коляске сидел к нему спиной, а Мерида расположилась на корточках прямо перед ним. Они его не заметили. Доусон кашлянул. Мерида резко вскочила, красная, как пион. Сияющий Дантон развернулся медленнее, явив взору Доусона уже раз виденного робота Валли, сидящего у него на коленях.

— Мистер Доусон, сэр, смотрите, Валли!

— Я вижу. — Холодно сказал Доусон.

Робот его испугался и попытался прижаться поближе к Дантону, но только смял его форменные штаны гусеницами и, видимо, прихватил кожу, потому что снайпер сдавленно зашипел.

— А где Ева, которая летает и стреляет? — Обратился Доусон к Гувер.

— Сейчас, сэр! — Засуетилась она, прошла к стене и набрала шифр на кодовом замке одного из многочисленных ящиков, вмонтированных в стену.

В самом его центре, застыв в воздухе, висело что-то белое, металлическое и овальное.

— Ева, активация. Режим демонстрации.

Второй робот был даже с виду гораздо совершеннее первого. Ева неспешно вылетела и почти бесшумно поплыла по кабинету к Доусону.